Очнувшись, я обнаружил себя в белом месте.
Привычное белое место.
С тех пор как я попал в этот мир, сюда приходил разве что по пальцам обеих рук посчитать, но и при этом это место — белое и пустое — мне знакомо уже не раз.
И каждый раз, когда я оказываюсь здесь, моё облике неизменен — всё тот же, как в прошлой жизни.
Выпяченный живот. Мягкие, дряблые пальцы.
Тяжёлое тело. Бессилие.
И всё же — странно — неприятного чувства больше не было.
Никакой тоски, накатывающей откуда-то из глубины груди.
Можно было смириться с этим. Вот так.
Может, потому что давно сюда не приходил?
Или...
«...Это что?»
Странно.
Неважно, давно или нет — я не помню, чтобы снимал браслет.
Снимать его не было ни малейших оснований.
И всё же — почему я здесь?
Стоп.
А чем, собственно, я занимался, перед тем как заснуть?
Не могу вспомнить, что делал сегодня перед сном.
Кажется, что-то вроде... создания детей?
Нет, но вроде как давно уже этим не занимался.
Лет десять, наверное, уже не было близости.
Как-то расплывчато всё в памяти.
— Привет.
Память расплывчатая, но зрение — отличное.
В этом белом месте, как всегда, стоял он.
Куча мозаичных осколков.
Хитогами.
Но что с ним случилось?
Его состояние было каким-то странным.
Тело рассыпалось на части.
Более того, каждая из конечностей словно скреплялась чем-то вроде магического круга, словно полупрозрачные цепи стягивали обломки.
Выглядело как финальный босс в RPG.
Словом, если не начать с правой ноги, есть риск, что он применит магию воскрешения и будет كبير.
«...»
Что случилось?
Косплеишь падшего ангела на печати?
— Меня поставили на место.
Кем?
— Ты правда хочешь знать?
А кто ещё тут будет спрашивать?
Разве кроме меня тут кто-то есть?
«...Посмотри туда.»
Мне указали, и я обернулся.
Там было много людей.
Они стояли спиной ко мне.
Все незнакомые.
Незнакомые мужчины и незнакомые женщины.
Незнакомые демоны и незнакомые люди.
Всего человек восемь.
Среди них — один, кого я знал.
Орстед.
Он не изменился.
Но кое-в чём — изменился.
На нём не было чёрного шлема.
Более того, на лице виднелся обширный шрам.
Из-за него лицо выглядело ещё страшнее обычного.
И всё же люди вокруг улыбались ему.
Орстед по-прежнему выглядел грозно, но выражение его лица было мягче обычного.
Я не мог разобрать содержания разговора, но было видно, что между ними — взаимное доверие.
Разговор вёл... мальчик.
Лет семнадцати-восемнадцати, на взгляд.
Короткая стрижка, подвижное лицо, симпатичный парень.
Лицо типичного «нахлебника».
Очерты лица — восточные.
И при этом — какая улыбка! Неужели проклятие Орстеда на него не действует?
Пока я разглядывал его, из группы поднялась одна женщина.
Та, что сидела, прячась среди остальных — скорее девушка, чем женщина.
Девушка с голубыми волосами.
Рядом стоял огромный белый волк.
Ах, и она мне тоже откуда-то знакома.
Похожа на Рокси.
Но это не Рокси.
Она, без сомнения, из расы Мигурд, но я не мог перепутать Рокси ни с кем.
Тогда кто она?
Может... Лара?
Пока я думал об этом, она повернулась ко мне и помахала рукой.
Нет, не ко мне.
Ко мне за спиной — к Хитогами.
Тогда мужчина, стоявший рядом, обратился к ней.
Наверное, спросил, что она делает.
Она что-то ответила, и мужчина посмотрел на меня с удивлением.
Лицо у него тоже было восточного типа.
Таких лиц в этом мире мало.
Может, японец?
Лет двадцать... тридцати, кажется, не было.
Он поклонился мне.
Жест был очень японским, так что, скорее всего, он и правда японец.
Пока он кланялся, все разом повернулись в мою сторону.
