Линия будет работать у нас горничной.
На мой взгляд, можно было бы и отпустить её на все четыре стороны. Но, как ни крути, Линия — подруга. Подруге в беде помогают. Это само собой разумеется. Ну ладно, на секунду я действительно думал её бросить, но в итоге не бросил — и счёт не ведётся.
Тем более Аиша была против. Потратив эквивалент тысячи пятисот золотых монет, избавляться от неё — безумие.
— Братец зарабатывает неплохо, но деньги важны! Линия будет работать у нас, пока не вернёт полную сумму!
Братец действительно получает от Орстеда нерегулярное жалованье. То магические артефакты, то магические камни. Орстед, повторяя временные петли, наверняка знает, где в этом мире что находится. Поэтому обеспечить меня на всю жизнь он сможет без труда.
Впрочем, даже так — тысяча пятсот асра-золотовых монет для меня огромная сумма. Ведь это дороже целого дома!
— Верно, и друг Рудеуса, но тут уж мы не уступим! — заявила Эрис. Эрис с самого начала и не помышляла отдавать Линию кому бы то ни было. Если бы Рудеус выбрал вариант передать Линию работорговцу — она бы вышла с мечом на поясе, гремя ножнами, и в одно мгновение навала бы трупов.
Кстати, я отчитал её за то, что она резала людей, пусть даже работорговцев. Меня волнует, сколько их там подохнет, но если что-нибудь случится с беременной Эрис — это будет катастрофа. Говорят, если убить человека во время беременности, можно навлечь злого духа. Поэтому я попросил её в следующий раз пытаться решать вопросы через моё имя или через Ариэль. Хотя, скорее всего, руки снова опередят голову. Такова Эрис. Я уже наполовину смирился.
— Я за. Это очень похоже на тебя, Руди, — сказала Сильфи. Она тоже не стала возражать против найма Линии. Сильфи знала, что Линия и я были друзьями, и даже похвалила меня за то, что я ценю дружбу.
— Гав! — пролаял Священный зверь Лео. Что именно он сказал — я не понимаю. Понимает только Линия.
— А, да, Лео-сама! Конечно, аччи будет внизу, ничего尼 —尼я. Буду слушаться尼я. Используй меня尼я.
Линия не выражала ни малейшего удивления по поводу присутствия Священного зверя Лео. Похоже, при встрече Лео сам всё ей объяснил. Как именно — не знаю, но подробностей у меня она не спросила.
В любом случае, в иерархии Линия, видимо, оказывается ниже Лео. Ниже собаки — бедная Линия.
Жалованье Линии составит две асра-серебряные монеты в месяц, но половина пойдёт на погашение долга, то есть по факту — одна монета. Питание и кров включены. Кровь, правда, Эрис настояла на том, чтобы держать у себя в комнате. Формально Линия будет подчинённой Аиши, но по факту превратится в что-то вроде питомца Эрис.
Одна асра-серебряная монета в месяц. За год — около 1,2 золотых монет. Чтобы расквитаться с долгом, понадобится больше тысячи лет.
— Линия, тебя это устраивает? — Ну, раз спасли, вряд ли мне полагается жаловаться尼я… Хотелось бы, чтобы меня любили долго-долго尼я…
Линия уже, кажется, смирилась. Как импала, укушенная гепардом — с вялым лицом она сидела на коленях Эрис и позволяла теребить свой хвост. Ну, раз она сама не против, значит, не против.
Позже вернулась Рокси, но тоже не возражала. Как и Сильфи, она похвалила меня за то, что я заплатил деньги, чтобы помочь подруге. Однако, узнав сумму и причину, она посмотрела на меня с выражением глубокого подозрения.
— Вам так нужны девственницы и девушки впервые?
Разнить это недоразумение не заняло много времени. Но, как и прежде, моей нижней половине доверия нет.
---
Следующим утром я отправился в Магический университет вместе с Рокси. Вдвоём — без дилло, пешком. По заснеженной дороге, хрустя снегом под ногами.
Я давно уже не посещал занятия в Магическом университете и был освобождён от ежемесячного классного часа. Идти в школу мне было необязательно, но сегодня у меня были дела с Клиффом и Занобой.
Пройдя через аллею, обрамлённую антимагическими кирпичами, я добрался до медной статуи первого директора. Глядя на крепостные корпуса校园, я ощутил ностальгию. Когда я впервые сюда попал, у меня была эректильная дисфункция.
— Ну всё, Руди, я иду в свою сторону. — Да, Рокси, удачи тебе и сегодня. — Руди тоже——
— О-о, Рокси-сэнсай идёт с мужчиной!
Мы с Рокси уже прощались, когда неожиданно раздался жёлтый крик. Глянув в сторону, я увидел группу учеников, двигавшихся от общежития к учебному корпусу, указывающих на нас.
— Это, случайно, муж Рокси-сэнсай!? — Что, тот легендарный? Старший брат Норн-сэмпай? — Впервые вижу! Неожиданно симпатичный!
Похоже, со мной обращаются как с редким экзотическим зверем. Хотя… подождите, я что, на самом деле неплохо выгляжу? Ффм.
