Сражение началось само собой, без всякого плана.
Я ещё не собирался драться, но раз уж началось — мешкать было нельзя.
Я переключился.
— Ууууааа!
Первым бросился
На коне стоял один из Семи Великих Сил, но Заноба мало что об этом знал.
Никаких приёмов, никаких уловок — он просто ринулся напролом и атаковал упрямо, по-дурацки.
Дубина взвыла, несясь к Богу Смерти.
Бог Смерти уклонился от неё без малейшего усилия.
Однако я заранее просчитал, что Заноба не сможет попасть.
Удары Занобы — это либо попадание, либо промах. Смертельный удар, если попадёт, но вероятность попадания ничтожна.
Моя задача — направить его туда, куда нужно.
Я заранее разместил грязевое болото в том месте, куда Бог Смерти должен был уклониться.
— О?
Бог Смерти споткнулся, застряв в топи, и потерял равновесие.
— «Ледяной Удар!»
Туда обрушилось заклинание, выпущенное
Бог Смерти успел отбить удар мечом, но его позиция окончательно пошатнулась.
Заноба обрушил на него новый удар.
Чудовищная сила, способная обездвижить даже бессмертного демона.
Нанесённые им удары безжалотно пробивали дыры в каменных ступенях.
Бог Смерти, и это надо отдать ему должное, уклонялся от них.
Но всем было видно, что контратаковать он не в состоянии.
Он упал на задницу, его ступни не цеплялись за землю.
Кончик меча смотрел в сторону, локоть левой руки упирался в пол.
Сейчас самое время.
Лицо Бога Смерти было выражено изумлением.
— Не может быть, это невозможно…
Услышав его шёпот, я понял — план работает.
Я переглянулся с Рокси и сделал шаг вперёд.
Заноба тоже ринулся к Богу Смерти, чтобы нанести добивающий удар.
Обе руки были направлены на Бога Смерти.
Если удар Занобы попадёт — отлично.
Если не попадёт — я с помощью глаз предвидения определю направление уклонения и обрушу туда электрический разряд.
Пока он парализован, левым магическим устройством вонзу в него каменную дробь и добью.
Если и это будет уклонено — Рокси снова отвлечёт его и нарушит равновесие, и мы повторим, пока не попадём.
Мы не сговаривались, но получилась смертоносная комбинация.
Он — крыса в ловушке.
— Гх!
Удар Занобы обрушился на Бога Смерти.
Но то, что я увидел, казалось невозможным.
Бог Смерти принял удар.
Чудовищную силу Занобы.
Дубинку — голыми руками.
Потрясающая физическая мощь. Недаром его называют одним из Семи Великих Сил.
Но на этом всё.
Я ясно видел, что рука, принявшая удар, сломана.
Шах.
— Заноба, отойди!
Мой крик заставил Занобу отпрыгнуть в сторону.
Из моей правой руки вырвалась пурпурная молния.
Разряд, оставивший звуковой след в пустоте, лизнул Бога Смерти.
Прямое попадание.
Бог Смерти окаменел всем телом и рухнул на бок.
Его лицо, похожее на череп, было повёрнуто ко мне.
Выражение человека, не понимающего, что с ним произошло.
Электрический разряд способен парализовать даже через защиту из бойовой энергии.
Добивающий удар.
Я направил ману в механизм на левой руке, чтобы выпустить каменное пушечное ядро.
— «Шотган-Триггер!»
Каменные пушечные ядра, которых хватило бы на Королевский или Императорский уровень, облаком устремились к Богу Смерти.
Каменные пушечные ядра — моё самое мощное оружие, признанное даже Орстедом.
При попадании они способны нанести урон даже самому Орстеду.
Вот такая позиция, вот такой момент.
Даже Богу Смерти не уклониться, и если попадёт — даже если не убьёт, серьёзный урон неизбежен.
Я победил.
— …………А?
В тот же миг, когда я так подумал, каменные пушечные ядра исчезли.