Были и молодые, и старые.
Сначала я насчитал восемь человек, но их было гораздо больше — туман мешал разглядеть.
Знакомых лиц, кроме Орстеда, не было...
Ах, нет, подожди — это, что ли, Эрис?
Жрица меча с рыжими волосами, заплетёнными в косу, тоже смотрела на меня.
Но она была совсем не похожа на Эрис...
Они обратились ко мне и каждый по-своему поклонился.
Хитогами?
Нет, что-то было не так.
В чём дело?
Я смотрел, и они шагнули на магический круг, нарисованный Ларой, и исчезли.
Все одновременно, мгновенно.
Остался лишь светящийся бледно-голубым магический круг.
Через некоторое время он тоже погас и исчез.
Ничего не осталось.
— Они все встали против меня, изнасиловали и расчленили, а потом запечатали.
Мол, если я умру, последний остаток мира людей может погибнуть.
Погибнет?
— Не знаю. Ведь я никогда не умирал.
Понятно.
Логично.
Никто не знает, что будет после его смерти.
— Доволен?
Чем?
— Это концовка, которую ты хотел.
Я лишён всех способностей и обречён вечно жить здесь, в одиночестве.
Живу только ради того, чтобы мир продолжал существовать.
Больше не могу видеть мир. Не могу заговорить ни с кем.
Вечно, до конца, я буду смотреть на эту безграничную белую пустоту.
Что ж...
Доволен ли я? Меня спрашивают — а я правда не знаю.
Моя цель никогда не состояла в том, чтобы сделать с тобой что-то подобное.
Я просто хотел жить счастливо с Сильфиетт, Рокси и Эрис.
Ходить на работу, зарабатывать деньги, возвращаться домой и ужинать всей семьёй, а ночью нежиться в спальне, создавая потомство.
Обычную... да, обычную жизнь.
Самое счастливое обычное, на что только был способен мой ум.
— Твоё счастье — моё несчастье.
Понятно.
Значит, я доволен.
Ты сейчас невероятно несчастен.
Раз ты стал таким — значит, я точно был счастлив.
— Понятно... понятно... как же я тебя ненавижу.
Выражения лица Хитогами я не видел.
Но в голосе ненависти не было.
Только печаль.
Сквозь надрыв, словно готовый расплакаться, Хитогами произнёс:
— Я ненавижу тебя.
А я — тебя...
Сознание оборвалось.
---
Открыв глаза, я увидел, что лежу в кровати.
Огромной, невероятно большой кровати.
Столько, чтобы свободно уместиться трём взрослым, и ещё мягкой-прекрасной.
Рядом никто не спал.
Шею и глаза я мог двигать, но тело едва слушалось.
Одеяло казалось непомерно тяжёлым.
Еле повернув голову, я посмотрел за край кровати.
Там сидела рыжеволосая девочка.
Колючие глаза с выразительным приподнятым разрезом, решительная линия подбородка.
Вылитая Эрис.
Но причёска — скромная косичка — и она намного меньше Эрис. И ростом, и по фигуре.
Лет пяти, не больше.
Увидев, что я на неё смотрю, она выронила то, что держала в руках, и вскочила.
Стул грохнулся набок, и она едва не упала — но я на мгновение поддержал её.
Не понимая, как — тело-то не слушается.
Девочка упёрлась руками в воздух и тут же восстановила равновесие, твёрдо ступив на пол, а затем выбежала из комнаты.
— Мама! Мама! Прадедушка проснулся!
Слыша её топот, я посмотрел на то, что она выронила.
Браслет с гравировкой Драконьего Бога.
Я не помнил, чтобы снимал его. Значит, она сняла, пока я спал.
Я с трудом шевельнул рукой и взял браслет.
Он был непомерно тяжёлым.
Нет, не тяжёлым — просто рука была слишком слабой.
Я не мог поднять даже один браслет — так ослабла моя рука.
Тут мой взгляд упал на зеркало в углу комнаты.
В отражении я увидел старика, тонущего в постели, готового вот-вот испустить дух.
Белая борода, белые волосы.
Глубокие морщины.
