Здравствуйте. Меня зовут Рудеус Грейрат.
Сейчас я окружён представительного вида людьми. Восемь рыцарей в отполированной голубой броне стоят вокруг меня. Сегодня я по одному познакомую вас с каждым из них.
Передо мной — Тереза. Тереза Латрейя.
Да, всё верно. Моя тётя, член семьи Латрейя. В Ордене Храмовых Рыцарей, декларирующем отвержение магических рас, она — человек немного необычного склада. Она понимает меня, дружелюбного с магическими расами... нет, скорее, ей, похоже, совершенно всё равно — магические расы они или люди. Обычно она смотрит на меня немного растерянным лицом, а сейчас — какое у неё лицо, не разберёшь. Шлем немного закрывает.
Справа от неё, по часовой стрелке.
Рядом с Терезой — мужчина в шлеме в виде черепа. На нагруднике брони — след, который я узнаю. Имени его не знаю, но это рыцарь, которого называли «Скал Эш — Пепел Черепа». Шлем в виде черепа, ошибки быть не может.
Далее. Мужчина в шлеме, напоминающем урну для мусора из Миросского Священного Государства. Он — единственный из семерых, носящий красный плащ. Дитя Бога очень жаловало этот красный плащ и часто вытирало им руки. Этого человека я помню — его звали «Даст Бокс — Мусорное Ведро».
Ещё дальше. Мужчина в гладком шлеме, испещрённом надписями «Спи с миром». Ростом он как минимум два метра. Он часто сажал Дитя Бога себе на плечи и срывал для него плоды с деревьев. Тогда его называли «Грейв Кипер — Могильщик».
Четвёртый. Шлем, похожий на перевёрнутую на голову бамбуковую метлу. Броня без особенностей. Э-э... Метла... уборка... А, пожалуй, это тот, кого звали «Трэш Свипер — Уборщик».
Трое последних. Честно — не различаю и не вспоминаю. Кажется, их прозвища были связаны со «смертью» или «могилой». Каждый раз, когда Дитя Бога называло их имена, они гордо выпячивали грудь... Но это такие кодовые имена, от которых свербает позвоночник и подташнивает от подростковой романтики.
А, точно. Блэк Кофин — Чёрный Гроб. Бриал Гармент — Смертное Одеяние. Кортэдж Хед — Погребальный Вождь. Вот примерно так.
Название команды было... как там... Э-э...
— Начинаем инквизиторский суд! Судьёй будет командир отряда «Хранители Священной Усыпальницы (Анастасия Кип)» — Тереза Латрейя!
— Ха!
Семеро окружающих снова вонзили мечи в землю.
Вот, вот. «Хранители Священной Усыпальницы (Анастасия Кип)». Тереза как-то уже объясняла мне это.
— Задаём подсудимому первый вопрос! Кто возражает?!
— Без возражений!
— Без возражений!
— Возражение! Немедленная казнь!
— Без возражений!
— Без возражений!
— Без возражений!
— Без возражений!
— Возражение отклонено!
А, Даст приобмяк. Ну да, когда только собираешься разобраться, говорить «а давай казним без разбора» — такое, конечно, отклонят. ...Но ты запомни, парень.
— Подсудимый: Рудеус Грейрат!
Э-э... Подождите. Не понимаю ситуации. Кто-нибудь, перескажите сюжет предыдущих серий.
*Предыдущий сюжет.* Рудеус, который вёл переговоры с Дитя Бога и Терезой — начальницей его охраны — ради спасения матери Зенит, отправился в штаб-квартиру Церкви Милиса повидаться с Терезой, но попался в ловушку Королевского ранга. По слухам, его заподозрили в попытке похищения Дитя Бога как еретика.
...Вот, сам себе пересказал для проверки. Окей. Да, я однажды действительно обсуждал возможность похищения Дитя Бога. Но от этой идеи отказался и сейчас веду с Терезой переговоры о возвращении Зенит.
