Парк открывался в девять, времени у
«Ли Дуй, ни в коем случае не расслабляйтесь. Этот человек опасен — он отнюдь не так безобиден, как старается казаться. Не стоит относиться к нему как к обычному психическому больному.» Чэнь Гэ не знал, когда Цзя Мин очнётся, и, оставив Ли Чжэну несколько наставлений, покинул палату.
Он сел в такси и направился к месту, где Цзя Мин снимал жильё в самом начале. Рассвет только едва наметился, на улицах было мало народа — лишь изредка мимо проезжали машины.
Чэнь Гэ не сомкнул глаз всю ночь: сначала гнался за водяным призраком в школе реабилитации, потом спускался в водохранилище извлекать тело, а затем вернулся в больницу, помогая полиции в расследовании Цзя Мин. Всю ночь он использовал по максимуму, не отдохнув ни четверти часа.
Голова была тяжёлой, нарастала сонливость. Чэнь Гэ задремал в такси и проснулся только тогда, когда водитель окликнул его по приезде.
Сон длился всего несколько минут и не дал никакого толку — Чэнь Гэ чувствовал, будто голова набита водой.
Потёр лицо и вошёл в переулок. Навстречу ударил ледяной холодный воздух. Видимо, из-за расположения зданий свет с улицы с трудом проникал вглубь переулка.
«Неудивительно, что Цзя Мин, выбравшись из того домика, не решался остановиться — только выскочив на дорогу, он наконец выдохнул.»
Это был старый городской район. Все окружающие здания были невысокими — в основном двух-трёхэтажные домики, выглядевшие весьма ветхими, а на стенах некоторых красовалось написанное красным слово «снос».
«То, что Цзя Мин рассказывал в больнице, происходило, вероятно, несколько лет назад. Надеюсь, старуха не переехала — дом ещё на месте.»
Следуя адресу, который предоставил Ли Чжэн, он долго шарил по переулкам, прежде чем нашёл дом старухи.
Соседи по обе стороны уже переехали. В одной квартире окно было разбито насквозь — видимо, там давно никто не жил.
«Место труднонаходимое.» Чэнь Гэ вошёл в подъезд и заметил у стены несколько горшков с цветами. Видимо, из-за долгого отсутствия солнечного света большинство цветов уже увяло, а листья пожелтели.
«Есть кто-нибудь?» Чэнь Гэ постучался в дверь квартиры на первом этаже и тихо окликнул.
Никто не ответил — в подъездной лестнице только эхом отозвался его собственный голос.
Он окинул взглядом верхние этажи. Чэнь Гэ всё чувствовал, что в этом маленьком доме что-то не так.
Он попробовал дёрнуть дверь — входная дверь на первом этаже подалась без усилий.
«Не заперта?» Потерпевший от любопытства Чэнь Гэ распахнул дверь до конца.
Из квартиры повалил тяжёлый запах плесени. Внутри были нагромождены старые вещи: диван — тот самый, обитый тканью — был ещё двадцатилетней давности, а настенные часы и низкий обеденный стол выглядели как минимум почтенного возраста.
«На ручке двери нет пыли, часы в комнате ходят нормально — вроде бы тут кто-то живёт.» Без разрешения Чэнь Гэ не стал бы лезть в чужой дом. Он снова окликнул снаружи, но ответа по-прежнему не последовало. Зато сверху донёсся какой-то странный звук — словно почти спущенный мячик катился по полу.
«На третьем этаже?» Чэнь Гэ пошёл вверх. Проходя мимо второго этажа, он заметил, что дверь квартиры там тоже открыта, только внутри не было никакого неприятного запаха — словно каждый день кто-то наводил порядок.
На лестничной площадке второго этажа он постоял немного и продолжил подъём.
Окно на повороте лестницы было закрыто чёрной тканью, на стенах не было ни одного светильника. Снаружи уже рассветало, но в подъезде по-прежнему стояла кромешная тьма.
«Есть кто-нибудь?»
Странный звук проник в уши, и Чэнь Гэ, словно герой какого-то ужастика, яростно ищущий смерти, делал один шаг за другим навстречу источнику звука.
Он ступал по ступеням, продвигаясь всё глубже во тьму, одной рукой опираясь на перила, чувствуя, как ладонь покрывает ледяной холод.
На третьем этаже старого дома не было ни одного источника света. Чэнь Гэ достал телефон и включил фонарик.
Направив луч в сторону, откуда доносился звук, он осветил пространство — и что-то мелькнуло на самом краю света.
Мышцы напряглись, Чэнь Гэ окинул взглядом третий этаж. Двери комнат были сняты, повсюду были свалены самые разные вещи, но больше всего на виду выделялось пыльное фортепиано.
Клавиш не хватало — рояль открыл рот, словно старик, у которого почти не осталось зубов.
«Семья раньше, должно быть, жила неплохо: трёхэтажный дом, а ещё позволили себе фортепиано.» Чэнь Гэ подошёл к инструменту и нажал на клавишу, но ожидаемого мелодичного звука не последовало.
Заглянув внутрь фортепиано, Чэнь Гэ обнаружил там огромный комок волос, кто-то засунул их прямо в инструмент. Не то чтобы это была галлюцинация — волосы, казалось, действительно шевелились, втягиваясь обратно в глубину фортепиано.
Он сунул руку внутрь и со спокойным выражением лица вытащил пригоршню волос: «Чёрные и белые, срезы ровные, будто их кто-то специально подстриг. Это старуха-хозяйка собирала их?»
Невестка хозяйки в момент происшествия была ещё молодой — белых волос у неё быть не могло.
«Зачем старухе засунуть в фортепиано столько волос?» Чэнь Гэ бросил пучок обратно, но в тот самый момент, когда он отводил руку, его взгляду мелькнуло серое лицо среди волос — только что оно, кажется, всё это время лежало там и разглядывало Чэнь Гэ.
«Что за штука?» Третий этаж — комната покойника, всяческие сверхъестественные явления здесь Чэнь Гэ считал делом обычным.
Он не растерялся, поставил телефон на пол, направив свет прямо внутрь фортепиано, и погрузил обе руки в кучу волос: «Ты ещё там?»
Никто не знал, что прячется под этими волосами, и никто не мог предугадать, что удастся нащупать. Пальцы, касавшиеся волос, вызывали малоприятные ощущения.
Пропорывавшись в поисках довольно долго, Чэнь Гэ так и не нашёл ничего. Он вытащил руки и взглянул на часы рядом — они были похожи на те, что стояли в доме старухи на первом этаже, только на циферблате двигалась одна лишь секундная стрелка.
Она крутилась за крутом, но время на циферблате не менялось — замерло на трёх сорока четырёх минутах.