— ……
Вдруг я заметил, что Рокси смотрит на меня с прищуренным взглядом. А, нет, не то. Просто я немного зазнался от комплиментов молодёжи.
— Извините.
И Рокси, ни слова не говоря, обвила мою руку своей. А затем, повернувшись к ученикам, сделала «победу» пальцами.
— Ки-я!
С визгом ученики исчезли в учебном корпусе.
— Это чтобы показать, что я ваша, — объявила Рокси и тут же разжала руку. Уши у неё были красными. Сама всё сделала, а теперь смущается.
— Р-разве нельзя? ……
Конечно, можно. Я ведь и правда принадлежу Рокси. Пусть пользуется мной для хвастовства, когда представится случай — мне даже приятно. Ведь моё сердце сейчас бьётся как у девушки на балу.
С этой мыслью я чмокнул её в щёку. М-м, мягкая щечка.
— Ч-что это за… так突然、в таком месте… — Это поцелуй «до встречи». — А-а, понятно… Да, я его приняла! Ну всё, Руди, я пошла!
Рокси величественно зашагала к корпусу преподавателей, одновременно выставив правую руку и правую ногу. Проводив её взглядом, я направился к исследовательскому корпусу.
---
— Пришёл слишком рано.
В исследовательском корпусе Клиффа ещё не было. У него тоже появился ребёнок — верно, дела у него сейчас непростые.
Кстати, Элиналис, родив ребёнка, спокойно бросила Магический университет. Изначально она поступила туда, чтобы найти мужчину. Нашла — родила — свидельства. Конечно, многие морщатся, но каждый пользуется возможностями по-своему. Я уважаю выбор Элиналис.
Итак, время тянется. Можно было бы зайти к Занобе, но навещать его, пока не появился прилежный Клифф — это тоже не совсем уместно.
Можно сходить к Занобе днём. Бросаться к нему без записи — обычно не вовремя. Сегодня по плану: сначала Клифф, потом Заноба.
Размышляя об этом, я бездельно бродил по территории.
Идя по дороге с остатками снега, я заметил скопление людей на школьном дворе. Подойдя ближе, увидел校长, произносящий речь с кирпичной трибуны.
— ——— Но магия иная! У магии есть будущее! Восстановив утраченную систему магии и соединив её с нынешними заклинательными формулами, мы сможем достичь нового развития, и это будет — для людей — ———
Знакомая речь. Вспоминать, где я её слышал, не нужно. Вступительная церемония.
Уже это время года? Какой я теперь по счёту? Пятый… нет, штой? Шестой. На занятиях я бывал только первые пару лет, но на выпускной хочу пойти. Сильфи тоже жалела, что бросила школу.
А, если я шестикурсник, значит, Сайレント·Себунсута-сэмпай уже выпустился? Ходил ли он на выпускной… вряд ли.
Нанахоси последние несколько лет поглощена изучением призывной магии. Пока ко мне с просьбами о помощи не обращается. Либо Пельгиус даёт ей достаточно поддержки, либо экспериментальный этап ещё далеко впереди. Ну, в университете есть оборудование — может, она просто поступила ради этого. Или, может, хочет получить диплом в своём прежнем мире. В общем, как-нибудь надо за ней приглядеть, если будет время. С омусуби и чипсами.
— Далее — слово новичкам от председателя студенческого совета.
Пока я размышлял, речь校长 подошла к концу. Он вернулся в ряд преподавателей, придерживая парик. Присмотревшись, я заметил среди них Рокси. Ах, Рокси — строго сидит на месте как преподаватель. Хорошо бы подойти к ближайшим первокурсникам и хвастливо бросить: «Та голубоволосая красавица — моя жена». Нет, не стоит… или всё-таки стоит?
— ……чан…… — Это, что ли, тот самый…… — Маленький совсем, наверное, ещё несовершеннолетний? — Наверное, про мужчин ничего не знает…
Речь校长 закончилась, и первокурсники загудели. Что случилось? Я посмотрел на трибуну и увидел там Норн. Позади неё стояли высокая демоническая девушка и широкоплечий звероподобный юноша. Норн — в центре.
— Знакомьтесь — Норн Грейрат, пятый курс, избранная председателем студенческого совета на этот учебный год.
Норн — председатель студенческого совета? Впервые слышу. Слышал, что она состояла в совете, но решения, видимо, были приняты за последние месяцы.
— Я ещё неопытна, но постараюсь приложить все усилия.
Крики не утихали даже после начала её речи. У Норн, похоже, нет той харизмы Ариэль, которая одним взглядом умолкает зал. Что ж, мне стоит немножко помочь магией, чтобы всех утихомирить. Однако, бросив взгляд вокруг, я заметил кого-то, кто смотрел на Норн тёплым взглядом. Кто-то знакомый. Похоже, это был член фан-клуба. Что он тут делает — он же не первокурсник…
— ТИИИИХООООО!
В следующее мгновение здоровяк-звероподобный на трибуне выпустил громоподобный крик. Его голос мгновенно разнёсся по всей толпе и вогнал всё в тишину.
— Спасибо, Гилберт. — Не за что.
Норн кивнула звероподобному и продолжила.