Значит, это какая-то ошибка. Или кто-то распустил слух. Людей, которым я обсуждал идею похищения, немного: Аиша, Гис, Клифф... Может, и Папа Римский? Из всех наиболее вероятен Папа Римский. Или Гис уже схвачен и после пыток всё выдал... А Аиша в безопасности?
— Инквизиция начинается! Подсудимый Рудеус, отвечайте на вопросы честно!
— ...Да.
Не понимаю situation. Главное — сохранять спокойствие. Бушевать здесь — значит вдребезги разрушить всё, что было выстроено до сих пор.
— Подсудимый Рудеус Грейрат. Вы распространяли среди паствы книги, утверждающие, что магические расы не являются злом, тем самым вводя верующих в заблуждение?
И это выяснили? Ну, Папа Римский знал. Видимо, есть в базе данных.
— Нет.
— Отвечайте честно. Мы провели расследование.
— Я не распространял. Брал деньги.
— Но цена была настолько низкой, что это скорее не продажа книг.
Ну当然低价. Главное — охватить как можно больше людей.
— Как вам известно, я —
— Подсудимому запрещено отвечать не по делу.
Было бы хорошо, если бы вы выслушали. Что я из уважения к Руйджерду... нет, Тереза всё равно знает. Я же раньше рассказывал ей об этом.
— Подсудимый Рудеус Грейрат. Вы поклоняетесь магическим расам и обожествляете их?
— ...
А, на это нельзя отвечать «да».
— Нет. Я не верю в богов.
— Ложь!
— Подсудимый лжёт!
— Ложь!
— Ложь!
— Ложь!
— Слова подсудимого лживы!
— Ложь!
— Большинством голосов постановляем: ложь.
Постановлено. Мажоритарность — весьма демократично. Но что поделаешь. Инквизиция — это вот так.
— Последний вопрос. Подсудимый Рудеус Грейрат. Вы замышляли похищение Дитя Бога — символа нашей Церкви Милиса?
— Нет. Я шутливо упоминал о таком, но до замысла не дошло.
Правда, шуткой тогда это не было... Но по факту я даже не готовился. Полшутки... всё закончилось на словах.
— Ложь!
— Подсудимый лжёт!
— Ложь!
— Ложь!
— Ложь!
— Лживо!
— Ложь!
Вот и всё. Как-то даже интересно стало. Хотел бы попробовать провести «абсолютно-нельзя-смеяться-инквизицию». Задаёшь обычный вопрос, получаешь абсурдную ложь, и тому, кто рассмеялся, на голову падает ведро. Но это последний вопрос...
— Большинством голосов постановляем: ложь.
С торжественным голосом Терезы семеро других снова ударили мечами. Огромное давление. Если бы за этот месяц я не заглядывал им в души, я бы, наверное, обмяк.
— По итогам инквизиции. Подсудимый Рудеус Грейрат признаётся еретиком!
— Без возражений!
— Без возражений!
— Без возражений!
— Возражение! Такой суд я больше не выношу! Мне нужно ехать на жатву!
— ...Без возражений!
— Без возражений!
— Без возражений!
— Без возражений!
Когда вмешался на полпути, его немного уставились. Прости, Трэш, твой черёд был.
— Инквизиция завершена. Над подсудимым будет исполнена казнь «Отнятие Искусства»!
— Это вид смертной казни?
Знаю, что ответа не будет, но на всякий случай спросил.
— Нет... Жизнь не отберём. Обе руки отрубим, а чтобы магия больше не могла быть использована, ткань, сплетённую из барьерных полей, обернём вокруг, и сверху закрепим земляной магией.
Ответил. Ну, в ситуации, когда обе стороны не могут действовать руками, любопытно, как они собираются это исполнить... Но ловить меня — их инициатива. Для последующих методов воздействия у них наверняка всё подготовлено.