Они превратились в песок в воздухе и обрушились на Бога Смерти.
Я не мог понять.
— О-о, вы пришли на помощь, Бог Смерти!
Ландольф произнёс это и посмотрел за мою спину.
— !
Подкрепление?!
Бог Смерти?!
Значит, с кем я только что дрался?!
Я был введён в заблуждение при первом представлении?!
Я обернулся.
Никого не было.
Только ступени, освещённые лунным светом.
—
Когда я услышал крик Рокси, меня уже отбросило.
Я увидел голубые волосы на уровне пояса.
Меня оттолкнула Рокси.
Почему? — Но прежде чем задать себе вопрос, я в воздухе изменил позу, обхватив Рокси.
Мы упали спинами на ступени.
Магическая Броня издала лязг и рухнула на пол.
Урона не было.
— А…
Я лежал на спине, глядя вверх по ступеням.
Там стояли ошарашенный Заноба и «Бог Смерти», замерший в позе завершённого удара мечом.
Бог Смерти стоял так, словно ничего не произошло.
Разве его не парализовал электрический разряд?
Разве его равновесие не было нарушено?
Что-то здесь было не так. Почему?
— Рудеус-дон, Бог Смерти всегда стоит за спиной.
Спокойное выражение лица, спокойные слова.
И тогда я всё понял.
Это была игра.
Паралич от электрического разряда, потеря равновесия — всё это было притворством.
Чтобы заставить меня обернуться…
Ах, чёрт, я промахнулся.
Мне говорил
Я не расслаблялся, как мне казалось…
Но что это было с каменными пушечными ядрами?
Они исчезли.
Нет, мне это было знакомо.
То же самое явление было в бою с Манатайтовой Гидрой.
Значит…
— Поглотительный камень?
— О, вы разгадали с первого раза… Впечатляет, вас действительно нельзя недооценивать.
Бог Смерти произнёс это и раскрыл ладонь.
В центре кожаной перчатки был вставлен поглотительный камень.
Я не заметил его раньше, но именно он впитал мою магию.
Такого оружия в его арсенале мне не сообщали…
Да и вообще, неужели это тот самый поглотительный камень, который я привёз из Бегарита?
Впрочем, рыцарь Драконьего Королевства мог запросто обладать подобной экипировкой.
И даже если Орстед об этом не знал…
Ну да ладно.
Я немного расслабился, но не думал, что можно так легко победить одного из Семи Великих Сил.
Когда магия не действует, бой становится затруднительным, но свойства поглотительного камня мне известны.
Поглотительный камень активируется, только когда ладонь направлена в нужную сторону и в неё вложена магическая энергия.
То есть нужно просто не допустить, чтобы ладонь была направлена в мою сторону.
Обойти сзади.
Лестничная площадка слишком узкая для этого…
Но втроём мы должны справиться.
Судя по виду, поглотительных камней у него один. Если я и Рокси одновременно выпустим заклинания с двух сторон, а Заноба нанесёт добивающий удар…
Нет, всё не так просто.
Но если не получится — попробуем другой способ.
Метод проб и ошибок.
Будем продолжать, пока не победим.
— Рокси, обойдите его, встаньте позади Занобы.
— …
Ответа не было.
Подумав, я вспомнил — Рокси не двигалась уже какое-то время.
Моя рука намокла.
На плече ощущалось что-то странное.
— …Мм?
Что это?
Красное.
— Рокси… стоп… не может быть…
Хитон Рокси был разрезан, и из-под него текла красная кровь.
Сердце забилось в бешеном ритме.
Мелькнули сцены из прошлого, как в бешеном круговороте.
Мужчина, погибший, оттолкнув меня.
Мужчина, упавший и не шевелящийся.
Пауло.
Пауло, протянувший мне руку в последний раз…
Пауло…
Рокси…!
Неужели…?
Нет.
— Неправда! Рокси!
— …Это не ложь, пожалуйста, не трогайте рану, мне больно.