На всём лице — печать приближающейся кончины.
Ах, вспомнил.
Мне сейчас семьдесят четыре года.
Но подождите.
Кроме этого, я почти ничего не помню.
Будто на память набросили туман.
Разве в моём доме была такая комната...
— Руди?!
В комнату ворвалась белокурая женщина.
Лет сорока, не больше.
Настоящая дама в расцвете лет.
Увидев, что наши глаза встретились, она тут же подбежала ко мне и взяла мою руку поверх одеяла.
— Сильфиетт... да?
— Да... да, Руди. Это я, Сильфиетт.
Сильфиетт произнесла это мягко, как учит.
— Ты узнаёшь меня?
— Да... конечно, узнаю.
— Что со мной случилось?
— Ничего особенного. Просто... немного долго проспал.
Долго проспал?
Так и есть.
Действительно, сейчас так и тянет обратно в сон.
— Но тело не слушается.
— Да...我知道... да...
Сильфиетт не стала отвечать на вопрос.
Просто бережно гладила мою руку.
Как будто утешала старика, потерявшего рассудок...
Подождите. А вдруг я и правда спятил?
Вот почему не могу ничего вспомнить?
Стоп.
Семьдесят четыре года — это ещё не такой уж возраст.
Но правда ли мне семьдесят четыре?
Может, на самом деле гораздо больше?
Может, я был без сознания куда дольше, чем кажется?
Сколько же я пролежал без движения?
— Мне страшно...
— Всё хорошо, я рядом.
Сильфиетт крепче сжала мою руку.
От этого страх стал чуть слабее.
Но всё ещё было страшно.
И в этот момент в комнату вошли люди.
Рыжие, голубые, блондины.
Молодые, люди средних лет, старики.
Они环绕 вокруг моей кровати.
Все лица мне были словно откуда-то знакомы.
— Видишь, Руди? Все пришли.
— Да...
Но почему?
Ни одного имени я не мог вспомнить.
Ах, одно — знал.
Последний, кто вошёл и закрыл за собой дверь.
Невысокая девушка с голубыми волосами.
В косичке.
Неизменная.
— Рокси.
— ............Руди.
Она посмотрела на меня, и на мгновение её лицо исказилось так, будто она вот-вот расплачется.
Но тут же подошла к Сильфиетт и встала рядом.
Затем медленно погладила меня по голове.
— Руди, вы провели большую работу.
— Спасибо, Рокси... Учитель.
Само слово «Учитель» вырвалось из моих уст.
Из глаз Рокси скатилась слеза.
Она поспешно стёрла её и улыбнулась, но рот всё ещё подрагивал.
Тут возник один вопрос.
— А где Эрис? Её нет?
Той, что обычно первая бежала ко мне, рядом не было.
— Руди, Эрис... она уже ушла вперёд.
— Куда?
— Она ждёт тебя.
Ах. Понятно.
Да. Конечно.
— Удалось ли мне проводить её?
— Да. Всё хорошо. Три дня плакала без умолку, но ты справился.
Ах, смутно, но воспоминания начали возвращаться.
Эрис продолжала бодро тренироваться и после семидесяти.
Но однажды, после пробежки и работы с мечом, она вернулась, рухнула на кровать и больше не встала.
Когда я понял, что произошло, она уже была мертва.
Может, если бы я заметил раньше и применил исцеляющую магию, ещё можно было бы спасти...
Так вот почему я плакал...
Но подождите.
Так и это я забыл?
Значит, и мне уже недолго осталось...
— Извини. Все собрались, а я никого не узнаю.
— Всё хорошо. Так... вот тот, вон от двери, это Роланд, сын Луси, ваш внук. А рядом...
Сильфиетт указывала на каждого по очереди.
Здесь были в основном внуки и правнуки.
Дети — куда они делись?
А, они все выросли и разъехались.
— А вот та рыжая девочка, похожая на Эрис, это Фелис, правнучка Руди и дочь Арса.
— А, та, что разбудила меня.
Рыжая девочка выглядела немного виноватой.
Наверное, боялась, что её отругают за то, что сняла браслет.