Однако, «Отнятие Искусства». Рубят обе руки, запечатывают барьером. Плюс бетонируют руки, чтобы больше никогда не пользоваться. Забирают и магию, и фехтование. Отсюда и название.
Если со мной так сделают, грудь жёнщины больше не погладишь. Придётся снова пользоваться протезом. Зарифовский протез — на ощупь неплох, но гладить им — не очень. Нужны тёплые, мягкие руки, нужно тепло.
— Тереза, вы собираетесь отнимать у человека его увлечения?
— ...Разве убийство людей — ваше увлечение?
Сказала так, будто увидела мою настоящую натуру. Неужели она так обо мне думала? «Если руки свободны — убиваю людей»... Скорее наоборот... Я люблю создавать.
— Ну, обнимать жену без рук как-то не получится, верно?
— А? Что вы сказали?
— Э, э... Обнимать жену — это... моё удовольствие.
— Тш.
Мне дважды пришлось сказать нелепое, и сверху ещё фырнули. Что за...
Ладно. Меня в плен захватили, и мне не нужно, чтобы меня изнасиловали в духе додзинси.
— Так или иначе, вы не собираетесь меня отпускать?
— Верно.
— Значит, тот суд-шутка был делом серьёзным, а не игрой?
— Верно.
— Если бы вы позвали Дитя Бога, я смог бы доказать свою невиновность... Но ведь во время инквизиции Дитя Бога всегда присутствует, верно?
— ...Семеро и более Храмовых Рыцарей наделены правом выносить приговор еретикам по упрощённой процедуре.
— То есть, вы не намерены звать Дитя Бога.
— ...Н... именно так.
Лица Терезы разобрать не могу из-за шлема. Но голос слегка дрожал.
— Вы так хорошо ко мне относились — это была игра, разыгранная ради этого момента?
— ...Нет. И мы, и Дитя Бога принимали вас. Предательство совершили вы, Рудеус.
— Я не предавал. Я доверял Терезе и обратился к ней, и был дружен с Дитя Богом, которого вы так цените.
— ...
Не отвечает. У неё нет ушей, чтобы слышать мои слова. Вздох...
Жаль. Очень жаль. На этот раз я действительно хотел действовать открыто и честно. Сдерживал порывы, убивал в себе желания, шёл медленно, но верно, чтобы забрать Зенит.
— Тереза, что будет с моей матерью?
— ...Я лично возьму на себя уговоры матушки. Это не связано с происходящим.
Хм. Значит, Тереза — не главный заговорщик.
— Да, я не милисит, и связи с Папой Римским у меня есть... Но вы знали об этом с самого начала? А теперь, когда —
— Вопросы закончены?
Холодный голос, как будто говорит «всё, хватит». Спрашивать бесполезно. Изначально они не собирались вести диалог.
— Последнее: мои сведения — из «сна, в котором явился Божественный голос»?
— Нет. Из достоверного источника. Мы не доверяем словам неизвестных личностей.
— А если та Божественная сущность из сна назовётся Милис?
В этот момент все вокруг подняли крик протеста.
— Милис не даёт пророчеств!
— Именно поэтому Он и есть Бог!
— Даже если бы давал пророчества — мы, ничтожные, достойны ли принять их?!
— Дитя Бога — прежде всего!
— Верно! Если не обращаться к Дитя Богу, это уже не Милис!
— Милис — и есть Бог!
— Тот, кто выдаёт себя за Бога, — демон!
Услышав эти крики, Тереза с гордостью произнесла:
— Верно. Все правильно сказали... Рудеус. Наша вера — абсолютна.
— ...От этого я спокоен.
Пока что, среди этих добродушных фанатиков нет слуг Хитогами. Все — благочестивые милиситы. Уже одного этого достаточно.
Я раскинул рукава мантии в стороны. Раздался резкий, гулкий звук — сам я посчитал его весьма эффектным. На левом запястье — снаряжение, припасённое для таких случаев.
— «Запястье, поглоти всё!»