Оказалось, Рокси смотрела на меня с упрёком.
— А, извините.
Она была в порядке.
Я отпустил её, и она тихо произнесла Исцеляющую Магию, излечив рану.
Я вздохнул с облегчением.
Сердцу на таком не поздоровится.
— О, хотя это была致命伤…
Бог Смерти подпёр подбородок рукой и с недоумением склонил голову.
Он говорил пугающие вещи, но Рокси, как видно, была в полном здравии.
Как говорится, и обезьяна иногда падает с дерева.
Казалось, он поразил Рокси, но, увы, его ждало разочарование.
Это просто сократило мою жизнь на несколько лет.
Ну, продолжим.
— ?
В этот момент из шеи Рокси раздался треск.
Оказалось, ожерелье, которое я дал ей перед выходом, покрылось трещинами и мгновенно рассыпалось.
За ним — кольцо на её пальце. Оно тоже разбилось.
— …………………
Конечно.
Это были «Предмет, наделённый магической силой, принимающий на себя смертельные раны»
и «Предмет, наделённый магической силой, создающий барьер против физических атак».
— А-а, вот оно что… Понятно.
Мороз пробежал по спине.
Холод охватил меня, словно в позвоночник вбили Ледяной Столб.
Из Бога Смерти словно поднялась давящая волна.
Этот ветер мне знаком.
Ветер трусости.
Зная это, я всё равно не мог остановиться.
Неожиданно для себя я крепко обнял Рокси.
— Р-Руди…?
Без шансов.
На этом всё.
Это предел того, что я просчитал.
Ожерелье я подготовил заранее.
Так что это не удача.
До этой точки всё шло по плану.
Но что будет дальше?
С противником, способным одним ударом мгновенно убить.
Метод проб и ошибок?
Сколько попыток можно сделать против такого врага?
Продолжений больше нет.
Их поглотил тот камень.
Если продолжить драться с этим типом — кто-то погибнет.
Мы не можем выиграть.
Нельзя победить, бросив вызов одному из Семи Великих Сил в лоб.
Вообще, почему мы атакуем одного из Семи Великих Сил в лоб?
Орстед же говорил — не устраивай лобовую атаку.
Да, так было с самого начала.
— Заноба! Стой! Отступаем!
— Мастер!?
— Мы не можем его победить! Вернёмся к Первой Модели и снова сразимся!
Заноба, всё ещё сжимая дубину, сделал два шага назад.
Затем посмотрел на меня через плечо.
— Нет-нет, это был весьма интересный бой.
Особенно тот момент — когда было совсем нехорошо. Если бы он повторился, я не уверен, что смог бы отбиться.
Да и свою тайную карту я был вынужден раскрыть…
Бог Смерти произнёс это шёпотом.
Да, минуту назад мне показалось, что мы могли победить, но, вероятно, он лгал.
Орстед тоже говорил.
Он провоцирует.
Провоцирует на атаку, провоцирует на защиту.
Эти слова — определённо часть провокации.
Или нет? Может, он говорит честно?
Он не использовал свою знаменитую галлюцинационную технику — говорит просто так?
Слишком прямолинейная фраза.
Провокация под видом провокации…
Ааа, неважно!
Его словам нельзя верить ни слова.
Одно ясно.
Сейчас я не могу победить Бога Смерти.
Это пронзило мой разум мгновенно, как клинок.
Но Заноба думал иначе.
— Тогда, Мастер, наблюдайте оттуда. Я сражусь один, прорвусь и найду брата!
Заноба ринулся вперёд.
В моих глазах это выглядело как замедленная съёмка.
Время замедлилось, звуки стихли, мир побледнел.
Заноба бежал, делая шаг за шагом.
В моём даре предвидения Бог Смерти уже двигался.
Неповоротливость его движений — осталась в прошлом.
Скорость, которую невозможно уловить глазами, недоступная моему восприятию.
Время вернулось.
