Проводив Руйджерда, я решил вернуться домой.
По пути я расстался с
Сильфи хотела пойти вместе.
Но у неё есть работа.
Безосновательные прогулы — не лучшая идея.
К тому же это послужит объяснением ситуации для Ариэль — и я отправил её в школу.
Когда я добрался до дома, уже перевалило за полдень.
Приготовил обед и поел.
Раз
Айша попыталась помочь, но я настоял на том, чтобы справиться одному.
Получилось довольно мужское блюдо.
Если дать ему название, это был бы что-то вроде жареного риса с бобами.
Ничего не поделаешь. В отличие от Сильфи, я серьёзно никогда не учился готовить.
— Вкусно?
— Вкусно!
— ……
Айша ела с удовольствием.
Норн тоже не жаловалась, молча ела.
По сравнению с тем, что готовила Сильфи, — небо и земля, но невкусным, похоже, не было.
После еды мы перешли в гостиную.
Посадив Айшу и Норн рядом, я сел перед ними.
Отдохнув, начал разговор.
— Итак, немного с опозданием, но прежде всего — с долгой дорогой. Хорошо поработали.
— Да, братец, и вы тоже выглядите здоровым.
Айша сказала это с важным видом.
Одежда — платье горничной.
Когда я видел её в прошлый раз, оно болталось на ней, но теперь сидело как влитое.
Заплатки виднелись повсюду — видимо, то самое платье.
Её что-то заинтересовало в комнате — она оглядывалась по сторонам.
Каштановый понитейл весело покачивался.
Белый бантик, стягивающий хвост, и грубоватая тёмно-серая заколка привлекали внимание.
— ……
Норн сидела, опустив голову, как маленький ребёнок.
Одежда — простенькая, детская, какая обычно бывает.
Нежно-голубой дизайн, миленький.
В Милисионе дети в такой одежде встречались часто, но в этих краях она могла выглядеть несколько нарядно.
Золотистые волосы, видимо, длиннее, чем у Айши, были стянуты сзади на шее.
Большая заколка выглядела стильно.
— Айша, похоже, основательно постаралась.
— Да, всё ради встречи с братцем. Невеликий труд.
Айша держала важный вид.
Однако сегодня её речь была какой-то странной.
Почему она такая сдержанная?
— Мы — семья, и с сегодняшнего дня этот дом — ваш. Не стесняйтесь, расслабьтесь.
— Да, братец, спасибо. Но хотя мы и семья, это ваш дом. Просто жить у вас — совесть не позволяет, поэтому я хотела бы помогать по дому и хозяйству.
Между нами словно возникла дистанция.
Я что-то сделал не так?
Почему так?
Из-за вежливой формы?
— Слушай, сестрёнка.
— Да, братец?
— Можешь перестать говорить на «вы»?
— Нет, братец. Как же я могу перестать, когда вы сами говорите на «вы»?
Это из-за меня.
Потому что я говорю на «вы», она тоже не хочет менять.
— Ладно. Тогда я перейду на «ты».
— Ладно. Когда брат и сестра говорят на «вы», это создаёт дистанцию. Но я буду говорить на «вы», когда нужно — ты ведь мне старше, братец.
Эй, тут должно было быть «я тоже перейду на «ты»», нет?
Ну ладно.
Приучать детей к вежливой форме с ранних лет — не самая плохая привычка.
Умение переключаться между стилями общения — важный навык.
Но вот эта сама «дистанция»…
Быть может,
Я-то думал, что речь на «вы» — это первый шаг к комфортному общению между людьми.
В следующий раз попробую обратиться к нему less formally.
«Эй, Руйджерд, как у тебя дела? Сильно изменился. Раньше был таким худым и без бороды. Что? Тебя так не зовут? Э, и имя-то сменил. Но манера речи всё та же.»
…Нет, не получится.
Руйджерд — человек, которого я уважаю.
К тому, кого уважаешь, — говоришь на «вы». Само собой разумеется.
Если бы параллельный
Ну да ладно. Айша, Норн. Мы живём вместе впервые, и друг о друге многого не знаем, но… давайте жить дружно.
— Да!
— ……
Айша радостно кивнула.
Ну да, она такая, как Пурсена, когда её подманивают мясом — видно, как виляет хвостом.