Через пропущенную мною магию Камень Поглощения активировался, и под ногами бесшумно исчез барьер.
На фоне распахнутых глаз Храмовых Рыцарей я произнёс:
— Тогда давайте подерёмся.
---
— Все! Рассредоточиться!
По слову Терезы Храмовые Рыцари отпрыгнули.
Против отступающих рыцарей я сделал боковое касание и обеими руками создал каменные снаряды. Скорость и твёрдость — на среднем уровне. Прямое попадание в уязвимое место может убить — и всё.
Выстрел. Первая цель — ты, Даст Бокс!
— Поддержка!
Два каменных снаряда, полетевших к Дасту, были отбиты с флангов другими рыцарями. В руках у них — полупрозрачные щиты, подобные плёнке. Магический Щит начального уровня. Подождите, он начальный? Его пробил снаряд начального уровня?
— Даст, Грейв, Скал — правый фланг! Трэш, Кофин, Бриал — левый фланг! Кортэдж — со мной в подвижной группе!
С противоположной стороны одновременно полетели заклинания. Огонь, вода, земля. Три стихии, но неважно.
— «Запястье, поглоти всё!»
Камень Поглощения разложил магию, одновременно я выпустил каменный снаряд в ответ. Но и его отбили. Отбил кто-то, кто не участвовал в атаке, а заранее выставил Магический Щит.
— ...Пусть малое пламя пожрёт великий дар! «Пламенный Поток (Флеймсроуэр)!»
— ...Величественный меч льда обрушь на этого человека! «Ледяной Удар (Айсикл Брейк)!»
Одновременно с другой стороны — огонь и вода. Нет! Один кладёт руку на землю. Три стихии. Земляное Копьё!
— «Запястье, поглоти всё!»
Огонь и воду поглотил камнем одновременно. Одновременно перезаписал точку возникновения Копья болотной топью, обезвредив.
Не успел. Контратаку не вышел. Но ноги работают. Я резко отпрыгнул назад и уклонился от заклинания, прилетевшего с обратной стороны.
Магия одна. Только огонь. Судя по масштабу — Огненный Шар? Один? С той стороны было трое. Почему не три?
Думать некогда. Я направил обе руки на оба фланга.
— «Каменный Снаряд!»
После отпрыжки дистанция позволяет хорошо видеть. На левом и правом флангах по три рыцаря. Из них двое держат полупрозрачные щиты и бросаются в линию огня моих снарядов.
Отбили. Снаряды были мощнее предыдущих, но отлетели без труда. Это я тоже узнаю. Школа Водного Бога. Можно адаптировать и к магическим щитам. Впечатляет.
— Духи земли! Ответьте моему зову и пронзите небо из глубин! «Земляное Копьё (Эрс Лансэр)!»
— Великий дух воды, князь молний, восшедший на небо! Величественный меч льда обрушь на этого человека! «Ледяной Удар (Айсикл Брейк)!»
С запаздыванием магию пускают те, кто не держит щит. Я, конечно, могу засопротивляться... но что делать дальше.
Враги разделены на два фланга по трое. Двое из троих используют Магический Щит, отклоняя мои заклинания. Я могу выпустить одновременно только два, так что двух щитов достаточно. Третий, если атака будет направлена на него, контратакует.
Та команда, в которую не стреляли, убрав щит после понимания, что атаки не будет, выставляет всех троих без защиты против моей боковой стороны.
Три стихии используют потому, что знают — я могу использовать только два заклинания. Не знали, что камень поглощает одновременно — это их информационная брешь.
Изначально атака шла только с одной стороны, вероятно, из-за расстояния. С той стороны можно было ворваться и перейти к ближнему бою, воспользовавшись окном в магической защите. Оставшийся без щита третий, вероятно, отвечал за ближний бой — но действовал, только пока я в безопасной зоне.
...Хорошо рассчитали. Тогда что скажете на это?
