Мы отправились в Лапан в сопровождении каравана Галбана.
Наша группа:
Торговец Галбан.
Капитан охраны «Соколиный глаз» Балибадом.
Охранник «Костоломка» Кармелита.
Охранник «Большой меч» Тонто.
Эти четверо, плюс я — «Грязевое болото» Рудеус,
и «Драконья тропа» Элинализе — шестеро всего.
Плюс ещё шесть верблюдов.
Хотел было дать верблюдам имена, но
в пустыне, говорят, в голодные времена их едят, так что решил воздержаться.
Впервые пробовать верблюжатину хочу без чувства вины, как следует поесть.
Заранее обсудили боевой порядок и определили позиции.
В основе — Галбан в центре,
Балибадом впереди,
по флангам — Кармелита и Тонто.
Сзади — я и Элинализе.
Пятеро образуют кольцо вокруг Галбана и верблюдов.
При любом направлении атаки, прежде чем противник доберётся до Галбана, соседняя позиция подстрахует.
Имперский крест, ничего себе.
Я думал, что в арьергарде лучше Кармелите или Тонто,
но考虑到我是 магом, а Элинализе привыкла действовать в паре со мной, решили оставить нас вместе.
— Ну что ж, выступаем.
Сначала выходим из базара и направляемся на восток.
На востоке, похоже, находится дорога до шоссе.
Названия местностей я припоминаю плохо, но, если память не подводит, по тому маршруту бродят разбойники.
На всякий случай предложил Балибадому, ответственному за безопасность, учесть это.
— Через пустыню я маршрута не знаю.
Для этого и наняли охрану.
А впрочем, может, если нас и поймают, сумеем решить дело деньгами.
Проездная плата. Бывает и такое.
В трудной ситуации — реши проблему деньгами.
Просто и понятно.
Верно, и разбойники — люди, живущие своей жизнью.
Дай им то, чего хотят, и больше ничего не потребуют.
Платить денег кому-то, кто не родня и не работает, — дело не из приятных.
Но на этот раз это не из моего кармана, так что проблем нет.
Впрочем, разбойники тоже люди.
Может, им захочется не только денег и товаров.
Например, забрать Элинализе, потому что она сексуальна.
Вот это уже проблема.
Мы с Галбаном не так уж близки.
Пусть я спас ему жизнь, но жизнью своей он жертвовать не станет.
Могут и зарезать.
Придётся драться вдвоём с Элинализе.
— Рудеус, вы выглядите озабоченным. Но при наличии такого мага, как вы, разбойники не так уж страшны.
— Неужели?
— В крайнем случае я применю женское обаяние и как-нибудь устрою.
— И тебя утащат в логово разбойников, закуют в цепи и будут по очереди…
— Они на удивление мягко обращаются.
— Был у тебя такой опыт?
— Молодость, что поделаешь.
Элинализе выглядела невозмутимой.
Тем не менее, прошлое — прошлое, а сейчас — настоящее. Если с ней что-то случится, Криффу я не смогу посмотреть в глаза.
Ну, если речь идёт примерно о дюжине противников, я как-нибудь справлюсь.
---
Мы шли на восток по пустоши.
Часто на нас нападали магические твари.
Стада «Вегалитских буйволов», несущиеся в атаку.
«Гигантские тарантулы», ползающие по земле с шорохом.
«Воздушные боевые орлы», атакующие с неба ветровой магией.
Уже знакомые «Гиролапторы» и «Кактостренты».
И другие.
Но благодаря тому, что Балибадом обнаруживал их заблаговременно, до крупных сражений не доходило.
Балибадом — воин с магическим зрением.
Поэтому его и называют «Соколиный глаз».
Ростом под два метра, мускулистый воин.
Лет сорок, наверное.
Уголки глаз уже покрылись морщинами, а в выражении лица сквозит некоторая хитроватость.
У него причёска такая — виски и затылок коротко стрижены.
Напоминает капитана школьной баскетбольной команды.
Тот самый тип, который готов орать: «Да брось, наклей пластырь!»
Его магическое зрение — то же, что у Гилен, — «Магоок».