Готова выполнить любую просьбу.
А вот Норн выглядела недовольной.
Лицо говорило: «Я не хотела сюда приходить.»
Причина встречи была неудачная — пьяный, с женщиной.
Не лучшее впечатление.
С этой девочкой лучше соблюдать осторожность.
— А братец, ты что, правда женился на Сильфи-нээ? Я в шоке! Правда, Норн-нээ? Ты тоже так думаешь?
Айша обратилась к Норн.
Норн покачала головой.
— Я… мало что помню о Сильфи.
Похоже, Норн действительно плохо помнит Сильфи.
Ну, неудивительно.
В отличие от Айши, которая вместе с ней изучала этикет, они почти не пересекались.
— Расскажи, расскажи, братец! Что случилось? А Эрис, которая была с тобой раньше? Что с ней?
Айша подалась вперёд и задала вопрос.
Эрис… Наверное, всем интересно.
— Ну… это долго.
Я усмехнулся и решил рассказать обо всём.
Как вернулся в графство Фиттоа Королевства
Как заболел и по совету отправился в Магический университет.
Как в университете встретил Сильфи и она вылечила его болезнь.
Содержание болезни и метод лечения — я опустил.
Не самая подходящая тема для девочек десяти лет.
Также объяснил, что положение Сильфи очень непростое, и поэтому она часто выходит на люди в мужской одежде.
Ариэль сказала мне, что об этом можно рассказывать тому, кому я сам сочту нужным.
Честно говоря, может, и не стоит рассказывать двум сёстрам.
Они ещё дети.
Но раз мы будем жить вместе, рано или поздно это всплывёт или они сами начнут задавать вопросы.
Учитывая возможные проблемы, лучше рассказать заранее.
Так будет проще разобраться.
— Вот, собственно, и всё.
Рассказав, я замолчал.
Норн сидела, нахмурившись.
Айша смотрела на меня с озабоченным видом.
— А та болезнь… она прошла?
— Да, полностью выздоровел. Не переживай.
(Хотя я делаю реабилитацию раз в три дня.)
Айша произнесла «понятно» и хлопнула в ладоши.
— А, точно!
— М?
— Папа просил передать тебе кое-что, если я тебя встречу.
Сказав это, Айша вскочила и стремительно побежала на второй этаж.
Вскоре она спустилась, неся квадратный дорожный чемодан.
Тринк.
— Вот, держи!
Чемодан был заперт на замок — причём на три.
Осторожно, не более того, но выглядело это как приглашение: «Крадите!»
Нет, скорее это была предосторожность, чтобы Айша и Норн не открывали и не потеряли содержимое.
Отпер магией.
— А, замок…
— М? О, взгляни.
Айша стояла, крепко сжимая связку ключей.
Впрочем, я принял их.
Убрал ключи в карман и открыл тринк.
— Ого.
Внутри лежали золото и серебро — так, преувеличение, но довольно круглая сумма.
Десяток с лишним милисских банкнот и различные драгоценные металлы.
На первый взгляд определить стоимость было непросто, но продать — без проблем.
Деньги на ближайшее время, о которых шлось в письме.
Наши финансы обеспечены на ближайшие десять лет.
Только не стоит тратить зря.
На внутренней стороне крышки лежали два письма.
Я их изучил.
Одно — точно такое же, как то, что пришло недавно.
От Пауло.
Другое — от Лиллии.
В них описывались текущие успехи в учёбе и характерные недостатки Айши и Норн.
Айша способная и не ошибается, но немного зазнаётся — нужно подходить строго.
Норн обычный ребёнок, но из-за того, что её в школе постоянно сравнивали с Айшей, немного опустила руки.
Часто пытается выглядеть сильнее, чем есть — нужно подходить мягко.
Лиллия относится к Айше довольно строго.
Видимо, считает себя лишь любовницей, а к Норн подходит с опаской.
На мой взгляд, к обеим сёстрам нужно относиться одинаково.
Впрочем, Айша и правда впечатляет.
Год назад мне уже нечего было её учить.
Чтение, письмо, счёт, история, география — всё на достаточном уровне.
Сверх того — уборка, стирка, ведение хозяйства, готовка.
Фехтование — освоила начальный уровень Школы Водного Бога.
