Тут произошло нечто странное: прозрачная жидкость начала постепенно самопроизвольно делиться и трансформироваться, в итоге образовав шесть серебряных шариков размером с большой палец, которые медленно вращались в воздухе.
Хань Ли глубоко вдохнул, резко прикусил кончик языка и выплюнул порцию эссенциальной крови.
Как только кровь коснулась поверхности шариков, они впитали её целиком, не оставив ни капли. Тотчас же цвет шариков резко изменился — они стали золотисто-жёлтыми, словно отлитые из чистого золота.
Увидев это, Хань Ли взбодрился. Он снова раскрыл рот, и из него вылетел луч зелёного света, который, сделав несколько кругов, остановился перед ним.
Это был крошечный миниатюрный меч, покрытый зеленоватой дымкой, размером примерно в цунь, мерцающий духовным сиянием.
Хань Ли направил палец на один из золотых шариков — превратившихся из Гэн-металла. Мгновенно шарик превратился в луч золотого света, устремившийся прямо к мечу, затем расплавился, обволакивая его и равномерно покрывая всю поверхность летающего клинка.
Тотчас меч засиял золотым блеском, ослепительно сверкая.
Хань Ли приподнял брови и несколько раз ткнул пальцем вниз. Несколько вспомогательных материалов один за другим взлетели к мечу и странным образом вплавились в его лезвие.
Затем Хань Ли взмахнул рукой в сторону меча. Клинок мгновенно прилетел к его ладони, и с мягким шипением из воздуха возникло зелёное Пламя Зародыша, окутавшее меч.
Хань Ли медленно закрыл глаза и, управляя Пламенем Зародыша с помощью духовного восприятия, приступил к выплавке.
Лишь когда Гэн-металл, пропитанный эссенциальной кровью, полностью сольётся с мечом, став единым целым, процесс можно будет считать завершённым.
Дни сменялись днями, а Хань Ли в закрытой комнате без передышки переплавлял мечи из Зелёного Бамбука один за другим, не зная ни минуты отдыха.
Если бы не духовная жидкость десятитысячелетней выдержки, позволявшая Хань Ли своевременно восстанавливать израсходованную магическую силу, в столь короткий срок он вряд ли смог бы продержаться.
А между тем за пределами его пещерного жилища, в виду приближения дня, назначенного человеком в чёрной мантии, Хань Ли всё ещё не показывался наружу. Те немногие, кто знал об этом, начали нервничать.
Особенно тревожился седовласый старик — ведь накануне некто, доставляя послания с помощью летающего меча, забросил в Секту Лоюнь нефритовую табличку, в которой было указано точное место назначенной Хань Ли встречи.
Место это было не только труднодоступным, но и находилось весьма далеко от горы Юньмэн. Если Хань Ли не выйдет из затвора вовремя, будет уже поздно.
Как раз в тот момент, когда седовласый старик, сидя в боковом зале Зала Совещаний, не находил себе покоя, фигура Хань Ли бесшумно возникла у входа.
— Младший брат, ты вышел из затвора! Удалось ли закончить выплавку сокровища? — Старик, почувствовав что-то, обернулся и, завидев Хань Ли в дверях, не сдержал радостного восклицания.
— Наконец-то кое-как удалось всё закончить. Старший брат, я слышал, тот человек снова прислал нефритовую табличку с местом нашей встречи. Так ли это? — Хань Ли выглядел более невозмутимо, чем месяц назад, и спросил низким голосом.
— Верно, он назначил тебе встречу на вершине горы Тяньчжу. Вот табличка, которую он прислал — посмотри. — Седовласый старик кивнул и подбросил ему зелёную нефритовую табличку.
Хань Ли поймал табличку и тут же погрузил в неё духовное восприятие, быстро просмотрев содержимое.
— Хм! Хочет, чтобы я пришёл один и обязательно взял сокровище из Золотого Громового Бамбука. Похоже, он действительно основательно разузнал обо мне, знает кое-что обо мне и Ваньэр. Иначе он не был бы так уверен. — Хань Ли фыркнул холодно, и по его лицу промелькнуло суровое выражение.
— С его-то способностями узнать о твоих отношениях с сестрой Наньгун тайно от тебя — пара пустяков. Низкостатные культиваторы перед столь могущественным демоническим практиком вообще не в состоянии что-либо скрыть. Но, младший брат, я не могу позволить тебе идти одному. Я уже позвал Огненного Дракона и ещё пять-шестерых друзей. Ты выйдешь вперёд, а мы будем следовать позади. Как только тот покажется — все разом обрушимся на него. Непременно возьмём его. Пусть узнает, что наше Государство Си — не место, куда можно прийти и уйти когда заблагорассудится. — Седовласый старик произнёс это с горечью.
— Идея старшего брата неплохая. Но этот человек, скорее всего, будет начеку. Впрочем, хорошо, что вы будете рядом. Если он проявит беспечность или чрезмерную самоуверенность — значит, Небеса обрекли его на гибель. — Хань Ли обдумал и кивнул в знак согласия.
Наличие помощников было для него, разумеется, как нельзя кстати.
— Хорошо, договорились. Как бы ни была высока вершина Тяньчжу, для нас, культиваторов, это всё равно что ровная площадка. Я оставлю на тебе метку для отслеживания. Если противник окажется слишком силён, тебе лишь нужно будет продержаться какое-то время — я и мои друзья подоспеем вовремя. — Седовласый старик добавил наставление.
— Благодарю старшего брату за хлопоты. Я, Хань Ли, обязательно отблагодарю за это. — Хань Ли, который не привык принимать чужую помощь, в этот раз неожиданно для самого себя произнёс такие слова.
— Ха-ха, младший брат — тоже часть нашей Секты Лоюнь. Зачем такие чужие слова? Времени мало. Лучше поскорее собирайся, к вечеру тебе нужно выступить, чтобы успеть добраться до горы Тяньчжу в срок. — Седовласый старик рассмеялся и как бы между прочим заметил.
Хань Ли кивнул, раскланялся и ушёл.
Глядя вслед удаляющейся фигуре Хань Ли, седовласый старик тихо вздохнул, и на его лице появилась понимающая улыбка.
Добиться от Хань Ли таких слов значило, что его усилия не оказались напрасными.
Вероятно, даже после его ухода из жизни этот младший брат Хань, помня о созданной связи, будет всемерно поддерживать Секту Лоюнь.
Седовласый старик почувствовал лёгкость на душе. Но, поразмыслив, хлопнул по сумке для хранения, и в его руках появились несколько талисманов. Затем он подбросил их вверх, и те тут же превратились в несколько красных световых полос, вылетевших из бокового зала.
Отправленные талисманы голосовой передачи доставят послания друзьям, которые уже несколько дней назад поселились в Павильоне Приёма Гостей. Вскоре они должны собраться здесь.
Старик задумчиво сидел на стуле, не шелохнувшись.