Хань Ли бросил взгляд на сумку хранения на поясе.
После возвращения древнего светильника он, хотя и не упоминал об этом, те муланьские заклинатели, которые привозили материалы, вернули ему оба отобранных сокровища — Пурпурную Сеть и Древнюю Корзину.
Похоже, эти муланьцы прекрасно понимали: чтобы долго оставаться в Тянане, им следовало избегать конфликтов с сильными культиваторами.
Возврат древних сокровищ, по-видимому, был призван дать понять, что они не желают, чтобы он питал к ним какую-либо обиду.
Ведь культиватор столь молодой и с такими могущественными способностями внушал опасение даже самим муланьским Божественным Наставникам.
Как только сокровища были возвращены, Хань Ли тут же отдал Пурпурную Сеть Серебряной Луне.
Хотя она могла пользоваться этим предметом, лишь приняв облик лисы, в последнее время она немало отличилась. Хань Ли не был скупым человеком и, разумеется, хотел выразить признательность.
Пурпурная Сеть давалась ей очень легко — в качестве награды подходила идеально.
Вероятно, из-за того, что новость об их союзе с муланьцами разошлась, тувусцы на какое-то время призадумались.
Хотя к границе степи было стянуто немало культиваторов, немедленного нападения не последовало. Тувусцы лишь молча наблюдали за действиями Тянана и муланьцев и в ближайшее время, похоже, не собирались причинять неприятности.
Но чем дольше тувусцы вели себя подобным образом, тем тяжелее на душе становились Господин Чжиян и Лун Хань.
Серьёзность намерений противника говорила о том, что враг задумал нечто немалое. Скорее всего, они и впрямь планировали покуситься на Тянан.
Понимая, что противостояние может затянуться, а ученики тянаньских сект не способны вечно находиться здесь, после обсуждения было решено ввести систему ротации, подобную той, что когда-то действовала в Союзе Девяти Наций.
Все секты направляли нескольких лучших учеников, которые поочерёдно несли службу вблизи границ двух муланьских государств. В случае нападения тувусцев и ухудшения положения муланьцев эти ученики могли бы прийти на подмогу.
Остальные культиваторы могли вернуться в свои секты.
Будучи старейшиной Секты Падающих Облаков, Хань Ли и старший брат Луй Ло, разумеется, были заняты множеством дел, и лишь когда почти все ученики разъехались, Хань Ли наконец смог высвободиться и вернуться в Секту Падающих Облаков.
А Луй Ло ещё предстояло решить кое-какие дела, и он задерживался на несколько дней, так что Хань Ли отправился в обратный путь первым.
По дороге Хань Ли ни на минуту не задерживался, используя Колесницу Ветра для передвижения, что сократило путь почти на четверть. Но, лишь вступив на территорию Государства Си, он убрал колесницу, чтобы не привлекать слишком много внимания.
Теперь расстояние в сто с лишним ли для Хань Ли было ничтожным — он мог преодолеть его в одно мгновение.
Когда вдали показались очертания Горы Юньмэн, перед мысленным взором Хань Ли невольно возникло прекрасное лицо Наньгун Вань, и на его губах появилась радостная улыбка.
...
— Что это значит? — Хань Ли, стиснув зубы, произнёс каждое слово отдельно, глядя на старца с серебряными волосами в одной из редко посещаемых потаённых комнат Секты Падающих Облаков. Его лицо было исполнено той зловещей суровости, что предшествует бурной ярости.
Только что вернувшийся в Секту Падающих Облаков, он ещё не успел добраться до своей пещеры, как был перехвачен на полпути старцем с серебряными волосами и доставлен в эту комнату, пропитанную ледяной иньской энергией.
Здесь Хань Ли с изумлением обнаружил Наньгун Вань.
Но теперь она была превращена в девочку лет семи-восьми и заключена в ледяную стену, из которой поднимались тонкие струйки холодного тумана. Её глаза были крепко сомкнуты, она не подавала признаков жизни, погружённая в бессознательное состояние.
Как мог не быть Хань Ли потрясён яростью и негодованием?
— Э-хе-хе... Если бы ты вернулся на полмесяца раньше, младший брат. Неприятности с сестрой Наньгун случились лишь две недели назад. Если бы ты был здесь, возможно, удалось бы предотвратить это. Впрочем, с твоей супругой в ближайшее время ничего угрожающего не случится. Дело в том, что её тело поражено Заклятием Печати Души из арсенала демонического пути. Этот способ — единственная мера для замедления действия проклятия. — Старец с серебряными волосами горько усмехнулся и медленно начал объяснять.
— Заклятие Печати Души? Как могла Ваньэр подхватить эту зловещую печать? Ведь эту тёмную технику давно уже считали утраченной в Тянане! Неужели... — Услышав слова старца, Хань Ли сначала замер, но тут его словно осенило, и на лице появилось тревожно-подозрительное выражение.
Заметив, что Хань Ли, по-видимому, о чём-то догадался, старец с серебряными волосами не стал расспрашивать подробнее, а подробно и обстоятельно изложил ему всё, что произошло с Наньгун Вань.
Оказывается, около двух недель назад одним утром Наньгун Вань, как обычно, отправилась на небольшую горку вблизи своей пещеры, чтобы собрать иньскую росу неба и земли для практики Искусства Реинкарнации Чистой Девы.
Но каково же было её удивление, когда, лишь прибыв на место, она внезапно столкнулась с мужчиной в чёрном одеянии.
Не произнеся ни слова, этот человек, завидев Наньгун Вань, немедленно обрушил на неё чрезвычайно могущественную технику демонического пути, сокрушив одну защитную вещь за другой. В ужасе Наньгун Вань выпустила пронзительный крик о помощи и поспешила всеми силами бежать к своей пещере.