Магия — шесть основных видов, начальный уровень.
В Милисионе она, кажется, ходила в школу, но быстро пришли Рокси и отправились в путь, так что много времени это не заняло.
И при этом — вот результат. Понятно, почему Норн опустила руки.
Напротив, Норн — обычный ребёнок.
Ни хорошо, ни плохо.
Получше сверстницы Эрис.
Примерно средний уровень или чуть ниже.
Норн была в суматохе из-за Телепортации.
Учитывая обстоятельства, это неплохо.
Поводов для уныния нет.
Других писем не было.
Думал, будет хотя бы строчка от Рокси…
Ну, это письма от семьи к семье — может, она просто не стала напрягаться.
— В любом случае, когда вы немного устроитесь, надо будет устроиться в школу.
— Э-э!
Недовольно протестовала Айша.
Может, в школе у неё связаны неприятные воспоминания?
— Я уже всё знаю, чему учат в школе!
Я старалась, чтобы служить братцу!
— Но всё же…
— Я хочу заботиться о братце!
Ты же обещал раньше!
Смотри, я всё ещё ношу это!
Айша распустила понитейл и показала то, чем стягивала волосы.
Тот самый наголовник, который я когда-то ей передал.
Железная пластина была переделана в украшение для волос.
Вот почему выглядело несколько грубовато.
Приятно, что мой подарок так ценят.
Однако, помимо этого…
Не ходить в школу — как это?
Я честно считаю, что школа — не обязательна.
Важнее воля учиться, чем сама школа.
Без неё школа — просто трата времени.
Как я в средней школе.
Но в письме Пауло было чётко написано: устроить обеих в школу.
В этом мире нет обязательного образования, но всё же…
— Тогда, как минимум, сдайте вступительный экзамен в Магический университет. Решим по результатам.
— А? Ааа… ладно, поняла.
Айша хитро улыбнулась.
Кажется, уверена в высоком балле.
Если она действительно сдаст хорошо, школа ей не нужна.
Пауло я сам сообщу.
— Норн тоже, если хочешь, попробуй сдать экзамен.
— ……
Обратившись к Норн, я получил лишь взгляд из-под напущенной неприязни.
Меня ненавидят…
Всю жизнь на меня не посмотрит?
Но тут Норн тихо произнесла:
— ……а вдруг я провалю экзамен.
Это первый раз, когда она заговорила со мной.
На самом деле такого не может быть, но всё равно приятно.
Игнор — это плохо, игнор — это плохо.
— Не переживай, в эту школу принимают всех, кто может заплатить.
— ……Я не хочу идти в школу, даже за деньги!
На меня накричали.
Звучало, будто я предлагаю подкупить приёмную комиссию.
— Эй, Норн-нээ! Как ты с братцем разговариваешь?!
— А ты слышал! Он говорит — решим за деньги!
— Виновата сама, что не умеешь учиться!
— Умею!
Норн крикнула и схватила Айшу за волосы.
Айша в ответ схватила её за запястье и потянулась к лицу.
Царапались, дёргались.
Детская ссора. Хорошо. Вот настоящая ссора.
Ударить подбородком и нависать — это не ссора.
Умеренные разногласия — не самое плохое, но на этот раз я выразился неудачно.
Лучше остановить.
— Прекратите.
Голос вышел ниже, чем ожидал.
Обе вздрогнули и перестали.
— ……
Норн всё ещё выглядела так, будто хотела сказать что-то ещё.
В глазах стояли слёзы.
…Хм.
Может, моё присутствие и присутствие Айши для неё ещё тяжелее, чем я думаю.
— Эм, Норн. В этой школе принимают всех, кто платит — вне зависимости от расы, положения или таланта. Так что никакого подкупа нет.
— ……*всхлип*
Норн вытерла глаза и шмыгнула носом.
— Ты же помнишь учительницу Рокси?
Она там училась.
Хорошая школа.
Много учителей, учат разным вещам.
Возможно, Норн… даже найдёт то, что ей нравится.
(И, может, найдёт то, в чём она сможет превзойти Айшу.)
Я хотел так сказать, но промолчал.
В таких ситуациях лучше не проводить сравнений.
Норн некоторое время сидела, опустив голову.
— ……Ладно. Я сдам экзамен.