— «Огненный Шар (Файэрбол)!»
Сделал громкий крик и вложил магию. Огненный шар диаметром около двух метров. Размер и теплота — высший ранг. Но скорость — по сравнению с каменными снарядами, медленно. Держит, как будто это медленный мяч. Направляю на оба фланга.
— Поддержка!
Двое рыцарей с щитами выходят вперёд. Но у магического барьера есть слабость.
— «Хаос Магии!»
— !?
«Хаос Магии» стёр щиты обоих рыцарей. На левом фланге — одновременно.
Барьерные заклинания потребляют магию на протяжении действия. Это касается и начальных барьеров. Значит, «Хаос Магии» действует и без активного заклинания.
Правый фланг, конечно, отобьёт. Но ничего — по одному.
— ...!
И тут я почувствовал, что из-за спины что-то летит. Резко обернулся и поднял правую руку для защиты. Раздался оглушительный грох, и прямо перед моим лицом что-то разбилось вдребезги.
Коричневая скальная порода посыпалась мне на лицо, осколки полетели назад. Локоть всё ещё гудит. Это был каменный снаряд. Впервые его использовали против меня.
— Рудеус использует по одному заклинанию на каждую руку! Двое справляются, один атакует — и этого достаточно. Никого не выпускать!
Тереза и ещё один, оказывается, переместились мне прямо за спину. Это тот второй выпустил заклинание.
Оглянулся — кольцо окружения замкнулось. Шаг назад — ошибка? Нет, у них наверняка есть средство и против ближнего боя.
Те, кто принял Огненный Шар, всё ещё стоят, дымясь из брони, но в полном порядке.
— Рудеус. Мы — сильнейшие в Ордене Храмовых Рыцарей. Тебе не выиграть.
— Вы так думаете?
— Ага. За последние полтора десятка дней мы тщательно изучили твой стиль боя. Благодаря твоей известности, контрмеры были разработаны быстро.
Хм. Тогда почему они не достают мечи? Только магия. Ну, в текущей ситуации они действительно уклоняются от моих заклинаний.
Естественно, у меня ещё остались козыри. Они могут опасаться ближнего боя. Судя по тому, что они полностью контролируют ситуацию, это эффективно. Если они планируют затяжную битву — это недостаточная разведка, но они взяли и позицию сзади. У них наверняка есть план.
Значит, и мне пора следующий ход.
— Рудеус, сдайся! Заранее скажу — у нас есть контрмеры против твоих сильных заклинаний! Магический прибор на левой руке был неожиданностью, но мы его тоже изучили!
— Охо.
— Вход в сад перекрыт барьером! Подкрепление долго не придёт!
Значит, если они это говорят — значит, всё продумано. Для моей поимки они тщательно разработали план. Нельзя победить полуслучайными методами. Тщательно.
Чтобы это преодолеть, можно попробовать разные варианты. Но если проиграть — будет стыдно.
— ...«Топь»
Выкладываюсь по полной.
--- Точка зрения Терезы ---
Одновременно с шёпотом Рудеуса ноги увязли в грязи. Это заклинание тоже в досье. «Топь» — фирменное заклинание Рудеуса Грейрата.
По задумке — создать лужу под ногами противника. Но, судя по репутации, масштаб впечатляет. Вся видимая часть обширного сада превратилась в грязевое болото. Любимые Дитя Богом деревья саллар, балта и пилис со скрежетом заваливаются набок.
Но такими вещами нас не остановить. Трэш уже начал читать заклинание сопротивления.
— ...«Густой Туман»
Едва раздался шёпот Рудеуса — мгновенно всё вокруг окутал белый туман. Опасно!
— Все настороже! Он застрянет нас в болоте и, уйдя в туман, начнёт выбивать поодиночке!
Следующий миг — земля окуталась фиолетовой молнией. С опозданием — Пхан! — раздался взрыв, и уши пронзил писк.
