Вечер.
Ариэль тихо обдумывала план в кабинете студенческого совета.
Пришлось прибегнуть к жёстким мерам — довести дело даже до разрушения общежития ради маскировки, — а в итоге всё провалилось.
Сильфи с тревожным выражением лица ждала слов Ариэль.
— Ты не приходила к нему ночью?
— Как я могла это сделать?!
На крик Сильфи Лук пожал плечами, словно хотел сказать: «Ну надо же».
Он как будто знал, что так и будет.
— ……Лук, как ты считаешь?
— О чём?
— О поведении Рудеуса.
Ариэль задумалась.
Все козыри, казалось бы, были на руках.
Однако план провалился.
— Это не случайность, — сказала она.
— Похоже на то.
Даже если они попытаются инсценировать случайное обнаружение…
Она чувствовала в чужих действиях решимость не допустить развития событий любыми средствами.
Сильфи говорила, что Рудеус невосприимчив, но ведь это невозможно.
В его поведении читалась определённая воля.
В конце концов, для такого мастера — целую ночь то подниматься, то спускаться с кровати, не просыпаясь и ни разу не обронив ни слова — это просто немыслимо.
Почему он ничего не сказал?
(Неужели это моя вина?)
Рудеус ясно дал понять: он не хочет конфликтовать с Ариэль.
Причина была непонятна, но…
Возможно, в его глазах Ариэль казалась слишком могущественной.
Так же, как сама Ариэль чрезмерно опасалась и боялась Рудеуса.
(Я тоже не намерена враждовать с Рудеусом Грейлатом. Мы ведь друг другу симпатичны.)
Произнеся в мыслях несмешную шутку, Ариэль вздохнула.
— В любом случае, лучше всего вернуть ему воспоминание о человеке по имени Сильфиетт.
— ……Не поздно ли? Он сам, наверное, уже забыл, — сказал Лук.
Ариэль задумалась.
Да, вероятность того, что он забыл, действительно велика.
Сильфи и Рудеус расстались восемь лет назад.
За восемь лет человек может забыть другого.
Как минимум, за прошедший год Сильфи, похоже, ни разу не слышала из уст Рудеуса слова «Сильфи».
Так что высока вероятность, что сама Сильфиетт стёрлась из его памяти.
Как напомнить ей?
Ариэль взяла себя за пример.
Она сама не помнит имен всех горничных, что служили ей восемь лет назад.
Но некоторые запомнились.
Например, Лилия-сан.
Она ушла ещё в раннем детстве, но Ариэль хорошо помнила, как та сражалась за неё прямо у неё на глазах.
— Сильфи, у тебя нет каких-нибудь воспоминаний, связанных с ним?
— Воспоминания?
— Да. Людей запоминают по способностям и по воспоминаниям. Именно поэтому аристократы устраивают вечеринки и представляют друг другу новые знакомства. Восхваляют друг друга тонкими словами, танцуют сложные танцы изящными движениями — лишь бы остаться в памяти. Аристократов много, так что после простого знакомства быстро забывают друг друга.
Способности Сильфи легко запомнить.
Беззаклинательная магия — в мировом масштабе людей, которые ею владеют, мало.
В возрасте Сильфи или Рудеуса таковых, вероятно, практически нет.
И всё же Рудеус не вспомнил.
Почему?
Это было за пределами понимания Ариэль, но…
Во-первых, в прошлой жизни он вёл жизнь неудачника.
Он был убеждён: раз он сам может, значит, и другие легко способны того достичь.
Во-вторых, это влияние Руйджерда, Киширики, Орстеда и Бардигарди.
Встреча с этими подавляюще могущественными людьми привила ему мысль, что в этом мире полно людей круче него.
Мол, беззаклинательные маги наверняка встречаются сплошь и рядом.
И, наконец, сама Ариэль.
Если бы какая-нибудь простолюдинка использовала беззаклинательную магию — ещё ладно.
Но когда телохранительница принцессы применяет беззаклинательную магию — этот факт исказил его восприятие.
Мол, для телохранительницы принцессы это нормальный уровень.
— Воспоминания… Эм, я же рассказывал, что меня раньше дразнили.
— Да, ты упоминал, что тебя дразнили из-за цвета волос.
Кстати.
Сильфи не сообщил, что его натуральный цвет волос — зелёный.
Если узнают о зелёных волосах, и принцесса, и Лук могут посмотреть с подозрением — так он думал.