Наконец сказав это, она резко встала.
Стул грохнул.
Она пошла к выходу из гостиной.
— Норн-нээ! Мы ещё не закончили разговор!
— Заткнись!
Норн вбежала по лестнице наверх и грохнула дверью на втором этаже.
Ну вот.
Действительно непростой ребёнок.
Нелёгкий возраст, нелёгкий характер.
Сумею ли я подружиться с ней…
— Вот всегда такая, Норн-нээ. А-а-а, невыносимые дети — это зло. Ты ведь согласен, братец?
Айша пожала плечами и потребовала моего согласия.
Айша, в свою очередь, смотрела на Норн свысока.
Тоже не лучшее отношение.
— Айша.
— Что?
— Хватит обижать Норн — мол, она не умеет учиться, и тому подобное.
— Э-э…
Айша надула губы.
Недовольна.
— Но Норн-нээ и правда не старается!
— С твоей точки зрения — может быть. Но Норн старается по-своему.
— ……Ну, раз братец так говорит, я постараюсь.
Очень нехотя, но согласилась.
Мои слова, конечно, не особо убедительны.
Я ведь ничего о них не знаю.
Но вот как обращаться с девочками этого возраста?
Сложно.
---
После полудня.
Оставив сестёр дома, я отправился в школу.
Утром я зашёл в учительскую и поговорил с проректором Зинасом об экзамене.
— Если они учились в другой школе, они могут поспевать за программой. Лучше сдать экзамен пораньше.
Вот что он сказал.
Поэтому я решил устроить экзамен через неделю.
Это будет похоже на внезапную проверку, но проблем быть не должно.
— Кстати, сёстры Рудеуса — наверняка очень способные?
— Одна способная, а вторая обычный ребёнок.
— Вы снова так говорите, а потом выяснится, что она владеет Беззаклинательной Магией?
— Да что вы.
Поболтав с Зинасом о разных мелочах, я вдруг кое-что вспомнил.
— Кстати, проректор. Сегодня Бардигарди-сама приходила в школу?
— ……Её Величество? Сегодня, кажется, не появлялась.
— Понятно.
Бывает непредсказуема.
Но когда появляется — всегда поднимает шум, так что узнаёшь сразу.
— Если вам что-то нужно, я могу передать?
— Нет, ничего особенного. Просто хотелось бы поговорить с ней наедине.
— Понял. Когда увижу, передам.
Я попрощался с Зинасом.
Хотел уже уйти, но ещё оставалось время.
Решил заглянуть к
Постучал и вошёл в лабораторию.
Однако Нанахоси там не было.
Странно — затворница, а её нет.
Заглянул и в экспериментальную комнату — тоже пусто.
Спальня запретная зона, но я всё-таки постучал.
— ……м-м, у-у…
Послышался стон. По звуку — ей плохо.
Морочиться, заходить или нет?
Но через минуту вышла Нанахоси — лицо зелёное.
— Эй, ты в порядке?
— Г-голова… болит… тошнит…
Фу, пахнет водкой.
Похмелье?
Ну, если учитывать, сколько она выпила…
Можно было заработать и острое отравление алкоголем.
— Присядь, сейчас накину нейтрализатор.
Я вернулся в лабораторию, усадил её на стул и схватил за голову.
Прочитал заклинание нейтрализации.
Затем Исцеляющей Магией снял боль.
— Фух… спасибо.
Нанахоси потрясла головой, прижимая виски, и поблагодарила.
Затем надела маску, которая лежала на столе.
Появилась «Тихая Семизвёздка» в маске.
— Что нужно? Если оплата — я ещё не готова, давай в следующий раз.
Холодная манера, но с лёгким смущением.
Так вот какова эта самая кудэрэ, о которой говорят.
— Недавно, когда я пришёл домой, оказалось, что мои сёстры приехали. Раз уж им нужно устроиться в школу, я заодно забежал.
— ……Сёстры? Те, из прошлого мира? Они телепортировались?
— Да нет же. Сёстры из этого мира.
— Ясно.
Нанахоси пристально посмотрела мне в лицо.
— Сёстры из этого мира — наверняка очень миленькие.
— Подожди, ты только что комплимент мне сказала?
— Мы просто оцениваем по нашим меркам. Ты раньше, не знаю каким был, но сейчас у тебя типичное европейское лицо — приятное.