Сверкнула вспышка меча.
— Заноба!
Разрез прошёл от бока Занобы и вышел у плеча.
Обратный разрез снизу вверх.
Доспехи рассыпались в крошку, и Занобу вышвырнуло к потолку.
Заноба с размаху врезался в потолок и прямо передо мной грохнулся на пол.
Звука всё ещё не было.
Всё казалось сном.
— Хаа… хаа…
Сердце колотилось отчаянно.
Он в порядке?
Доспехи разбиты.
Массивная нагрудная часть и наплечники рассыпались, как стекло.
Я понятия не имею, какой удар нужно нанести, чтобы металл рассыпался таким образом.
— Секретный приём «Рассекающий Доспехи» — без эффекта…
Слова Бога Смерти вернули звуки в мир.
Да, действительно.
Если присмотреться, на теле Занобы нет ни одной раны.
Хитон под доспехами порван, но на коже лишь синяки.
— Уух… гух…
Заноба стонал, поднимая верхнюю часть тела.
Он впился взглядом в Бога Смерти наверху.
— Как и положено Сыну Бога — правда, не режется?
Бог Смерти смотрел сверху вниз с неизменным оскалом на губах.
Затем медленно вложил меч в ножны.
— Но я не Бог Меча, так что нет смысла настаивать на том, чтобы резать… Если не ошибаюсь, огненная магия действует? От Пакса-дона я слышал кое-что об этом.
Ах, этот тип ещё и магию использует.
Но доспехи Занобы защищают от огня…
Нет, не работает.
В таком разбитом состоянии защитные свойства не могут проявиться.
— …
Заноба встал.
Он снова собирался драться — поднял дубину и поставил ногу на ступеньку.
Рокси тоже встала.
Она выступила вперёд, словно чтобы защитить меня, и приготовила Посох для поддержки Занобы.
Я тоже поднялся.
Заноба упрям.
Он будет драться до смерти.
Разумеется, я не могу допустить его гибели.
И Рокси тоже.
Если она погибнет — я умру.
Моя душа умрёт.
— Вы ещё хотите драться?
Ландольф смотрел на нас снизу вверх без всякого выражения на лице.
Он не принимал боевую стойку, не произносил заклинаний.
Спокойная, уверенная поза.
Похоже, он не собирался атаковать сам.
Чёрт, какой же это «интересный бой».
Скорее, он даже смягчал удары.
Он обезвредил мои каменные пушечные ядра.
С самого начала у него был способ нейтрализовать магию.
И при этом он выманивал у меня другие заклинания.
Возможно, у него есть ещё тайные козыри.
Что говорил Орстед?
Атакуй, когда нужно защищаться, защищайся, когда нужно атаковать?
Значит, то, что я сейчас чувствую, — именно то, чего он хочет?
Не знаю.
Не знаю, как действовать.
Ожерелья нет.
Доспехов нет.
Я не знаю рук противника, а его атаки смертельны.
Нет гарантии, что «Магическая Броня, модификация второй модели» выдержит его удар.
Нет.
Как ни крути, нет.
Нужно отступить.
Что делать с Занобой?
Попробую убедить.
Если не поможет — ударю сзади и оглушу.
Потом вернусь к Первой Модели и будем сражаться оттуда.
— Заноба, ты же понял из этого. Нападая напролом, ты просто погибнешь.
— Но, Мастер. Пакс…
— Бог Смерти ждал нас. Ещё есть время. Нужно действовать наверняка.
В движениях Занобы появилось колебание.
Кажется, и он понял, что победить невозможно.
— Вы уходите?
Но, боюсь… Его Величество тоже вот-вот закончит…
Это ловушка.
Следовать этому не нужно.
— Да, я отступлю и вернусь.
Проблема в том, отпустит ли он нас.
— Прошу прощения за внезапное нападение. Простите и дайте нам уйти.
Я говорил смиренно, попутно восстанавливая дыхание и наблюдая за обстановкой.
