— Всё? — Он взглянул на дату, написанную рукой художника на последней странице, и взял лежавший рядом блокнот.
Достав пожелтевшую газету, Чэнь Гэ сопоставил дату публикации.
На следующий день после того как художник закончил этот рисунок, с ним произошло несчастье. Газету, видимо, подсунула старушка или кто-то из других жильцов.
— Его мечта остановилась на тот день.
Держа в руках самодельный альбом комиксов и сидя на краю кровати, Чэнь Гэ по-новому взглянул на нескольких призраков, с которыми столкнулся сегодня вечером.
Пять историй рассказывали о прошлом пяти человек из комнаты 304. При жизни ни один из них не был плохим человеком.
Поначалу Чэнь Гэ думал, что призраки из альбома воздействуют на реальность, но, прочитав собственную историю художника, он понял: на самом деле всё было наоборот — призраки из реального мира прятались в его комиксах.
— Чтобы за ним ухаживали сразу несколько могущественных призраков из съёмного жилья — этот дядька и правда незаурядный. — Чэнь Гэ перелистнул альбом до пятой истории и обратился к средневозрастному мужчине с увядшим взглядом: — Я знаю, ты не можешь с этим смириться. Ты хочешь, чтобы твои комиксы увидели больше людей, чтобы их полюбили. Я могу тебе в этом помочь.
Тот самый мужчина в альбоме — сжавшийся в углу, обхвативший колени руками — дёрнул ухом, услышав слова Чэнь Гэ, словно пытаясь повернуть голову.
— Как я и думал, с этими комиксами что-то не так. Похоже, они позволяют призракам обосновываться внутри.
Могущественные призраки и остаточные эмоции — всё, что ниже алой мантии, — способны сохраняться долгое время, лишь обретя опору в каком-нибудь предмете. В альбоме художника более тридцати последних страниц были абсолютно чистыми. Если этот альбом действительно позволяет призракам обосновываться внутри, Чэнь Гэ больше не придётся таскать за собой огромную сумку — а ещё он сможет выгуливать двадцать четырёх учеников Муянской средней школы.
При этой мысли Чэнь Гэ почувствовал лёгкое волнение: — Дядя, ни у тебя, ни у твоих персонажей не исполнены заветные желания. Скажи, чего вы хотите, и я помогу вам исполнить то, чего не успели при жизни.
Чтобы усилить убедительность, Чэнь Гэ привёл множество примеров: издать все комиксы художника, помочь продавцу разделаться с духом, приносящим ему невезение, найти левую руку, потерянную игроком, навестить семью учителя английского, которого те не видели много лет, и тому подобное.
Чэнь Гэ обращался и к чувствам, и к разуму, и наконец мужчина в альбоме повернулся к нему.
На его типичном лице неудачника средних лет застыла улыбка человека, утратившего всякую надежду, и он с нескрываемым недоверием смотрел на Чэнь Гэ.
Прошло несколько минут, и под тем кадром комикса проявились несколько иероглифов.
— Пожалуйста, позаботься о нас.
В тот же миг чёрный телефон тихо завибрировал. Чэнь Гэ не стал скрывать этого от мужчины и открыл уведомление прямо при нём.
«Счастливый избранник могущественных призраков! Поздравляем — вы получили самого сильного призрака из числа тех, что ниже алой мантии!»
«
«Способность первая: сродство с могущественными призраками (он выглядит таким подавленным, что обижать его просто невозможно).»
«Способность вторая: рисование душ (после того как вы увидели могущественного призрака, есть определённая вероятность, что он будет втянут в рисунок, за исключением обитателей алых мантий).»
«Способность третья: ???»