Дело было не в недоверии.
Просто он боялся.
Поэтому он утверждал, что с рождения его волосы белые.
Ложь, сказанная однажды, трудно исправить.
К счастью, его волосы, ставшие белыми, так и не вернулись к прежнему цвету.
— А когда он помог мне тогда — это и стало нашей встречей. Для меня это самое важное воспоминание.
— ……Да, — кивнула Ариэль, задумавшись.
Напустить на Сильфи бандита и подставить Рудеусу, чтобы тот его спас.
Такой план.
Это была старая проверенная методика Лука.
Он знал, как это делается.
Но тут была проблема.
Сильфи силён.
Сейчас он выглядит жалко, но в бою действует быстро и точно.
Скорее всего, обычного бандита он уничтожит мгновенно.
Рудеус тоже определённо признаёт силу «Фитца».
Найти кого-то, кто сможет загнать Сильфи в угол…
Такой специалист найдётся?
……Да.
В данный момент в этом городе находилась гильдия приключенцев «Тандерболт», сильная в рукоприкладном бою.
Если заплатить достаточно, можно было бы нанять их.
Но ходили слухи, что они в хороших отношениях с Рудеусом.
Говорили, что «Болотный Рудеус» и «Зольдерт Молниеносный Разряд» пили чай вместе в кафе.
Якобы также присутствовали «Элинаризе Дорожница» и «Клифф Гримор».
Поэтому обращаться в гильдию «Тандерболт» отпадало.
Даже если нанять совершенно незнакомых приключенцев…
Скорее всего, лицо приключенца «Болотный Рудеус» было известно шире, чем предполагала Ариэль.
Даже выбрав на первый взгляд неповязанных приключенцев, могла найтись какая-нибудь косвенная связь.
Тогда всё станет невероятно запутанным.
Может, даже будут жертвы.
Ариэль не хотела нести ответственность за чьи-то смерти из-за такой ерунды.
Можно было нанять какого-нибудь уличного громилу, даже не приключенца.
Но если противник будет слишком слабым, Рудеус может разочароваться в Сильфи.
Если бы это привело к мысли «я тебя защищу» — было бы неплохо, но Сильфи на протяжении всего курса позиционировался как надёжный старший товарищ.
Высока вероятность обратного эффекта.
Нужно было любой ценой избегать того, что подорвёт авторитет Сильфи.
Таков был план.
Значит, вариант с бандитами отпадал.
— Нет у тебя больше никаких воспоминаний?
— Э… Есть ещё одно.
Сильфи вспомнил и покраснел.
— Сначала Руди думал, что я — мальчик. Но когда я тренировался в магии, пошёл дождь. И я оказался в доме Руди, и мы пошли в баню, и Руди… ну… попытался силой снять с меня одежду…
До этого момента рассказав, Сильфи посмотрел на Лука.
Лук, приняв этот взгляд, молча закрыл уши руками.
Он был человеком, умеющим считывать обстановку.
— И, и, и он стащил с меня штаны… И, и, и тогда он увидел, и наконец понял, что я — девочка.
После этого, рассказывал Сильфи, Рудеус какое-то время ходил расстроенный.
Кстати, о дальнейших событиях Ариэль уже слышала раньше.
Поэтому она кивнула с пониманием.
Рудеус не раскрывал тайну «Фитца» именно из-за этого прошлого.
Даже если он не помнит саму Сильфи, где-то в подсознании он понимает: если силой раскрыть чью-то тайну — ничего хорошего не выйдет.
И в то же время она поняла: другой способ — только этот.
Воссоздать ту же ситуацию и самому Рудеусу раздеть Сильфи.
— Понятно. Тогда будем действовать по этому плану.
Голос Ариэль прозвучал решительно.
— Лук, убери руки от ушей. Сейчас я расскажу стратегию.
Но тут Ариэль вдруг вспомнила.
О склонности Сильфи отступать и нервничать.
Если не решить эту проблему, результат будет тот же.
— Прежде чем начну, уточню кое-что.
— Д-да.
— Сильфи, чего ты хочешь от Рудеуса?
Спросив это, Сильфи задумалась.
Чего он хочет от Руди?
Чего хочет он сам?
Он хочет быть с ним.
Он испытывает к нему чувства.
Он любил его давно.
Конкретные фантазии у него были давно.
Например, вот.
Жизнь после свадьбы с Руди.
