Солнце поднялось. Чэнь Гэ убрал всех красноплащных обратно в альбом комиксов и, держа обе статуэтки, встал у водохранилища.
— Раньше я слышал от Тени одну фразу: когда Мрачный Зародыш родится, он может взять целый город за свою матку.
Вода была слишком глубокой — дна не было видно. Под прозрачной поверхностью могло прятаться что угодно ужасное.
— Мрачному Зародышу наверняка тоже хочется иметь своих родителей.
Убрав статуэтки, Чэнь Гэ развернулся и ушёл: — Все перемены Тени начались с того момента, как он попал в мир за порогом. Та дверь в Доме Ужасов полностью изменила его. Когда задание с Мрачным Зародышом завершится, я тоже открою эту дверь и посмотрю, что там внутри.
Добравшись такси до Парка Нового Века, Чэнь Гэ загримировал служащих и зашёл в комнату отдыха, где завалился спать. Ему нужно было выспаться как следует, ведь сегодняшняя ночь была последней. Когда солнце снова взойдёт, тот, кто откроет глаза и увидит солнечный свет, возможно, уже будет не сам Чэнь Гэ.
Дом Ужасов уже работал как надо, не требуя от него лишних усилий. Призрачные сотрудники привыкли к жизни здесь — их «жизнь» получила продолжение в ином обличье.
В час дня Чэнь Гэ разбужен будильником. Он схватил рюкзак, поспешно покинул комнату отдыха и, ориентируясь на адрес с визитной карточки, добрался до Старого города.
— Вот и снова вернулся сюда.
Старый город был большим, и прежде Чэнь Гэ побывал лишь в малой его части. Держа визитку в руках, он шёл и расспрашивал прохожих и наконец рядом со старым жилым комплексом нашёл то место, где работала та женщина.
«Агентство недвижимости «Цзюхун»?»
На вывеске половина букв облетела. Стеклянная входная дверь была распахнута — видимо, сломалась и не закрывалась до конца. На столбе напротив двери были наспех наклеены десятки объявлений — о знакомствах, о лечении кожных болезней, о розыске пропавших. У столба в беспорядке стояло несколько велосипедов, причём у одного из них была спущена шина. Плитка у входа была ещё ровной, но по обе стороны от порога она вся потрескалась — стоит наступить, из щелей тут же сочится чёрная муть.
С ростом Ханьцзяна многие районы Старого города были обновлены, но это место явно стало исключением.
Чэнь Гэ заглянул внутрь с визиткой в руке. На старом деревянном диване сидел старик и тяжело вздыхал, держа в руках стакан мутного чая. Внутри кто-то горячо спорил — настолько громко, что Чэнь Гэ, стоя у самого порога, слышал каждое слово.
— Сестрёнка, то место, что ты мне рекомендовала, мне категорически не подходит! Сегодня ты в любом случае должна вернуть деньги!
— Верно, мы не из упрямых, но кто вообще посмеет жить в таком доме?!
— Верните деньги! Не отмазывайтесь! Нам тоже нелегко! Если не вернёте — будем ходить сюда каждый день!
Несколько человек толпились у стойки, яростно жестикулируя — похоже, агентство недвижимости их обмануло.
— Дедушка, о чём они там спорят? — Чэнь Гэ незаметно вошёл внутрь, не привлекая внимания сотрудников, и без всяких церемоний сел рядом со стариком.
— Вы тоже пришли снять жильё?
— Ну да, а зачем ещё сюда приходить? — Чэнь Гэ с любопытством взглянул на стойку. Мама маленького мальчика мучительно объясняла что-то окружающим.
— Ни в коем случае не арендуйте здесь. Быстрее уходите, — прошептал старик.
— Почему? — невзначай спросил Чэнь Гэ.
— Не соблазняйтесь дешёвой ценой. Аренда тут, конечно, самая низкая в округе, но... — старик почесал затылок и наконец выдавил: — Словами не объяснишь.
— Ну не обрывайте на полуслове, мне только любопытнее стало.
— Дело в том, я и сам не знаю, как объяснить. Короче, их квартиры странные — в них постоянно происходят всякие неприятности. Раньше даже выяснилось, что они занимаются бизнесом на «нехороших домах». — Морщины на лице старика сбились в комок. — Знаете, что такое «нехороший дом»? Их хозяин сдаёт квартиры, в которых кто-то умирал, по заниженной цене и не предупреждает жильцов. А тут как раз попался арендатор-любитель мистических историй, который каждый день шарился по интернету в поисках реальных страшилок. И вот однажды вечером он наткнулся на статью, и на фотографии в ней была его квартира.
— Ого, это прям слишком жёстко, — Чэнь Гэ отметил про себя, что старик оказывается весьма интересный собеседник — даже про реальные мистические истории наслышан.
— Не только жёстко — его почти до смерти напугало. Представьте: на кровати, на которой ты спишь, лежал труп; в ванне, где ты купаешься, лежал мёртвый. Кто из вас это выдержит? — Старик вздохнул, и морщины на его лице ещё больше углубились.
— А потом хозяин вернул ему деньги?
— Если бы вернул, дело бы не вышло наружу. Хозяин отказался возвращать деньги и предложил только переселить его в другую комнату. Тот был приезжим рабочим, денег у него не было, пришлось согласиться. А потом произошло самое невероятное. — Старик поставил чашку. — Он начал переезжать один — со второй половины дня до вечера. Добравшись до нового места, сразу сел за компьютер и стал искать в интернете, не связано ли это жильё с каким-нибудь убийством. И вот...
— И что же? — Чэнь Гэ невольно заинтересовался. Он был уверен, что арендатор не мог быть таким «везунчиком».
— Предыдущая комната — убийство, а эта — самоубийство. Под обоями ещё и волосы нашли. — Старик и сам не мог продолжать.
— Это уже слишком. Хозяин что, специально подставлял арендатора? — Чэнь Гэ опустил рюкзак, откинулся на спинку дивана и принял удобную позу. — А потом хозяин согласился переселить арендатора?