— Одного раза мне хватило — я чудом жив остался от страха. Думаешь, я ещё решусь там остаться? Сейчас я арендую тут квартиру, а на ночь хожу спать к другу. — Высокий мужчина хмуро покачал головой. — Я приехал в Ханьцзян заработать, работу ещё не наладил, а уже мало не сошёл с ума.
— Понимаю. Вот что — сегодня вечером я поеду с вами домой, и мы заглянем в ту квартиру. —
— Разве нельзя посмотреть сейчас? Честно говоря, я правда не решаюсь заходить туда ночью. Как только входишь — сердце так и колотится, будто кто-то за тобой следит. — Высокий мужчина, похоже, был серьёзно травмирован произошедшим.
— Можете подождать снаружи, а потом мы войдём вместе. — Чэнь Гэ подробно расспросил квартиранта о всех загадочных случаях, записал каждую деталь и еле-еле уговорил людей уйти.
Глядя на исписанный лист бумаги, Чэнь Гэ сам начал испытывать странное чувство.
Если все квартиранты говорили правду, то количество привидений в этом комплексе могло посоперничать со сценами второго уровня в его доме ужасов.
Почти в каждой квартире происходило что-то жуткое, и всё это было из тех случаев, от которых по коже бегут мурашки — чем больше думаешь, тем страшнее.
— Вы правда собираетесь возвращать им деньги? — Мама маленького мальчика налила Чэнь Гэ чай. — Я понимаю, вы хотите помочь, но я бы вам посоветовала не лезть в это бездумно.
— Им нелегко, чем могу — помогу. — Чэнь Гэ задумался об этом комплексе ещё с момента знакомства с риелтором, поэтому даже если бы у квартирантов не было проблем, он бы сам нашёл способ им помочь — вот она, высшая форма благотворительности.
— Эти квартиранты на самом деле вам не верят. Они просто сочиняют истории, потому что знают, что вы готовы вернуть им арендную плату. — Мама мальчика протянула Чэнь Гэ чашку чая.
— По-вашему, они выдумывают?
— Конечно. Я работаю риелтором уже много лет — если бы тут правда бродили привидения, я бы давно уволилась. — Женщина вздохнула. — Дела в сфере недвижимости идут плохо, они просто ищут отговорку, чтобы разорвать договор аренды.
— За столько лет ни разу не сталкивались ни с чем необъяснимым? — Чэнь Гэ удивился — то, что описывала женщина, и то, о чём рассказывали квартиранты, были совершенно разными картинами.
— Да, мы скрывали тот факт, что это проклятое жильё — это наша вина. Но мы тоже пострадали: нас обманул арендодатель.
— Не провести должную проверку происхождения жилья — это ваша халатность. Представьте на минуту: вы живёте с ребёнком в проклятой квартире — вам бы это понравилось?
— Мы с сыном как раз и живём в таком доме. Купили десять лет назад — цена была значительно ниже рыночной. Прожили десять лет, и ничего плохого не случилось. Чаще всего всё это просто игра воображения — не дурите себе голову, и станет безразлично, проклятое жильё оно или нет. — Женщина оказалась смелой и жизнерадостной, с сильным характером и мягким голосом — одним словом, отличный человек.
— Вы тоже живёте в проклятом доме? — Чэнь Гэ медленно поднял голову и посмотрел на женщину. — И уже десять лет?
— Возможно, для вас это трудно понять, но я, как риелтор, давно к такому привыкла. Не все люди придают значение проклятым квартирам.
— Я имею в виду — за эти десять лет вы ни разу не сталкивались ни с чем странным? А ваш ребёнок — не говорил ли он чего-нибудь особенного?
Упоминание ребёнка оборвало у женщины желание общаться:
— Он до сих пор ни разу не назвал меня мамой. Что уже говорить о каких-то особых словах? Спасибо, что помогли уговорить этих людей уйти, но вы не разбудите того, кто делает вид, что спит. Они просто вас разводят. Завтра они обязательно придут требовать залог и арендную плату.
— Не факт. — За коротким разговором Чэнь Гэ заметил в женщине нечто тревожное — она не верила в существование привидений и бессознательно игнорировала все аномальные явления.