Глаза, видящие потоки магической энергии.
Используются в основном для разведки.
— Магическая тварь! Все к бою!
Он безошибочно определяет нападение чудовищ и ухудшение погоды.
Точно как Луйджерд.
Точность не столь высока, как у Луйджерда,
но, возможно, благодаря опыту скорость обнаружения противника весьма впечатляет.
— Напоминает старые времена. Гилен тоже так искала врага, не сводя глаз с горизонта.
Элинализе прищулась и сказала это.
Действительно, со союзником, способным обнаружить противника, безопасность возрастает в разы.
Когда враг обнаружен и ещё далеко, я стреляю.
Сначала использовал каменные снаряды, но прицеливание оказалось хлопотным,
и я переключился на ветровую магию — поднимаю снаряд вверх и с размаху обрушиваю вниз.
Так проще и удобнее.
— Ты так щедро тратишь большую магию, а магии хватит?
Похоже, я слишком небрежно расправляюсь с противником,
и Балибадом задал такой вопрос.
— На один день хватит.
— Понятно. Значит, ты — маг великой дороги.
— Что значит «великая дорога»?
— Маг, постигший великую магическую стезю.
— Нет, я не настолько выдающийся.
— В любом случае, маг, не жалеющий сил, — редкость.
Среди магов есть те, кто ограничивает себя половиной дневного запаса.
В северной части Центрального материка тоже таких было много.
Для магов со слабыми физическими способностями магия — единственная опора в трудную минуту.
Разумеется.
Впрочем, я никогда и половины не тратил.
Оставлять запас — для мага элементарно.
Но для пустынных воинов, мало знакомых с магами, это выглядит как лень.
Балибадом, видимо, судя по возрасту, понимает, зачем маг бережёт магию.
Тот факт, что он не удивился колдовству без заклинаний, говорит о том, что в магии он не очень разбирается, но…
— Не жалеть сил — это хорошо, но помни о запасе на крайний случай.
Нас пятеро.
Дальний бой ведём только по указанным тварям, договорились?
— Принято.
Большой запас магической энергии я особо и не скрываю…
Да и нечего.
Я сам толком не знаю, где мой предел.
Не хочется втянуться и облажаться.
---
Ночью пятеро дежурят посменно.
Галбан ставит шатёр и отдыхает там.
Один.
Все охранники — снаружи.
Что ж, наниматель и наёмники — естественно.
Я предлагал укрыться в убежище, но
Балибадом и остальные отказались: наружный сон помогает лучше чувствовать ночные нападения.
Оказывается, спать на улице тоже имеет свой смысл.
Когда так говорят, мне самому в убежиции неспокойно.
Но Элинализе сказала:
— Не стоит об этом беспокоиться. Мы — это мы. Отдых важнее.
В её словах есть доля истины.
Я тоже буду спать в убежище.
Там лучше восстанавливаешься.
Дежурят по двое.
Думал, хватит и одного, но в пятерых безопаснее, когда в паре.
Базовый график меняется ежедневно.
В первый раз со мной дежурила Кармелита.
— Рада познакомиться.
— Ага, не засни.
— Безусловно.
Дежурство — сидеть в пустом пространстве и молчать. Скучновато.
Поэтому я завёл светскую беседу с Кармелитой.
— Спасибо за помощь.
— Да не за что, мы же помогли друг другу.
— Ты сильна, и она тоже сильна.
Кармелита — женщина-воин.
Ей в этом году исполняется двадцать.
«Костоломка» Кармелита.
Как и следует из прозвища, она предпочитает силовой стиль боя, рубя широким мечом длиной более метра.
Местные воины любят широкие мечи.
Балибадом и Тонто тоже носят на поясе подобные — толстые и длинные.
Во многом это связано с тем, что вокруг много крупных магических тварь с твёрдыми панцирями — нужное оружие не ломается при первом же ударе.
Пусть воин искусен, но при неловком движении меч может сломаться — всякое бывает.
Стиль боя у них тоже особый.
— Твоя женщина слишком тонким мечом владеет. Ничего толком не порубишь.