— О-о.
Меня комплиментнули.
Опасный тип.
При жизни я бы уже подумал: «Неужели она в меня влюблена?»
Нынешний я — ни девственник, ни холостяк.
Такие фразы меня не поколеблют.
— Сколько ей лет?
— Если не ошибаюсь, десять.
— Забавно. У меня тоже есть младший брат примерно такого возраста. Если время в том мире текло так же, он, возможно, уже старше меня.
Нанахоси произнесла это и задумчиво прищурилась.
Видимо, вспомнила Японию.
Слово «брат» у меня — не самые приятные ассоциации.
— Хочется пудинга.
Нанахоси внезапно произнесла это.
Тема сменилась резко.
Почему пудинг?
— Какая-то связь с пудингом?
— Убрала в холодильник, а кто-то съел. И ведь дорогой был…
Похоже, все младшие братья в мире одинаковы.
Но даже такие воспоминания Нанахоси дорожи.
Она чуть подняла взгляд вверх.
Сдерживает слёзы?
Лучше не смотреть.
— Ну, я зайду ещё.
— Да… В прошлый раз, я, ну… доставила неудобства. Немного пересмотрела своё мнение.
— Ха, влюбишься — обожжёшься.
— Что это? Ты примеряешь позу красавчика?
Нанахоси слегка улыбнулась.
Разница в поколениях.
Ну, расспросы об эксперименте — лучше отложить до более спокойного времени.
---
После уроков.
Я отправился домой вместе с Сильфи.
Хотел обсудить с ней разные вопросы, касающиеся сестёр.
Она близка им по возрасту, так что, возможно, многое поймёт.
— А, точно, Руди! Давай закупимся — людей стало больше, надо купить побольше.
По предложению Сильфи мы отправились на рынок.
Ступив на рынок, я почувствовал сладковатый запах варящихся бобов.
Рынок коммерческого района оживлён даже под вечер.
Рынок продуктов обычно пикует утром, но в этих краях свежие продукты — это, прежде всего, мясо.
Мясо поступает от искателей приключений и охотников, которые добывают его, убивая Монстров и диких животных.
Охотники — одно, а искатели приключений отправляются в леса и на равнины днём и возвращаются к вечеру.
Закупка — днём, поэтому рынок оживлён к вечеру.
Правда, ассортимент не так широк и цены завышены.
Но всё-таки три крупнейшие магические страны, где можно расплатиться деньгами, — ещё не самое плохое место.
На востоке беднее.
Там есть страны, где товаров просто нет — хочешь купить, а нечего.
Кстати, среди заданий для искателей приключений есть несложное дело — заморозить добычу.
Задание для студентов, которые только освоили магию.
Покупая продукты вдвоём с Сильфи, мы обсуждали планы на будущее.
— Да, согласна, они, может, и правда не очень ладят.
— Честно, я понятия не имею, о чём думают дети в этом возрасте.
— Возможно.
— Айша не хочет в школу — хочет стать нашей горничной. Как считаешь?
— Домашнее хозяйство немного запущено, так что если Айша поможет — я, пожалуй, только за.
Сильфи улыбалась.
Похоже, она не боялась, что работу у неё отберут.
— Тем не менее, Сильфи, мы — взрослые, ответственные люди.
— Угу.
— Не наша ли задача — устроить Айшу в школу и показать ей возможности?
— Хмм. Тогда можно ведь и в Магическом университете обучать её чему-нибудь необычному?
Сильфи призадумалась, подпирая подбородок.
Лицо говорило: «Как бы решить…»
Её взгляд был направлен на ветчину в продуктовом ряду.
Цены слева и справа немного отличались.
— Сильфи, я говорю серьёзно. Подумай как следует.
— Конечно, я думаю. Но, знаешь, Айша, наверное, способнее, чем ты думаешь.
— И что с того?
— Думаю, школа ей не нужна — она справится в любом случае.
— А?
— Поэтому, не мучаясь сомнениями, лучше дать ей заниматься тем, чем она хочет.
Сильфи очень доверяет Айше.
Кстати, Сильфи знала Айшу — маленькой.
Говорили, что Айша и тогда была способной.
— Проблема скорее в Норн.