Воображаемый дом — тот самый, где жил Руди в Деревне Буэна.
Дом таких же размеров.
Одна кровать.
Утром он просыпается, а рядом спит Руди.
Руди говорит «доброе утро» и целует его.
Руди быстро переодевается и уходит на утреннюю тренировку.
Он спускается вниз и готовит еду.
Готовить завтрак — работа жены.
Завтрак не обязательно должен быть роскошным.
Но Руди — человек, который хорошо ест, так что порции должны быть побольше.
Когда завтрак готов, Руди возвращается.
И, конечно, «вкусно» он может и не сказать.
Просто Руди молча ест, а Сильфи улыбается, глядя на него.
По его просьбе он наливает добавку.
После завтрака Руди уходит на работу.
Он даёт ему обед с собой и провожает.
Сильфи тоже уходит к Ариэль-сама.
Как родители Рудеуса — оба работают.
Чем именно занимается Рудеус, он не представляет, но в фантазии это мелочи.
Когда Сильфи возвращается с работы, он сталкивается с Руди у входа.
Руди, увидев Сильфи, усмехается, стряхивает с плеч снег и обнимает его.
Вместе они входят в дом и зажигают огонь в камине.
Нагреть воду можно быстро.
Помывшись и согревшись, они приступают к приготовлению ужина.
Пока идёт подготовка, Руди сидит перед камином и, наверное, лепит фигурки.
Они едят вместе.
В отличие от завтрака, за ужином Руди разговорчив.
Сегодня на работе было то, случилось это…
Всё это — невообразимые для Сильфи события, и он хихикает и искренне говорит «вот это да!».
После ужина они рассаживаются на диване у камина.
Сильфи прижимается к Руди, а его рука обвита вокруг его плеча.
Иногда они разговаривают, иногда молчат.
Но через некоторое время взгляды переплетаются.
Лица сближаются.
И силуэты сливаются.
Руди поднимает Сильфи на руки, гасит камин и идёт в спальню.
(Иногда Руди бывает грубоват и спрашивает: «Сколько детей хочешь?» Тогда и он, став грубоватым, отвечает: «Руди, сколько ты хочешь от меня?» А Руди улыбается и говорит: «Множество», и снимает с него одежду… А он тоже улыбается и говорит: «Тогда давай множеством»… Вот так, наверное!)
— ……Вот так, наверное!
— *Кхм*.
— А!
Одно слово Ариэль вернуло Сильфи из фантазий в реальность.
Сильфи, покрасневший до ушей, опустил голову.
Ариэль, глядя на него, тихо сказала:
— Эту фантазию… замени себя другой женщиной.
В фантазии жёной Рудеуса стала Нанахоси.
А Сильфи — тот, что подглядывает через окно соседнего дома за их интимной близостью.
Руди и Нанахоси, заметив взгляд Сильфи, улыбнулись и закрыли штору.
— Неприятно, правда?
— Н-нет!
— Вот и хорошо.
Ариэль кивнула с важностью и произнесла:
— Сильфи, успех этой стратегии зависит только от твоих усилий.
— Д-да!
Ариэль подумала: нет, этого ещё недостаточно.
И произнесла наставление:
— Прошлой ночью я не прощу такой нерешительной ошибки.
Если ты повторишь то же самое, мы больше не будем помогать.
Нет, даже этого недостаточно.
Именем второй принцессы Королевства Асура, Ариэль Анемои Асура, я объявляю: впредь тебе запрещается любой контакт с Рудеусом Грейлатом.
Конечно, это был блеф.
Но от этих слов Сильфи глотнул.
Ариэль, убедившись в его реакции, добавила:
— Отнесись к этому серьёзно.
— Д-да.
— Хорошо.
Ариэль снова кивнула с важностью.
И сообщила обзор стратегии.
--- Точка зрения Сильфи ---
Стратегия была приведена в исполнение.
Время — обеденный перерыв.
Время приёма пищи.
Первый этаж столовой.
Там кипели бывшие приключенцы-ученики и ученики Демонической Расы.
Аристократы презирали их.
В основном это было предрассудком.
Ариэль-сама считала предрассудки глупостью.
«Четыреста лет назад, — говорила она, — кем из « презираемых» были загнаны в угол? Из какого рода?»
Хоть Ариэль-сама сама когда-то смотрела на Руди с предубеждением, её аргументы звучали не слишком убедительно.
Руди был за самым дальним столом на первом этаже.