— Да ничего подобного, это же магическое оружие.
Грифонов тоже клала в клочья.
Да и она — не моя женщина. У нас нет таких отношений.
— Но когда приходит суккуб — ты трахаешь, нет?
— Нет, я ещё и нейтрализацию яда умею…
— Суккуб появляется, мужчина в расцвете сил, женщину берут — таков закон этой пустыни.
— Ого.
Кармелита с воодушевлением рассказала о взаимоотношениях суккубов и женщин-воинов на континенте Вегалит,
об укладе жизни пустынных воинов.
На континенте Вегалит обитают суккубы.
Суккубы изначально были редким видом магических тварь на юго-западе Магического материка.
Но четыреста лет назад, во время войны, Лаплас размножил их.
Их посылали, чтобы уничтожить упорно сопротивляющихся воинов Вегалита.
Суккубы невероятно сильны по отношению к мужчинам.
Их феромоны ломают волю любого мужчины.
Честно говоря, если бы они появились прямо передо мной или сразу две, я не уверен, что смог бы одолеть.
Мужчины, отравленные феромонами, становятся рабами суккуба.
Главная цель раба — быть поглощённым суккубом,
но суккуб не может утащить в логово десятки человек за раз,
поэтому забирает нескольких, а остальных бросает на месте.
Тогда брошенные мужчины начинают убивать друг друга.
Феромоны заставляют видеть в окружающих мужчин врагов.
Это буквально «статусный эффект: очарование».
Чтобы вылечить очарование, нужна нейтрализация яда не ниже среднего уровня
или же необходимо переспать с женщиной.
А четыреста лет назад на континенте Вегалит почти никто не умел колдовать нейтрализацию.
В результате множество девственных воинов погибли в лапах суккубов.
Некому было утешить — нечего было и делать.
Жестокий мир.
Наверное, в конце концов они думали: «Ладно, хоть суккуб — всё лучше, чем ничего».
Я понимаю. Хорошо понимаю.
Прошло четыреста лет.
Воины Вегалита не вымерли — и неудивительно.
Воины стали брать с собой нескольких женщин как средство защиты от суккубов.
Это были рабыни, пленницы из магических рас — разные.
Но для воина боец, неспособный сражаться, — обуза.
Его нужно защищать, и запаса сил у него мало.
Воины поразмыслили.
Потратили весь свой скудный ум.
И пришли к выводу.
Сделайте из женщины воина.
Типичный образ мысли мускулистых горе-стрелков.
Так на континенте Вегалит возник институт «женщин-воинов».
В любом отряде охраны обязательно есть определённое число женщин-воинов.
Когда появляется суккуб — они сражаются, а после — утешают мужчин.
Иногда женщин больше, чем мужчин.
Так безопаснее, когда суккуб объявляется.
На континенте Вегалит женщина — это воительница.
Кармелита — одна из таких женщин-воинов.
Когда появляется суккуб, она утешает товарищей-мужчин.
Разумеется, так быстро наступают беременности.
Однако женщины-воины считают это честью и, будучи в положении, возвращаются на родину.
Родив ребёнка, они оставляют его односельчанам и снова отправляются странствовать по материку воительницей.
У Кармелиты уже есть ребёнок.
Ребёнка растит вся деревня сообща.
Неважно, чей он и от кого.
Бывают даже случаи смешанных браков с представителями других народов, но дискриминации нет.
Всех без исключения обучают воинскому делу: мальчиков — с момента полового созревания, девочек — с менархе. Проводят обряд взросления, и юноши и девушки уходят из деревни.
Путешествуя воином за пределами деревни, примерно через тридцать лет, когда тело начинает слабеть, воин возвращается на родину и получает право заниматься воспитанием детей.
Впрочем, как Балибадом, некоторые до конца жизни не возвращаются и остаются воинами.
Естественно, брака как института у них нет.
И, вероятно, никаких особых романтических чувств к конкретному человеку они не испытывают.
Немалый культурный шок.
Я слышал, что в досмертном мире тоже существовали подобные племена.