Она, кажется, расстроена из-за разлуки с Пауло и Руйджердом.
Нам нужно правильно о ней позаботиться.
— Верно.
Глядя на спокойную Сильфи, я понимал, что сам немного теряюсь.
Сильфи как-то внушает уверенность.
Как старший Фитц.
Ах, нет, она и есть старший Фитц.
— Значит, Айше даём свободу, а Норн — проводим дорожку.
— Дорожку?
— Создаём условия, помогаем определиться.
— Угу, согласна, так будет лучше.
Тем не менее — такая разница в обращении со сёстрами…
Нет, способности действительно отличаются.
А если насильно уравнивать — это тоже странно.
Не путать дискриминацию и различие.
— Хм… Я, кажется, наговорил высокопарных вещей.
— Нет, ты мне помог. Я немного разобралась.
— Но ведь у меня обязанности при Ариэль, так что я мало смогу им помочь…
Сильфи скребла за ухом и сказала с виноватым видом.
У неё есть обязанности при Ариэль.
Забавно — когда заходит об этом, она виноватеет.
Вероятно, и сама думает о возможности уволиться, если мы поженимся.
Я решил спросить.
— А, Сильфиетт.
— Что, Рудеус?
— Если бы я сказал: «Если мы поженимся, брось работу охранницы принцессы», — что бы ты сделала?
Постарался спросить как можно легче.
Сильфи повернулась и посмотрела на меня.
Серьёзно.
— ……Может, я бы отказала тебе в браке.
Что?
…Немного больно.
Может, стоило подождать и спросить позже.
Угу, ясно.
Она выбрала бы Ариэль, а не меня.
Ясно, ясно…
— А.
Увидев моё лицо, Сильфи замешкалась.
— Не думай так. Я люблю тебя, Руди.
Нет, не «люблю» — одним словом не выразить.
Всё перемешалось, и я сама не понимаю.
Спутанная Сильфи — милая.
— В итоге, всё сводится к «люблю». И детей с тобой хочется, и всё само собой…
Сильфи погладила себя по животу.
Это заставило и меня покраснеть.
Сильфи сегодня какая-то разговорчивая. При людях ещё.
— Но знаешь, Ариэль я тоже люблю.
Это другая любовь, чем к тебе…
Любовь как к подруге, наверное.
Кстати, я впервые слышу о чувствах Сильфи к Ариэль.
— Ариэль — при всём её облике — на удивление беспомощна.
Ты, Руди, обойдёшься без меня, но Ариэль, без меня или Луки, моментально погибнет.
Поэтому я не хочу её бросать.
Сильфи сказала это и снова поцарапала за ухом.
А потом добавила: «А, но знаешь…»
— Нынешняя жизнь — мечта, которую я давно строила.
Поэтому… если можно, позволь мне оставаться рядом.
Сильфи, наверное, сама считала, что говорит эгоистично.
Если разобраться, она получила возможность совместить два дела, которые в принципе несовместимы — только благодаря моей благосклонности.
Поэтому она, вероятно, старалась быть удобной для меня.
Ничего подобного, конечно.
— ……
Я не стал отвечать и чмокнул Сильфи в щёку.
Тут же со всех сторон раздались свистки и завистливые пшиканья.
Мы стали центром внимания.
Сильфи покраснела до ушей и в конце концов надела солнцезащитные очки.
Старший Фитц по-прежнему хорош.
Несколько минут спустя.
Сильфи успокоилась, и мы продолжили закупку.
Немного ушли от темы.
В целом, обсудили основное.
Если Сильфи подружится с двумя, мне станет легче.
Честно, я понятия не имею, о чём думают девушки в этом возрасте.
— С девочками разобраться не могу, так что, кажется, снова придётся полагаться на Сильфи.
— Угу, в трудные моменты надо помогать друг другу. Мы ведь муж и жена.
Сильфи улыбнулась с лёгким смущением.
Моя жена — надёжный человек.
Тем не менее: Руди обойдётся без меня, а Ариэль — нет.
Сильфи, наверное, правда обойдётся без меня.
В отличие от прошлого.
---
Через неделю.
Айша набрала идеальный балл на экзамене.
*Айша: способности*
*На первый взгляд не кажется выдающейся, но уже способна работать горничной в королевском дворце.*