Там он разговаривал с несколькими людьми.
Руди, Заноба, Барди.
На краю сидела Джули и, обхватив кружку маленькими руками, поглядывала на троих.
— То есть, каковы необходимые условия для создания куклы, о которых говорит Барди-сама?
— Она должна быть милее оригинала и, что важнее всего, обладать эросом, пленяющим каждого, кто на неё взглянет!
— Эрос! Барди-сама, ваша мудрость поразительна. Вот, ещё один стакан!
Барди, окрасивший кожу в тёмно-красный цвет, с наслаждением пил вино.
Руди и Заноба, ухмыляясь, подливали ему в бокал.
Странно, в столовой не должно быть вина.
Его не продают даже в магазине при учебном заведении — нужно идти в специальный магазин.
— Кстати, Барди-сама, если бы я создал куклу Киширики-сама, что бы вы сказали?
Это уж точно невероятно эротичная штука.
— Ты хочешь создать куклу моей невесты? Но ты ведь не видел Киширику в её завершённой форме!
— Именно поэтому! Когда она станет завершённой, вернуть прежний облик будет невозможно, верно? Так что нужно сохранить её нынешний очаровательный вид!
— Есть доля логики. Но она же непосредственна и иногда бездумно погибает, так что нынешний облик не так уж важен.
— Если расставить кукол разных возрастов Киширики-сама, даже Демонический замок станет ярче!
— Ты — человек. Видеть Киширику разных возрастов одновременно тебе не под силу.
— Вот именно! Чтобы одновременно видеть Киширику разных возрастов, мою технологию создания кукол нужно передать потомкам. А для этого нужна ваша поддержка, Барди-сама, ха-ха-ха!
— Фахахаха!
Ты обладаешь такой силой, а выкручиваешься как торгаш! Забавно!
Мне нравится этот подход! Ладно, ладно, проси что хочешь — деньги или людей?
— Нет-нет, просто… в случае чего поддержите меня за спиной…
Руди улыбнулся широкой ухмылкой.
Ужасное лицо.
Руди вообще редко улыбается, но когда улыбается — вот так вот выглядит.
Со времён раннего детства ничего не изменилось.
В королевском дворце тоже были люди с такими лицами.
Кажется, это был верховный министр Далиус.
Тот, кто загонял их в угол.
Ненавистный человек.
Но из-за того, что Руди так улыбается, Сильфи сам по себе к улыбкам был нечувствителен.
Он считал, что так улыбаются только очень умные люди.
Руди и Заноба увлечённо работали над скульптурой, используя земную магию.
Хоть Сильфи до конца и не понимал, в чём прелесть этого, он знал, что они делают нечто чрезвычайно сложное.
Когда ему показали скульптуру Красного Дракона в процессе создания, он искренне восхитился.
Они обучали Шахтёрскую Расу по системе элитного образования и даже вовлекали самого Демонического короля.
Серьёзная работа.
Хоть он и хотел бы присоединиться как ещё один беззаклинательный маг, но, учитывая его обязанности телохранителя Ариэль, это было невозможно.
— Рудеус-кун.
— А, Фитц-сэмпай.
Когда Сильфи обратился к нему, Руди оживился.
В последнее время Сильфи вёл себя странно, но, похоже, он не насторожился.
Руди всё-таки невосприимчив.
Но то, что он не насторожился, — знак доверия.
Приятно.
— Что-то случилось?
— Э…
Взгляды Занобы и Демонического короля впились в Сильфи.
Хммм…
— Здесь не совсем удобно. Давай переместимся.
— Понял. Заноба, продолжай без меня.
— Так точно! Детали я беру на себя!
Руди и Заноба ладят хорошо.
Завидно.
Раньше Сильфи сам был на этом месте.
Завидно…
Размышляя об этом, он вывел Руди из столовой.
Переместившись в безлюдное место, он перешёл к главному.
— Итак, что это?
Лицо Руди стало серьёзным.
Решительное лицо.
……Всё-таки он красивый.
— На самом деле, у меня к тебе дело.
— Понял. Положись на меня.
Даже не выслушав, что от него хотят, Руди похлопал себя по груди и согласился.
— Подожди, я же ещё ничего не сказал!
— Если только это не что-то серьёзное, я не откажусь.
Надёжный человек…
Обманывать такого Руди было неловко.
К тому же, он и так мучился от того, что не мог раскрыть свою тайну.