Но увидеть воочию — это вызывает не похоть, а восхищение.
Пока я размышлял об этом…
— Ты мне помог, но я не люблю магов. Если появится суккуб — ищи белую женщину.
…Меня отшили.
Ну, моя нейтрализация яда работает, так что она меня не зовёт.
---
«Большой меч» Тонто был человеком малословным.
Тонто — мужчина лет тридцати с усами под носом.
Под смуглой кожей скрываются крепкие мышцы.
Ростом ниже Балибадома, но лицом на него похож.
Если бы не разный способ отращивания усов, отличить их было бы непросто.
У иноплеменников трудно различать черты.
Во время дежурства мы немного поговорили, но по натуре он не из разговорчивых.
Полная противоположность Кармелиты, которая болтает без просьбы.
Мне особо говорить не о чем, так что меня это устраивает.
Но мы завели разговор.
— «Большой меч» — звучит гордо.
— Мне дала Матушка.
— О, значит, не само собой так прозвали.
— Прозвища воинам пустыни даёт Матушка, когда те отправляются в путь.
— Понятно, значит, не в бою заработал.
— Прозвища даёт вождь племени при отправке в мир.
Тем, кто особенно силён, — «Громовая сила» или «Костоломка».
Тем, у кого хорошее зрение, — «Соколиный глаз» или «Орлиный глаз».
Так, чтобы было видно, кто в чём силён.
Однако из-за этого способа прозвища часто совпадают.
Только и слышишь о силачах.
Тонто — «Большой меч»,
но особо большого меча он не использует.
Опять же, это про силу.
Наверняка где-то есть ещё «Двуручник один не возьмёт» или что-то подобное.
— Я получил прозвище само собой, в бою.
Всё время пользовался Грязевым болотом.
— Грязевое болото — я его ещё ни разу не видел.
— С местными магическими тварями оно плохо сочетается.
Грязевое болото, страшно эффективное против ползающих по земле,
теряет половину силы против грифонов и суккубов, способных летать на малой высоте.
Жуков с твёрдым панцирём и медленными ногами тоже останавливает, но мало толку.
Да и в последнее время я его почти не использую.
— Твои магические приёмы эффектны и забавны. Хотелось бы увидеть то, в чём ты силён.
— Грязевое болото — штука неприметная. Если будет возможность, покажу.
После этого Тонто снова замолчал.
Как будто сказал всё, что хотел.
---
При движении на восток зелени становилось всё больше.
Ещё дальше на восток располагался город Кинкара,
за которым простирались джунгли.
Джунгли прямо рядом с пустыней — континент какой-то странный.
Впрочем, караван Галбана туда не направлялся.
По пути, ориентируясь на вертикальную скалу-гиганта, мы свернули на север.
Через три дня после смены маршрута мы вышли на шоссе.
Шоссе, впрочем, ничем не отличалось от обычной дороги.
Это просто путь, по которому много ходили люди.
По сравнению с песчаным грунтом до этого, твёрдое утоптанное покрытие внушало куда больше чувства безопасности.
Твёрдая земля всё-таки лучше.
— Босс. Дальше начинается зона разбойников. Думаю, справимся, но на всякий случай…
— Я плачу вам за охрану! Просто берегите груз!
— …Хорошо.
Балибадом, похоже, хотел сказать, что в крайнем случае лучше бросить груз и бежать.
Но для Галбана груз, кажется, ценнее самой жизни.
Ценности у каждого свои.
— А-ний, всё нормально?
— Бонкра, тебе не о чем беспокоиться.
Кармелита Балибадом и Тонто называют «Бонкра».
От «Костоломки» — Бонкра.
Прозвище предельно понятное.
Нет, оно уничижительное?
Если бы я так назвал, мне бы влетело.
— Грязевое Болото и Драконья Тропа. Держитесь рядом с Галбаном, не отходите.
Тонто, ты — за верблюдов. Ни одного не теряй.
Бонкра, ты со мной.
Я пойду впереди на разведку. Если что — подам сигнал. Не пропустите!
— Есть, а-ний!
— Есть!
— Принято.