Бежать по пройденному пути, вернуться к Магической Броне.
Там — новый бой.
Если не погонится — тоже хорошо.
— Ну, это меня устраивает…
А, можно?
Как-то разочаровывающе.
Я никак не мог разгадать намерения Бога Смерти.
Чего он добивается?
Мне не даёт покоя этот вопрос.
— Бог Смерти, какие указания вы получили от Человекобога?
— Никаких. Я даже не встречался с ним.
Что?
— Но вы же сказали, что знаете его.
— Мой родственник когда-то с ним встречался, и я слышал его имя… Только и всего. Я лично Человекобога не встречал и ни разу с ним не разговаривал.
И что же из этого следует.
— Значит, вы не слуга Человекобога?
— Я не знаю, что такое «слуга»… Но да, верно.
Я поторопился с выводами!
Ааа, чёрт!
В последнее время я слишком много работаю вхолостую!
— То есть вы не враг королю Паксу?
— Верно. Я всегда был на стороне Пакса-короля и королевы Бенедикт. Ведь только они одни оценивали мою кухню по достоинству…
— То есть вы не тянете время каким-то загадочным ритуалом в глубине комнаты?
— Ну… Ритуал, при котором неприлично упоминать присутствие маленькой девочки…
Бог Смерти произнёс это и посмотрел на Рокси.
Рокси нахмурилась, услышав «маленькая девочка».
И правда, по внешности она не выглядит как замужняя женщина с ребёнком.
Так вот как. Мы могли и не драться.
Так… нужно извиниться.
Это же моя оплошность.
— В таком случае… Примите наши извинения.
Мы тоже не враги Паксу-королю.
Позвольте ещё раз извиниться за внезапное нападение.
— Нет, я тоже не смог нормально объяснить, прошу простить.
Он наклонил мне голову в ответ.
Ну надо же, как любезно…
Но подождите.
Может, и это часть его замысла?
А вдруг он прямо сейчас готовит смертельный удар, а разговаривает лишь чтобы выиграть время…
Хотя, кажется, нет…
Ааа, всё смешалось.
Если это часть плана Бога Смерти, то я уже полностью попался.
И тут.
— О?
Ландольф расслабился.
Но я не стал расслабляться.
С этим типом нельзя терять бдительность.
— Похоже, всё кончилось.
Что кончилось?
Наши жизни?
— Да не бойтесь так.
Я и не собираюсь вас убивать.
— …Лгун! Ты только что говорил о смертельной ране!
— Ха-ха, действительно… Рудеус, вы говорите забавные вещи.
Скаловидное лицо рассмеялось.
Чего тут смешного в моём ответе?
— Мне было приказано Паксом-королём не пропускать никого до окончания событий. А раз они закончились — приказ тоже отменён.
Ландольф вложил меч в ножны.
Затем вздохнул и сел обратно на стул.
— Итак, проходите, пожалуйста.
Это ловушка?
Стоит ему повернуться спиной — и он может безжалостно зарезать.
— Если вам не по себе от моей спины, мы можем пройти в обход.
— Нет, не нужно. Давайте поверим друг другу.
Заноба мужественно произнёс это и убрал дубину за пояс.
Я тоже убрал посох.
Так бой завершился.
---
Верхний этаж Королевского Дворца.
Спальня короля.
Самый роскошный номер в Королевстве Силуоне.
Стены украшены картинами, стоит изящно украшенный письменный стол.
В глубине — огромная кровать с балдахином, ширина которой, должно быть, достигает пяти метров.
Простыни в беспорядке, а в центре, свернувшись, спала девушка.
Девушка с голубыми волосами тихо спала.
Это была королева Бенедикт.
Вокруг были разбросаны одежда, и по виду кровати можно было понять, что внутри — обнажённые тела.
Кроме того, комната была наполнена знакомым запахом.
Запах того, что бывает, когда мужчина и женщина занимаются любовью.
Вот почему об этом нельзя говорить при маленькой девочке.