— На самом деле, Ариэль-сама рассказывала, что недавно гостила у одного знакомого аристократа. И его личная охрана оказалась невероятно сильной.
— И ты хочешь, чтобы я его расколотил?
— Н-нет!
— Понятно. Рад за вас. Я, признаться, не люблю драки.
Не любишь драки — ну да, конечно…
Может, это была попытка Руди пошутить по-своему?
Надо было усмехнуться?
Нет-нет, сейчас не до этого, продолжай рассказывать.
— Ариэль-сама хвасталась этим человеком, и стало обидно. Она сказала, что наш «Фитц» намного сильнее.
— Ну и?
— Аристократ сказал: «Мой телохранитель ходил вчетвером в глубь Леса Града и принёс оттуда цветы, которые растут только там»…
Тогда Руди, задумавшись, провёл рукой по подбородку.
— Говоря о цветах, растущих в глубине Леса Града, — вы имеете в виду фриз-флинджид? Они известны тем, что цветут только зимой, а лепестки служат укрепляющим средством.
О, Руди как всегда на высоте.
Он хорошо разбирается.
Хорошо, что он заранее убедился в реальности этого цветка.
— Зимой Лес Града опасен, но если в группе четыре приключенца уровня А и выше, это не так уж впечатляюще. При осторожном подходе можно без особого труда добраться до цветов и вернуться.
После этих слов Руди начал перечислять монстров, обитающих в Лесе Града.
Снежный шершень, Белый кугуар, Горчичный трент…
Он вспоминал их без запинки.
Всё ли он запомнил?
— Э, и потом Ариэль-сама не смогла остановиться и сказала: «Наш Фитц мог бы привести их ещё меньшей группой».
— Понимаю, так значит, — кивнул Руди.
— Попрошу знакомых приключенцев уступить нам цветы по заниженной цене. Скажем, что добыли их сами — они поверят.
— Подожди! Рудеус-кун, это нечестно!
Это же момент, когда мне нужно показать свою силу!
— Сила бывает разной. Связи между людьми — тоже сила.
Сила связей.
У меня есть авторитет среди приключенцев, а у Фитц-сэмпай — среди меня.
Связи Фитц-сэмпай, связи между людьми — это и есть сила.
Использовать людей для достижения целей. Это тоже проявление силы.
Г-глупость!
С чего он вдруг такое?
— Так нельзя! Если раскроется, Ариэль-сама покроется позором!
— Понятно. Тогда поеду сам.
Руди согласился мгновенно.
Хоть речь и шла о походе в лес, он не выглядел напряжённым.
Впечатляет.
Но следующие его слова заставили Сильфи замереть.
— Я соберу знакомых с подходящим графиком, подождите около трёх дней.
Человек десять будет достаточно.
Как раз сейчас здесь находится компания «Степ-Тридер», так что собраться будет быстро.
Нет, подождите.
Это неправильно.
— Подожди, Рудеус-кун!
Ариэль-сама сказала «ещё меньшей группой»!
Зачем собирать десять человек?!
— Не волнуйтесь. Они «случайно» войдут в лес одновременно с нами.
Среди них будут те, кто взял задание на истребление монстров, и те, кто собирает материалы.
По дороге они, возможно, поуничтожают монстров попутно.
Но цветы привезёт только один — Фитц-сэмпай.
У-у-ун.
Это и есть мудрость приключенцев?
Нет, Руди много лет был приключенцем и хорошо знает опасности леса.
Он беспокоится, потому что думает, что Сильфи, новичок, собирается туда.
Да, наверное, именно так.
— Д-даже без этих людей, вдвоём с Рудеус-кун мы справимся, верно?
— ……Фитц-сэмпай, вы что, хотите, чтобы я стал вашим телохранителем?
С самого начала надо было так сказать… Нет, так он и не говорил.
— Да! Именно, именно. Только на тебя я и могу положиться.
Сказав это, Руди произнёс «хмм», прикусил губу и задумался.
Подумав немного, кивнул.
— Фитц-сэмпай, вы мне многим помогали. Когда меня просят — я не отказываюсь. Примите мою помощь.
— Спасибо, Рудеус-кун! Я боялся идти в лес один!
Хоть и пришлось проходить через немало трудностей, первый рубеж был взят.
Он рассказал свою историю, а Руди тут же выдал готовое решение.
Впечатляет.
---
Стратегия перешла ко второму этапу.
Сильфи и Руди вошли в Лес Града.