Каждый дал свой знак, и мы двинулись вперёд осторожно, соблюдая боевой порядок.
Разбойники, как правило, устраивают засады,
поэтому, обнаружив их заранее и обойдя, можно избежать встречи.
---
Разведка Балибадома позволила установить расположение засады.
Оказывается, человеческие группы магооком обнаружить трудно — нужна тщательная разведка.
Мы обошли засаду стороной.
Никто не наступает на лужу, когда может обойти.
Держались на расстоянии, чтобы случайно не наступить.
Разумеется.
Но что-то пошло не так.
Возможно, разведчик Балибадом был обнаружен и за ним проследили.
Или Балибадом нашёл передовой отряд, а основные силы ждали на обойном маршруте.
На нас напали.
---
Мы шли обходным путём, уже облегчённо вздохнув.
Фух!
Вдруг раздался свист.
Следующий миг — стрела в груди Тонто.
Тонто падает на колени.
Я не понял, что произошло, и бросился к нему, чтобы применить магию исцеления.
Но следующим мгновением Элинализе схватила меня за воротник.
Одновременно рядом с Тонто стоявший верблюд получил стрелу.
— Бегите! Засада! Идут с запада!
Крик Балибадома.
Тогда я понял.
Враги напали, надо бежать.
Элинализе отпускает меня.
Галбан и верблюды уже бегут.
Я рвусь следом.
С холма слева несутся всадники.
Всадники.
Да, на конях.
Мужчины в песчаных тюрбанах скачут на лошадях.
— Босс! Бросай верблюдов! Может, если сбросить груз, они отстанут!
— Ни за что!
— Ты чего, сдохнуть хочешь?!
— Охранять груз — ваша работа!
— Их слишком много!
Крики Балибадома и Галбана.
Передо мной верблюд, в которого попала стрела, спотыкается.
Рот в пене.
Он делает несколько шагов в сторону и падает.
Меня пробирает дрожь.
Стрела была отравлена.
— Чёрт, и сзади тоже.
Сзади тоже скачут всадники.
Лучники — на холме.
Готовят стрелы.
Долетают не все, но некоторые стреляют particularly далеко.
Отдельные попадают до нас.
Всадники и лучники.
Только видимых — страшное количество.
Сотня, нет, двести?
Меня обманула предвзятость о слове «разбойники».
Это уже целая армия.
…Я слышу стук собственного сердца и пытаюсь оценить ситуацию.
Враг нанёс удар с фланга и с тыла.
По крайней мере, прямо перед нами врагов нет.
Если бежать — то туда.
— Рудеус!
— Есть. Использую «Грязевое болото» и «Густой туман».
— …Хорошо, на вас надежда!
Я оглянувшись, создал Грязевое болото.
Как можно больше.
Глубина — достаточно, чтобы кони увязли.
— Балибадом! Я создам завесу! Держитесь по прямой!
— Завеса?! Ясно!
— «Густой туман»!
Я создал в воздухе водяной пар и выпустил густой туман.
Как дым, он окутал всё вокруг белизной.
Мгновение — и вся округа стёрлась в белую пелену.
Отлично. Теперь лучники не могут целиться в нас.
Стук.
Следующий миг — стрела вонзилась в землю у моих ног.
— Ух!
— …!
Я едва не споткнулся, но Элинализе поддержала меня.
— Всё хорошо, был один меткий стрелок, но больше он не попадёт!
Я обдумал её слова.
Стрела, поразившая Тонто и верблюда, — дело рук одного человека.
Но я уже создал туман.
Больше не видно.
— Беги!
Я бегу.
После этого в меня не целятся.
Я знаю. Не попадут.
Не попадут, не попадут. Я же бог войны.
Ах, чёрт, надо было взять у Сильфи что-нибудь на удачу!
Нет, нужно было забрать с домашнего алтаря тот первый артефакт Сильфи…
— Нас нагоняют!
Кармелита! Руби!
От слов Балибадома меня пробирает дрожь.
Прислушавшись, я слышу за спиной топот копыт.
Конные обогнули моё болото.