— Не паникуем! На броню нанесены защитные зачарования — «Молниеносный Удар» не пройдёт! Следите, чтобы не удрал! Он прорвётся!
Из тумана раздаётся: «Принято!»
Всё в порядке. Согласно разведке, ближний бой — не сильная сторона Рудеуса.
«Хранители Священной Усыпальницы (Анастасия Кип)» — все без исключения мечники высшего ранга, мастера Магического Щита высшего ранга, владеющие четырьмя стихиями. Элитные воин-жрецы. Сильны поодиночке, а тренировка по подавлению численным превосходством — мы ей наработались. Я сам — средний ранг Водной Школы, но стоящий рядом Кортэдж Хед — Святой Ранг Водной Школы. Каким бы Императорским рангом ни обладал Рудеус, это кольцо он не прорвёт.
Моя тактика безупречна.
— «Топь» обезврежена, атакую!
— «Бегучий Песок!»
Голос Кортэджа сдвинулся с голосом Трэш. Грязь под ногами превращается в песок, и мы, вытащив ноги, чтобы не утонуть...
Прости, Рудеус. «Топь» можно перезаписать магией высшего ранга «Бегучий Песок». В Магическом Университете вам этого не преподавали. Вопросы сопротивления комбинированным заклинаниям всё ещё в стадии исследования...
Впервые кто-то так обезвредил твою «Топь» в лоб. Что ты ни задумывал — это мат.
Мы, конечно, не думали, что ты действительно хочешь похитить Дитя Бога. Ты правда доставлял Дитя Богу удовольствие. Ты серьёзно переживал за Зенит и обращался ко мне за помощью. Мы это понимали.
Но что поделаешь. Приказ кардинала. Достоверность информации неважна — мы обязаны подчиняться. Только Даст — тот был в ярости, он и правда любил Дитя Бога...
Я хотя бы рекомендовала не отнимать жизнь. Рекомендация была принята. Кардинал сказал, что достаточно отнять обе руки — великодушная мера. Поэтому не используем ни мечи, ни яд.
Всё будет хорошо, Рудеус. Ты молод, но у тебя хорошая жена, верно? Тогда, опираясь на Эрис, ты сможешь жить и без рук. К тому же, говорят, ты подчинённый Драконьего Бога. Драконы владеют удивительными искусствами — я слышала в детстве. Может быть, ты и снимешь нашу печать. Мы и не узнаем, что ты там делал, пока ты был за пределами нашего контроля.
А Зенит — мы разберёмся. Как я сказала, это отдельный вопрос.
— «Густой Туман» обезврежен!
Голос Кортэджа вырвал меня из мыслей. Одновременно я ощутила странное беспокойство.
...Что-то не так. Что не так? Ничего не происходит.
Верно. Рудеус после тумана не сделал ни единого шага. Бег — магия — хотя бы какой-то звук. Но в тумане, где не видно и метра — абсолютная тишина. После первого «Молниеносного Удара» — ничего.
Может, он уже сбежал? Болото, туман и молния — отвлекающий манёвр. Другим заклинанием он уже...
— «Ураган (Уинд Бласт)!»
Волшебный ветер мгновенно развеял туман.
— ...
— ...
— ...Э?
Мы все поверили своим глазам.
В развеянном тумане посреди нас стоял не Рудеус. На разорванном свитке — что-то.
Огромное... каменное. Фигура? Доспех?
— ...Призывная магия?
Я тихо произнесла эти слова, которые пришли в голову, и в следующий миг...
Гигантский доспех сдвинулся. С невообразимой скоростью для таких размеров.
--- Точка зрения Рудеуса ---
Первым я выбил группу Даста. Момент, когда развеялся туман — рывок. Они опешены, не успевают реагировать. Предвидением отслеживаю расположение их щитов и перемещения — раз, два, три.
Могли защищаться, но я пробил насквозь. Ломая броню, они отлетают. Разумеется, я сдержал удар. Только вырубил. С