Пока мы сражались, Пакс и королева были посреди дела.
Посреди государственного кризиса.
Пока Заноба в отчаянии рвался их спасать — невероятно беспечно.
Пакс стоял на балконе.
Смотрел наружу через перила.
Детские короткие руки и ноги, большая голова.
Не соответствующее ни одному из двух слов лицо, которое можно назвать лишь уродливым.
Одет он был только в одни штаны.
Его спина, надо сказать, была тренирована — не сказать, что скромно.
На ней было много шрамов.
Следы синяков, порезы.
Всё это рассказывало об его прошлой жизни.
— Думал, откуда такой шум, а оказывается, братец приехал.
Когда Пакс обернулся, я отбросил мысль о его «беспечности».
Его лицо было усталым до предела.
Его лицо было лицом человека, смирившегося со всем.
И спокойным.
Ландольф сказал, что он «успокаивает свой дух».
В буквальном смысле.
Я тоже через это проходил.
Выложил всё — и обрёл покой.
— Ваше Величество, мы пришли вас спасти.
Давайте покинем этот дворец и отправимся вместе в крепость Карон.
Заноба подошёл к балкону и протянул Паксу руку.
Пакс посмотрел на протянутую руку и фыркнул.
— Спасти? Крепость Карон? О чём ты говоришь?
— Лучше на время уступить дворец и подождать, точа зубы в другом месте.
Пока есть войско, вернуть дворец будет несложно.
— …И снова повторять то же самое?
Пакс посмотрел на Занобу.
Холодным взглядом, от которого мурашки по коже.
Таким взглядом его скорее назвали бы Богом Смерти.
— Повторять — значит?
Заноба не понял.
Пакс фыркнул.
— Сомневаюсь, что ты поймёшь, — тихо пробормотал он и скосил глаз в сторону за балконом.
— Я ведь тоже старался, как мог.
Уволил прогнивших министров, поставленных отцом, назначил других.
Принял наёмников, готовясь к войне. Безопасность, конечно, ухудшилась… Но это было ради будущего страны.
Пакс прислонился спиной к перилам балкона и указал на Занобу.
— Разрешение на возвращение братца — тоже это.
Просьба к братцу — тоже это.
Вот мой вывод, к которому я пришёл сам.
Честно говоря, я не люблю братца, но признаю его силу как Сына Бога.
— Я знаю. Труды твои, Пакс-король, и мне, Занобе, полностью понятны.
Спокойные, почти сдержанные слова Занобы.
Они явно задели Пакса за живое.
Он стиснул кулак и впился злобным взглядом в Занобу.
— Что там понятно?!
Кто вообще поймёт мои чувства?!
Посмотри на этот вид!
Пакс размашисто указал на пространство за балконом.
Внизу у дворца горели костры бунтовщиков, но в целом город был погружён в тишину.
За стенами ощущалось присутствие множества людей.
Горели костры, были раскинуты палатки.
Издали казалось, что огромная армия осаждает столицу.
— При всей этой армии — ни малейшей попытки подавить бунт!
— Нет, Ваше Величество. Это почти не солдаты — просто жители.
И к тому же, неизвестно откуда свалившиеся авантюристы и торговцы.
— И что с того?! От этого я не перестаю быть ненавистным всей стране!
Пакс ударил кулаком по перилам и закричал.
Я стоял, невольный свидетель этой сцены, без слов.
Вмешиваться было неуместно.
Более того, мне казалось, что говорить должен Заноба.
— Ваше Величество, это не так. Не все…
— Что не так?! Вот ты — с тремя людьми!
Мог бы привести больше!
Всего три человека!
И те двое рядом — не ради меня они пришли, а чтобы тебя охранять!
— Это…
Он прав.
Я был против того, чтобы спасать Пакса.
Меня совершенно не волновала судьба Королевства Силуоне.
Я пошёл за Занобой, потому что не хотел, чтобы тот погиб.