Хоть туман и густой, если просто ехать прямо, проблем нет.
На конях.
«Конница в невыгодном положении» — есть такая поговорка,
но есть и «скорость решает исход боя».
Скорость и напор — их было немало.
По меньшей мере, больше ста.
Сколько прорвалось? Пятьдесят? Шестьдесят?
Мне не хочется вступать в прямой бой.
— Прикрываю отход! Бегите!
— «Земляная стена»!
Я создаю за спиной толстую земляную стену высотой около двух метров и бегу.
Кони не смогут остановиться мгновенно.
В этом тумане стена станет препятствием.
Зная о ней, они замедлятся.
— Ааа… ааа…
Стрелы больше не летят.
Я бегу изо всех сил.
Время от времени оглядываюсь и ставлю новые стены.
Вдруг вспоминаю Тонто, поражённого стрелой в грудь.
Его, наверное, оставим?
Нет, спасти уже нельзя.
Стрела попала в сердце.
Отравленная.
Даже высшее исцеление не поможет, если отравленная стрела в сердце.
Да и опоздали мы.
Мы мчались сквозь туман на полной скорости.
---
Сколько мы бежали?
Более двух часов.
Балибадом оглянулся и сказал: «Похоже, сбросили», — и все остановились.
— А-аа… а-аа…
Наконец-то устали.
Весь в поту.
Но тренировки по бегу пригодились.
Меня даже просят бежать дальше — а я ещё могу.
Тем не менее, трое воинов выглядят свежо.
Из-за боевой ауры?
Несправедливо.
— З-хаа… З-хаа… г-ээ…
Галбан сидит на земле с мертвенно-бледным лицом.
Пусть он привык к дороге, но бегство всё же утомляет.
Я облегчённо вздохнул.
Потери — один верблюд и один охранник.
Тонто.
Если бы на самом первом этапе выдернуть стрелу и применить исцеление с нейтрализацией, его, может, удалось бы спасти.
Может, удачно промахнулись и не задели要害.
На самом деле, если бы меня не оттащила Элинализе, я бы попробовал.
Но это задержало бы нас.
У Элинализе, кажется, больше опыта в подобных ситуациях.
Вероятно, если бы я начал лечить, всё закончилось бы плохо для меня.
— …
Вдруг замечаю, что Кармелита свирепо на меня смотрит.
Что такое?
Я что-то сделал?
Кармелита отвечала за мой арьергард.
Если ранена — стоит полечиться.
Стрела, кажется, её не задела…
Кармелита шпротопала ко мне.
Внезапно схватила за грудь.
— Ты! Если ты мог выпустить такую магию, то разбойников бы победил!
— Э?
Победил?
Всех до единого?
Мне не приходило в голову.
Верно. Был и вариант убить.
— Хватит, Бонкра!
— А-ний тоже видел! Кони утонули в болоте, в стену врезались, всё стало белым!
— Думай головой! Поэтому ты и Бонкра!
— Заткнись! Этот мог бы отомстить за Тонто!
— Все их уничтожить невозможно! Это, вероятно, банда Харимафа. У них точно есть подкрепление!
— Но… А!
Между мной и Кармелитой вклинилась Элинализе.
Она подставила баклер Кармелите и взялась за рукоять эстока.
«У вас есть претензии к нашему подходу?»
— Да ладно…
Элинализе фыркнула и посмотрела на Кармелиту с вызовом.
«Рудеус правильно оценил ситуацию.
Мы не знали численность противника, а их много. И они используют отравленные стрелы.
Остановил коней болотом, закрыл обзор туманом, поставил стены для преграды.
И мы убежали.
Один человек погиб, но верблюды, за исключением одного, целы.
Что вас не устраивает?
Хотели бы драться до последнего и потерять всё — и груз, и жизни?»
Элинализе встала на мою защиту.
Она не понимала слов Кармелиты.
Но Элинализе, кажется, уловила суть.
Для неё это было нетипично — такое провокационное высказывание.
Врагов было много.
Сотня? Двести?
Как говорил Балибадом, могло прийти и подкрепление.