Столько квартиронанимателей говорили, что в комплексе что-то не так, но женщина упрямо считала, что все просто ищут отговорку для расторжения договора.
И Чэнь Гэ видел — её лицо не выражало притворства. Она искренне верила, что квартиранты вытворяют глупости, и даже не пыталась копать глубже.
— Больше не буду вас задерживать. Сейчас отправлюсь туда, где живут квартиранты. — Чэнь Гэ взял исписанный лист и стал готовиться к вечернему заданию.
Ребёнок этой женщины, скорее всего, и был девятым избранным Мёртвым Плодом. Чем больше информации о нём и его окружении — тем проще будет справиться с заданием.
— Я пойду с вами. Клиентов и так нет, а если и появятся — старожилы их напугают. — Женщина убрала вещи, взяла сумку и вышла из-за стойки.
— Не будет ли это неудобно?
— У нас есть услуга сопровождения при осмотре жилья. Если вы правда вернёте им арендную плату, вы станете нашим самым ценным клиентом.
Они прошли мимо обветшалых улиц и вошли в соседний жилой комплекс солидного возраста.
— Жилой комплекс Цзиньхуа и комплекс Цзюхун раньше были отдельными, но потом по ряду причин стену между ними разрушили, и они слились воедино. — Женщина прекрасно знала свой район: каждое жильё было у неё в памяти. — Белые стены с обновлённой штукатуркой — это Цзиньхуа. Построен двадцать шесть лет назад. Наши арендаторы в основном здесь — два корпуса, A и B, по девять этажей. В старом городе это были довольно высокие здания, с лифтом. К слову, мы живём именно здесь.
— А серые, ветхие домишки по соседству — это Цзюхун. Четыре корпуса. Застройщик когда-то задумал девять жилых домов, но начиная с четвёртого начались проблемы, и проект забросили. Название «Цзюхун» — девять домов — тем не менее сохранилось.
Войдя в комплекс, женщина заметно повеселела:
— На самом деле Цзюхун — тоже неплохой комплекс. На восток и запад граничит с городской рекой, на юге плодовый сад, на севере примыкает к Цзиньхуа. Единственный минус — мало света, но в целом очень удобное место для жизни.
— Вы все риелторы так умеете говорить? Тут же ни души — человека не сыскать, а вы мне рассказываете про отличные условия. — Чэнь Гэ огляделся. Цзюхун стоял в очень отдалённом месте: на восток и запад две речушки, отделяющие его от города; на юге — мрачный лес. Если бы женщина не упомянула, он бы никогда не догадался, что это «плодовый сад».
— Зато здесь чистый воздух, без загрязнений. В таком большом шумном городе найти клочок нетронутой природы — разве это не редкость?
Женщина едва договорила, как Чэнь Гэ остановился. Она последовала за его взглядом и увидела, что он смотрит на объявление, прибитое к стене корпуса A комплекса Цзиньхуа. Суть была проста: тут бродят привидения, не снимайте квартиры!
— Это квартиранты вымещают эмоции. — Женщина невозмутимо содрала объявление.
Обойдя комплекс, Чэнь Гэ разобрался в его планировке. Цзиньхуа и Цзюхун были соединены, с двумя выходами.
Главный, наиболее обустроенный выход находился на стороне Цзиньхуа. Второй — на юге Цзюхуна и вёл в тот мрачный плодовый сад.
— Какой смысл держать выход в том направлении? Разве часто кто-то заходит в тот лес?
— Изначально проект Цзюхуна предполагал создание на юге экологического парка, но ничего не вышло. Эта идея тогда была слишком передовой, многие были против, и в итоге забросили. — Старый ветхий жилой комплекс, окутанный мраком, в устах женщины превратился в земной рай — возможно, профессиональная болезнь.
— Не стоит приукрашивать. Я пришёл решать проблему, а не снимать квартиру.
Комплекс Цзиньхуа выглядел нормально — на первый взгляд, совершенно обычный жилой массив. Кроме малого числа жильцов и тишины — никаких проблем.
Но вот Цзюхун — совсем другое дело. Два совершенно разных настроения. Ни единой живой души вокруг, весь комплекс пустынный.
— Скажите, а тут вообще кто-нибудь живёт?