Лес Града находился примерно в трёх днях пути к северу от магического города Шалиа.
Пропуск в лесе служил границей с Башеланом.
Когда Сильфи был в обычной дорожной одежде, Руди оказался тяжелоэкипированным.
Большой рюкзак, по-видимому, был набит запасами на всякий случай и прочим.
Судя по репутации Руди, Сильфи думал, что тот может уйти и вернуться без ничего.
На это Руди ответил: «Нельзя недооценивать лес. Есть монстры, которые уворачиваются от каменных пушечных ядер».
Сильфи подумал, что это шутка, но расспросил подробнее.
Оказалось, на Демоническом Континенте подобные монстры водятся повсюду.
Он подумал, что Руди шутит, но глаза того были серьёзными.
Лес Града — максимум монстры уровня Б.
С ними справится и Сильфи.
Но…
— Прости. Получилось, что я взвалил на тебя всю подготовку.
— Не-не, если рассматривать это как поручение по охране, это само собой разумеется.
Раз он воспринимает это именно так, значит, с оплатой он возьмёт?
— Э, мне нужно заплатить за поручение или что-то вроде того?
— Боже упаси! Это я делаю из добрых побуждений, не беспокойтесь.
Руди особенно выделил словом «добрых».
— Ладно, я и сам могу заплатить Рудеус-куну за поручение.
Он получал жалованье от Ариэль-сама, хоть и небольшое.
Поскольку тратить было не на что, он копил.
Нанять одного Руди он должен был суметь.
А, но Руди — король и выше, так, хватит ли?
— Хм, я дорогой.
— Д-дорогой… Ну, может быть, но…
Эти слова Руди заставили его вспомнить не о деньгах, а о рынке рабов.
В воображении он увидел голого Руди на возвышении.
Купить Руди… за деньги…
Внизу живота что-то сжалось.
Он почувствовал, как лицо горит от стыда.
— В-в любом случае, давай быстрее!
— Хорошо.
Они вошли в Лес Града.
Лес Града с первого взгляда выглядел как обычный лес.
Высокие деревья, засыпанные снегом — рядовой лес.
Этот лес регулярно подвергался граду.
Здесь была магическая аномалия.
Только в этом районе, наступая на снег, можно услышать хруст.
— Цветы растут на утёсе. Мы двинемся туда по прямой, растапливая снег на пути. Следуйте за мной и следите за окрестностями.
Растапливая снег.
Руди говорил это как нечто само собой разумеющееся и уверенно шёл вперёд.
Сильфи попробовал сделать то же самое — не вышло.
Он понял, что это применение огненной магии, но поддерживать растапливание снега на таком протяжении было слишком затратно.
Это не невозможно, но маны уходит слишком много.
Руди тратит ману с избытком.
Он раскидывал снег высотой до плеч, прокладывая путь.
Сначала Сильфи подумал, что пар от растаявшего снега может привлечь монстров, но Руди тут же устранял его один за другим.
На вопрос, как он это делает, он ответил, что, регулируя температуру, можно растопить снег, не создавая пара.
Сколько нужно практики, чтобы так уметь?
(Довольно фантазий, пора начинать стратегию.)
Он сделал глубокий вдох, и тут Руди указал на посох в его руке.
— Тот посох, который я давал тебе на время — он ведь отличный, правда? Разукрашенный магический камень — я видел такое только в королевском дворце.
— На мой десятый день рождения его подарила девушка, у которой я работал репетитором.
Сказав это, Руди немного грустно вздохнул.
Похоже, о девушке, у которой он работал репетитором, мало что было известно.
Руди сам не любил об этом рассказывать.
Согласно информации, она была невероятно грубым человеком…
Может, это связано с неприятными воспоминаниями?
— Можно мне подержать посох?
У меня только посох для новичков, и я давно хотел подержать такой.
— Неужели? Ты ведь телохранитель принцессы — тебе должны были дать получше.
— Беззаклинательная магия, так посох мне не нужен, — сказал Сильфи.
Конечно, он не думал, что Ариэль скупая.
Этот посох был подарен Руди, поэтому Сильфи дорожил им.
Для Руди это обычный посох, так он не замечает его ценности.
— Пожалуйста, возьми. Как тебе, по толщине?
Руди ухмыльнулся и спросил об этом.
Что-то смешное?
Сильфи сжал руками посох.
Из-за того, что его руки маленькие, ему было не совсем удобно его держать.