Смог бы я их уничтожить?
Не знаю.
Но я умею колдовать заклинания святого уровня.
Теоретически — мог бы.
Магии хватает. Вряд ли она закончится.
Пока болото задерживает конных, дальнобойными заклинаниями поразить лучников,
а ураганом сбросить всадников с коней и выжечь огнём.
Всё это было бы возможно.
На бумаге.
На практике — непредсказуемо.
Мог промахнуться по лучникам и получить отравленную стрелу,
не удержать конных — и быть задавленным.
У противника могла быть тактика против магов.
Вдобавок, в рукопашной дальняя магия опасна — можно задеть своих.
Элинализе это понимает.
Поэтому и встала на мою сторону.
«Мы ведь не наёмники?
Нет никакой обязанности вступать в бой с такой армией».
— …
«Что за взгляд?
Вы что, хотите со мной подраться?
Горячая девчонка. Ничего, я выдержу».
Элинализе достаёт эсток.
Увидев это, Кармелита поспешно хватается за бродсвод.
И тут вклинился Балибадом.
— Эй, Бонкра, хватит. Элинализе, ты тоже. И ты, Грязевое Болото.
Тонто — жаль, но Грязевое Болото принял правильное решение.
Только дурак, как ты, Бонкра, мог думать о бое в такой обстановке.
Вот ты и остаёшься Бонкра на всю жизнь.
— …Ладно.
Кармелита с горячим фырком отступила.
Подошла к верблюду, села и спрятала лицо в колени.
Балибадом, увидев это, вздохнул.
— Простите, оба.
— Ничего…
— Кармелита… Она рожала от Тонто.
— Что?
— Так что поймите. Это просто выплеск эмоций.
Она родила ребёнка.
Вот зачем она так разозлилась.
Я думал, женщины-воины пустыни вообще не испытывают особых чувств к конкретным мужчинам.
Однако это не совсем так.
Может, всё-таки мужчина, от которого родился ребёнок, — особенный?
Мне немного грустно.
Элинализе вложила эсток в ножны и подошла.
— Рудеус. Не расстраивайтесь.
— …Да.
— Среди авантюристов тоже были те, кто не мог убивать людей. Пусть и редко.
А вы скоро станете отцом.
Понимаю, что колеблетесь при мысли об убийстве.
Она немного не в тему.
Потому что мы разговариваем на разных языках.
Честно говоря, я даже не колебался.
В той отчаянной ситуации слово «убить» даже не всплыло в голове.
Впрочем, в густом тумане кое-кто из разбойников, вероятно, погиб, врезавшись в мою стену.
Но чувство вины я не испытываю.
А вот если бы я убил магией напрямую — тошнота бы навернулась.
…Сам против себя нечто жалкое.
— Спасибо.
Элинализе, утешившей меня, я искренне поклонился.
Вспомнив, что во время бегства она всё время бежала рядом.
Поддержала, когда я чуть не упал, и встала так, чтобы закрыть меня от стрел.
Она всё время меня прикрывала.
Возможно, она считала, что охраняет именно меня.
— Да что вы, внука защищать — святая обязанность.
Элинализе похлопала меня по плечу.
Внук…
Когда вернусь, живот Сильфи уже будет заметно выглядеть.
Мой ребёнок — её правнук.
Она ведь не хочет, чтобы при рождении правнука Сильфи ей сказала: «Почему ты не защитила Руди?!»
Она хочет быть рядом, вместе со мной и Сильфи,
совместно порадоваться рождению новой жизни.
— …Элинализе.
— Да?
— Спасибо.
Я повторил.
На этот раз от всей души.
Элинализе снова похлопала меня по плечу.
---
Немного неловко, но
путь продолжается.
Погиб товарищ, а Балибадом спокоен.
Он перестроил боевой порядок, словно ничего не случилось.
Балибадом не сказал о Тонто ни слова.
Не оплакал его, продолжил нести охрану в обычном режиме.
Балибадом ни разу не произнёс имя Тонто вслух.
В этом есть что-то жестокое.
Но, вероятно, здесь всё именно так.