— Вы сошлись со всего мира. Среди вас, вероятно, есть люди, чья жизнь была совершенно непредсказуема. Но теперь вы — студенты Магического университета. А раз так — вы обязаны соблюдать правила.
Содержание речи было знакомым. О школьных правилах: даже если ваши представления отличаются, соблюдайте их. То самое, что Ариэль говорила на вступительной церемонии. Похоже, тема для председателя студенческого совета на таких мероприятиях неизменна.
— ——— Это всё. Желаю всем плодотворной учёбы.
Норн слегка поклонилась и с трибуны спустилась. Её поступь была твёрдой и полной достоинства — ах, мы встретились взглядами. В тот же миг Норн оступилась на ступеньках и шлепнулась на землю. Послышался смешок. Ах, ещё немного — и её запомнили бы как статного председателя…
Однако вокруг стало больше тёплых взглядов. Фан-клубец тоже выглядел довольным. Значит, и в этом мире определённая часть фанатов ценит неуклюжесть.
Ну вот — председатель совета в пятом классе… Норн старается. Как兄长, я горжусь ею. Пол Грейрат, где бы он ни был, с той стороны, наверняка снимает этот торжественный момент на камеру с треногой, похожую на лазерную пушку.
Чувство неописуемое. Учёба, фехтование, студенческий совет — Норн прилагает усилия. Хорошо, я тоже постараюсь. Буду и дальше стараться и защищать семью от рук Хитогами.
— Хм, так вот она какая, эта Норн Грейрат. Если по-честному — B-ранг.
Восторженный момент разрушил голос, доносящийся откуда-то совсем близко.
Кто это? Я обернулся и увидел красавца-юношу. Лет пятнадцати, по-видимому. Длинноухий, золотоволосый… потрясающе красивый. Нет, уровня Ариэль. Лицо буквально сияет — смотреть трудно.
Нет, ну да. С таким лицом самомнение понятно. По внешности он, пожалуй, превосходит нашего главного красавца семейства Грейрат — Лука. Если дать этому парню ранг S, то Лук будет A, а Норн — B.
— Мне говорили, что он глава этой школы — ожидал большего. А он оказывается… на таком уровне.
Но, как бы то ни было, в такой обстановке подобные вещи говорить не стоит. Я действительно признаю, что ты красив, но мир не сводится к внешности.
Смотри — там злой старшекурсник косится. Это из тех, кто считает Норн самой лучшей в мире. О, позвал подкрепление. Откуда они набежали — трое. Переговариваются, то и дело поглядывая в нашу сторону.
«Сэмпай, он реально наглый!» «Серьёзно? Он Норн-чан оскорбил? Серьёзно?» «Серьёзно!»
Примерно такой диалог я себе представляю. Ну, это, конечно, мои авторские ремарки.
Красавец — первокурсник, а я не люблю травлю. Но фан-клуб — они меня не жалуют и слушать не будут. Уже смотрят на меня и показывают лицо: «Не мешайте, мы уже готовы действовать…» Отведут на крышу и жестоко изобьют.
— Значит, этот его брат, Рудеус Грейрат, тоже так себе.
Ну, это я не стану оспаривать. Рудеус Грейрат — действительно так себе. Но меня пока не трогай. Твоей внешностью мне не победить.
В этот момент наши взгляды встретились.
— Вы тоже так считаете?
Он посмотрел на меня и спросил, ища поддержки. А? Обращается ко мне?
— Ну… да, наверное. Рудеус Грейрат… не такое уж впечатляющее зрелище? Но Норн — она старается. — Хм.
Он фыркнул.
— Простите. Жители этого города все боятся Рудеуса Грейрата, верно? Но не стоит волноваться. Меня зовут Рейфорт. Я сын вождя клана длинноухих, Магнафорте. Рудеус Грейрат больше не сможет давить на нас силой.
Благодарю за подробности. Но в такой ситуации представляться как-то неловко. Как бы мне назваться… Может, Руд Ронумар?
— Я отличаюсь и от вас, и от той Норн. Я особый студент. Единственный за последние годы. Я получил воспитание как будущий вождь длинноухих — и это само собой разумеется.
А, понял. Как Линия Пульсена. Принц издалека прибыл из Большого леса, чтобы изучать человеческое общество.
— Я обязательно займёту вершину в этом университете. И Норн тоже станет моей женщиной.
Нет, это я не прощу. Как бы ни была тяжела её судьба — забирать Норн поsuch причинам? Старший брат такого не допустит.
— Так что присоединяйся ко мне. Я покажу тебе хорошие времена. — Э… ладно.
Может, это была проповедь с целью набрать себе последователей? По-моему, после такой речи никто за ним не пойдёт. Но有一些人 смотрели на него завистливыми глазами. Велика ли вероятность, что он станет соперником Норн?
…В таком случае, что должен сделать старший брат? Стоит ли заранее предотвратить конфликт? Не будет ли это слишком навязчиво? Не слишком ли я опекаю Норн? Она уже прочно укрепила свой статус в школе. Рейфорт — кандидат в вожди, но в этой стране он не обладает властью… Даже если он попытается что