— Верно! Всегда было так!
Сколько ни старайся — никто не признаёт!
Только покажется, что получилось хоть что-то хорошее — тут же всё рушится!
Всегда так!
Пакс кричал во всё горло, а потом указал на Рокси.
Рокси замерла, ошеломлённая.
— Рокси! Помнишь, в былые времена?
— Да?
— Когда я впервые освоил среднюю магию!
Рокси закатила глаза.
— Я сам учился!
Тренировался!
И наконец смог применить среднюю магию!
А ты — как отреагировала!
— Ну… это…
Рокси выглядела растерянной.
Помнит ли она?
Забыла ли?
Мне неизвестно.
— Ты вздохнула!
— А…
— Ты вздохнула в ответ на меня, который с гордостью показывал тебе свой успех!
— Нет, это было…
— Ты вздохнула так, словно сказала: «Наконец-то, и этого уровня ты достиг»!
Рокси расширила глаза и прикусила нижнюю губу.
Неужели она и правда вздохнула?
Рокси?
Та самая Рокси, которая хвалила меня за каждый мой успех?
— Но я всё равно… всё равно любил тебя!
Ты была единственной в Силуоне, кто ещё признавал меня!
И после этого я старался привлечь твоё внимание!
Но не получилось!
Ты всё время была где-то далеко, и я был тебе безразличен!
Ты переписывалась с каким-то незнакомым мужчиной!
Смешно и горько!
Зачем стараться, если тебя не признают?!
А когда я перестал стараться — ты спокойно меня бросила!
Бросила, посмотрев на меня как на мусор, и дала такой совет, из которого следовало, что всё бесполезно!
А потом — будто хватит — просто уехала из страны!
Пакс начал яростно теребить свои волосы.
Он вспоминал те времена: глаза налились кровью, слёзы скопились в уголках.
— Э-это… Простите… Я тоже в то время…
— Заткнись! Мне не нужны оправдания!
Рокси замолчала.
На её лице читалось глубокое раскаяние.
Старание — это для себя.
Но мне нет дела до морализаторства.
По крайней мере, с момента попадания в этот мир меня признавали.
Когда старался — получал результат.
Когда не получалось — признавали, когда всё-таки выходило.
Поэтому я не имею права читать Паксу мораль.
— Ладно… В общем, вот я какой.
Пакс отдал силы.
— Его Величество Драконий Король дал мне Королевство Силуоне, а вот результат — перед вами.
Никто не признал меня королём, никто не пошёл за мной.
Вдобавок, люди подняли бунт, и во главе — неизвестно чей потомок.
В этом хаосе погибли рыцари, полученные от Его Величества Дракона.
Драконий Король, наверное, глубоко разочарован мной.
Пакс горько усмехнулся, и по его лицу покатились слёзы.
— В итоге единственная, кто меня признал, — Бенедикт.
Только она любила меня таким, какой я есть.
Мало говорила, но всегда старалась улыбаться мне.
Крик Пакса, звучавший во всю силу, вероятно, донёсся и до нижних этажей.
Среди костров послышался шум.
Видно ли было Пакса оттуда?
Пакс посмотрел вниз и безразлично сказал:
— Слушай, братец… Что бы мне следовало сделать?
— Не знаю. Но убивать всех братьев до единого — это, пожалуй, перебор.
Это был Ландольф. Я вздрогнул — не заметил, как он снова оказался прямо за моей спиной.
— …Да, наверное. Но если бы другие братья были живы, они бы тоже подняли бунт.
— Наверное.
Однако Заноба покачал головой.
— Тем не менее, все допускают ошибки.
Важно осознать их и не повторять впредь, верно нет?
Голос Занобы, звонкий даже в такой момент, разнёсся по верхнему этажу.
Умение Занобы так говорить даже в подобной ситуации — удивительно.
— Мне не удастся. Я такой. Буду повторять снова и снова.
Пакс медленно покачал головой.
Его жест был очень похож на жест Занобы.