И они — именно такое племя.
Смерть рядом, и любая случайность может стать последней.
Если вспомнить, на Магическом материке было похоже.
Мои ценности и ощущения несколько отличаются от ихних.
Через несколько дней мы добрались до оазиса, который служит перевалочным пунктом.
Как и первый увиденный базар, рынок расположен вокруг озера.
Раньше я не обратил внимания,
но среди воинственных групп всегда есть хотя бы одна женщина.
Они тоже все — воины пустыни.
Галбан поставил шатёр на свободном участке.
Пока они в оазисе, охрана тоже может спать в шатрах.
— Балибадом, нужно нанимать дополнительную охрану?
— Нет, не думаю. Эти двое лучше среднего воина.
С текущим составом до Лапана добраться, а там нанять — это будет разумнее.
Больше разбойников не будет.
— Понятно, тогда поступим так. Впрочем, потеря верблюда — болезненная.
— Ничего не поделаешь. При той ситуации потерять лишь одного верблюда — уже удача.
Беседа Балибадома и Галбана была непринуждённой.
Не верится, что они в отношениях наниматель — наёмник.
— Что такое, Рудеус? У меня что-то на лице?
Галбан, увидев мой взгляд, спросил.
— Нет, просто удивлён, как вы хорошо ладите с Балибадомом.
— Я знаком с ним с тех пор, как начал торговать. Единственный человек, которому я доверяю.
Понятно.
Похоже, Балибадом, несмотря на то что Тонто был таким же воином пустыни,
сильнее привязан к торговцу Галбану.
Для Балибадома, капитана охраны, его люди — расходный материал…
Нет, не совсем так, но, вероятно, он считает, что люди приходят и уходят.
---
После пополнения запасов на базаре мы снова двинулись на север.
После того случая Кармелита больше не цеплялась ко мне.
Она тоже, видимо, была в замешательстве.
Впрочем, мы не стали и чрезмерно сближаться.
Больше во время дежурств мы не разговаривали.
Всё равно в Лапане мы разойдёмся, и мне это безразлично.
Однако потерять ребёнка своего отца — наверное, всё равно больно.
Поставь себя на её место.
Если бы Сильфи умерла…
Ну да, конечно, было бы больно.
От того, что она носит моего ребёнка, я был так тронут.
А если бы она умерла — было бы страшно больно.
— …Раскаяние.
Говорят, я буду сожалеть, попав на континент Вегалит.
Встретив Элинализе, я отправился на континент Вегалит — или, в школе повстречав Нанахоси, услышав о телепортационном круге и решив ехать.
По времени вышло примерно одинаково.
Поэтому я думал, что раскаяние будет одно и то же.
Если принять это за данность, сложно представить, что там, в школе, кому-то из оставшихся что-то угрожает.
Ведь если бы я отправился на континент Вегалит после встречи с Элинализе,
то не встретил бы Сильфи и не познакомился бы с другими.
Раскаяния бы и не было.
Но может, это другое раскаяние?
Не то чтобы там, куда я приехал, что-то случится, а то, что я оставил позади.
Например, здоровье Сильфи при беременности ухудшится…
— Рудеус, что-то не так?
— Нет…
Глупость.
Раскаяние лежит на каждом шагу.
Такой разиня, как я, всегда найдёт, о чём пожалеть.
Вперёд.
Что бы ни случилось.
Впервые я прямо пошёл против слов Человекобога.
Раньше стоило последовать за ним — и в итоге всё складывалось хорошо.
Значит, на этот раз что ни делай — всё будет плохо?
Нет.
Такого быть не должно.
Если я знаю, что грозит беда, её можно избежать.
Впрочем, не исключено, что подобное случится с кем-то из близких, как с Тонто.
Быть начеку.
И помнить.
Если тот, кто покушается на мою семью, окажется человеком…
Тогда в следующий раз…
…Нет, хватит.
Всё равно слова.
Я не способен убить человека.
Но если придётся — я ценой собственной жизни защищу семью.
Да, я так и сделаю.
---
Две спустя мы достигли лабиринтного города Лапана.