Но она казалась мне знакомой.
Ах...
Верно, сон Хитогами.
Она была среди тех людей.
Да, точно была. Выглядела гораздо старше, чем сейчас, но — точно.
— Иди сюда.
Она подошла, с виду готовая расплакаться.
— Это ты сняла?
Я указал на браслет, и она разрыдалась.
Неужели решила, что наказание неизбежно, и включила слёзы.
— Простите. Просто... он был такой красивый.
— Ничего. Тогда — дарю тебе.
Она посмотрела на меня с округлившимися глазами.
— Серьёзно?
— Только больше никогда не бери чужое.
— ...Хорошо. Обещаю.
— Молодец.
Я медленно протянул руку и погладил её по голове.
Может, её потом отругают, но ничего не поделаешь.
В конце концов, если я её избаловал — ответственность уже не моя.
— Все выглядите здорово.
— Да, всё хорошо.
Услышав это, я успокоился.
Раз вокруг столько внуков и правнуков — конечно, все здоровы.
— Рад слышать. Столько работал ради этого...
Рука соскользнула с головы Фелис и упала.
Вокруг послышался шёпот.
Всё нормально.
Я не умру прямо сейчас.
Ещё ненадолго побуду стариком-лежебокой.
И тут в комнату вошёл кто-то.
Высокий.
С серебристыми волосами и суровым лицом.
— Рудеус.
— ...Орстед.
Едва он вошёл, воздух в комнате изменился.
Напряжение?
Осторожность?
Нет, кое-что softer.
Облегчение и доверие.
— Вам больше не нужен шлем?
— Ага. Если надену, твои внуки снова расплачутся.
Когда Орстед это сказал, вокруг раздался смех.
«Уже не плачут!», «Раньше они ревели как ненормальные!» — посыпались голоса.
— Оказывается, и с незакрытым лицом вас уже не боятся.
— Нет, проклятие никуда не делось. Только твои дети и внуки — исключение.
Лицо Орстеда казалось мне гораздо мягче, чем в начале.
По-прежнему суровое, но... расслабленное — вот подходящее слово.
— Кстати, Орстед.
— Что?
— Только что, когда я снял браслет, мне приснился сон Хитогами.
— ...Ты стал Апостолом?
— Кто знает. Может, обычный сон, а может... Если бы я стал Апостолом — что бы ты сделал? Как обычно — убил?
— Конечно. Я строг к предателям.
Орстед сказал это с серьёзным лицом, но шутка была очевидна.
Все смеялись, да и сам Орстед не излучал ни капли убийственных намерений.
Перед умирающим стариком в постели — вряд ли уместно, но, может, это уже ставшая привычной шутка.
— Мне снилось, как ты побеждаешь Хитогами и запечатываешь его.
— Хороший сон.
— Да, очень.
Может, то было видение будущего?
Выглядело реалистично, но сны ведь всегда кажутся реальными.
— Пусть сон сбудется.
Орстед серьёзно кивнул.
Почти пятьдесят лет бок о бок — и я научился понимать его выражения.
— Ты много перенёс. Пусть твой сон будет мирным.
— Ха-ха... ещё рано спать.
Ещё хочется побыть наготове.
Самочувствие неплохое.
Тело почти не двигается, но солнечный свет тёплый и приятный.
— Ещё немного... ещё чуть-чуть.
Оставшись наготове, я вряд ли собирался что-то делать.
Просто хотелось ещё немного, ещё чуть-чуть смотреть на лица окружающих.
Вот и всё.
Если уж говорить начистоту — немного жаль расставаться.
Ещё час или два, или хотя бы десять минут — я хотел видеть их.
Нечего было обсудить.
Не осталось ни капли привязанности.
Ни капли сожаления.
Просто сейчас было хорошо.
Вот и всё.
— Ещё чуть-чуть...
Пока я думал об этом, мои веки тяжелели.
Понемногу, понемногу опускались.
В最后 я увидел лицо девочки, так похожей на Эрис.
Увидел лица Сильфиетт и Рокси.
Закрыл глаза.
И сознание погасло.