Двое внешне совершенно разных людей, но их манеры были схожи.
Пакс поднял глаза и посмотрел за мою спину.
— Ландольф.
— Слушаю.
Я вздрогнул.
Ландольф стоял прямо за моей спиной.
Бог Смерти — за спиной.
Сердцу не выдержать.
— Как было условлено ранее.
— Как прикажете.
— Хорошо.
«Как было условлено ранее» — о чём речь?
Не успел я подумать, как Пакс легко-небрежно перекинул ногу через перила балкона.
— А!
Это пятый этаж.
Он упал.
Что?
Он прыгнул?!
— Ууууааа!
Заноба побежал.
Бессмысленно — он всё равно не успеет, — но бежал, протягивая руки.
Он ухватился за перила, выглянул за них — и перила сломались, и он полетел вниз.
— З-Заноба!
Я поспешно развернулся и выскочил из комнаты.
---
Пакс лежал мёртвый во дворе.
Заноба стоял на коленях, обнимая его тело, и смотрел в пустоту.
— Мастер, быстрее Исцеляющую Магию…
Заноба произнёс это окаменевшим лицом.
Я достал из сумки свиток Исцеляющей Магии и приложил к Занобе.
Падение с пятого этажа — и на теле тоже были ссадины.
— Не мне, а Паксу…
— …
Я молча покачал головой.
Пакс уже был мёртв.
Упал, видимо, головой вниз.
Ужасное зрелище.
Лучше верить, что он почти не чувствовал боли.
— Понятно…
— Да, к сожалению.
Не ожидал, что он так внезапно прыгнет.
Но, может, он решил это ещё в самом начале.
Враги повсюду.
Возможно, он не покинул дворец, потому что верил — у него нет ни одного союзника.
И несколько дней он мучился этим.
В итоге осознал, что ему не стать королём.
С самого начала он намеревался умереть.
— Мастер…
Заноба, всё ещё держа тело Пакса, поднял глаза к небу.
На фоне красивой полной луны виднелся верхний этаж дворца.
Дворец без короля.
Пустая оболочка.
— Что я, собственно, делал…
— …
— Может быть, я всё это время работал вхолостую?
— Ничего подобного. Ты старался по-своему.
Просто Пакс так и не понял этого старания.
Пакс говорил, что хочет признания от других,
но сам не мог признать других.
Ну, а до этого он и Занобой особо не интересовался.
Тем не менее, если бы у нас было больше времени, он бы понял.
Я считал Пакса безнадёжным типом,
но день, когда Пакс признал бы Занобу, мог бы наступить.
— Почему всё так вышло…
— …Не знаю.
Заноба замолчал на какое-то время.
Потом, словно что-то вспомнив, посмотрел на меня.
— Может, и это — дело рук Человекобога?
Где в этот раз был Человекобог — мне неведомо.
В итоге так никто и не появился, объявив себя слугой.
По замыслу, Пакс должен был, после ряда событий, превратить эту страну в республику.
Теперь этого не произошло.
Если Человекобог в этом замешан, то его план по созданию республики сорван.
Или, может, цель Человекобога с самого начала и до конца — гибель Пакса.
Он видит будущее.
Даже не убивая напрямую, он мог предвидеть, что Пакс, доведённый до отчаяния, покончит с собой.
Или нет.
Даже если Человекобог на этот раз ни при чём.
Ведь изначально я пришёл в эту страну по его указанию.
По словам Орстеда, будущая Республика Силуоне — неудобное явление для Человекобога.
В итоге Пакс отправился в Драконье Королевство.
Так что Человекобог определённо пытался что-то сделать с Паксом.
— Да.
— …Так.
Заноба бережно опустил тело на землю.
И тихо вздохнул.
Лицо его было словно готовым к слезам, но слёзы не текли.
Я бы, наверное, плакал.
Заноба произнёс последнее:
— Пойдём.
Я больше ничего не спросил и кивнул.