— Толстоват. Ты рассчитывал, что им будут пользоваться двумя руками?
— ……Я рассчитывал на моё взрослое тело.
— Ага.
Руди, улыбаясь, начал растапливать снег и идти вперёд.
Сильфи пошёл следом, держа посох в руках.
Хорошо, первый этап стратегии удался.
Теперь следующий шаг.
Он поднёс кольцо на мизинце к губам.
И тихо произнёс ключевое слово:
— Красная башня.
Цвет камня на кольце сменился с голубого на красное.
Это кольцо — магическое устройство, которое Ариэль-сама носила постоянно.
При произнесении ключевого слова цвет менялся.
Одновременно менялся цвет и на парном кольце где-то далеко.
Это и всё, что делало устройство.
Правда, на слишком большом расстоянии эффект не работал.
На этот раз парное кольцо было у людей, заранее поджидавших за пределами леса.
(Всё ли пройдёт хорошо?)
Сильфи то и дело поглядывал в небо и ждала.
Прямо противоположное ожиданию, небо быстро затянулось тучами.
Отлично.
План работает.
— М-м.
Руди сразу заметил.
Он посмотрел вверх и тихо пробормотал:
— ……Дождевые облака. Редкость.
Зимой на Северных землях дожди практически не идут.
Возможно, именно поэтому используемая здесь зимняя одежда боится влаги.
Их утеплители из шкур Снежного Ёжа позволяют отводить снег без его таяния.
Благодаря этому они великолепно защищают от холода, но имеют один недостаток — легко пропускают воду.
Стоит воде проникнуть, как при зимнем ветре одежда намертво замёрзнет.
— Фитц-сэмпай, похоже, будет дождь.
Когда зимой грозит дождь, лучше всего либо построить укрытие на месте, либо укрыться в пещере.
Считалось, что пещера безопаснее волшебного укрытия.
Руди хоть и владеет земной магией, но поддерживать заклинание до конца дождя — хлопотно.
Поэтому Сильфи предложил:
— Да, по карте тут впереди…
— …есть пещера, давай укроемся.
Но он не успел договорить — Руди покачал головой.
— Нет, я быстро рассею их.
Сказав это, он поднял руку.
(Опасно!)
Сильфи тут же осознал свою ошибку.
Руди — маг водного святого уровня.
Управление погодой — для него пустяк.
Ариэль-сама говорила, что наняла двух верховных водных магов.
Но Руди может рассеять облака мгновенно.
Что делать? Что делать?
Если дождь не пойдёт, план рушится.
Сильфи направил ману в посох, сжатый в его руках.
Он почувствовал огромную силу.
М-может быть, это сработает.
— Мм?
Руди поднял руку и нахмурился.
Вероятно, он удивился, что облака не рассеиваются так, как он хотел.
Естественно — Сильфи ему мешал.
Или из-за того, что Руди не прилагал полных усилий, или благодаря посоху — управление погодой Сильфи и Руди было на равных.
А учитывая присутствие верховного мага за пределами леса, преимущество было на его стороне.
С молитвенным чувством он продолжал вливать ману в посох.
Как будто подпитывая дождевые облака, разливающиеся по небу.
Как учил Руди.
Собрать влагу, превратить в облака, охладить, обрушить!
— М-м-м…
Руди нахмурился.
В следующий момент начался холодный дождь.
— ……Простите, Фитц-сэмпай, сегодня у меня что-то не получается.
Руди сказал это с выражением лёгкого разочарования на лице.
— Н-ничего. Это потому, что я не вернул посох, наверное.
— Даже без посоха я должен был рассеять такие облака. Может, я потерял форму, потому что давно не использовал… Или…
Руди бормотал себе под нос, разглядывая свои ладони.
Похоже, он понял, что дождевые облака были намеренными.
Но он не ожидал, что попытка рассеять их встретит ещё большее противодействие.
— Что ж,既然 дождь уже пошёл, ничего не поделаешь.
Если не ошибаюсь, впереди есть пещера, давай укроемся там.
— Д-да!
Он широко кивнул в ответ Руди, и они снова двинулись в путь.
Шкуры Снежного Ёжа впитывали воду, и за считаные минуты они начали отнимать тепло.
Всё по плану.
— Вот она.
И, промокнувшие до нитки, они добрались до пещеры.
Небольшой пещеры глубиной около десяти метров.
Цель была достигнута.