«Поймать живым? Брат Фан, ты что, шутишь! Ты ведь знаешь, что тогда Друг Чжун уже пытался с ним расправиться. Но этот человек не только мастер Молниеносного Бегства, но и владеет какой-то беспрецедентной Техникой Кровавого Бегства — остановить его совершенно невозможно. К тому же другие его способности немалы. Поймать его живьём — примерно то же самое, что поймать кого-то нашего уровня. Как вы на это смотрите, друзья? Если же его просто уничтожить и забрать Сокровище из Золотого Молниеносного Бамбука — тут уж я более уверен.» — зловеще произнёс иссохший старик.
«Раз уж его так сложно поймать живым — мёртвый тоже сойдёт.» — несколько неожиданно для старика, мужчина в чёрной мантии, слегка поколебавшись, тут же согласился.
Иссохший старик и учёный в мантии обменялись взглядами, тайно обменялись несколькими фразами — и согласились.
Так эти люди стали обсуждать детали предстоящего.
……
Тем временем в Лагере Тяньнаня Чжиян Шанжэнь, Вэй Уя и другие тоже собрались в одном из залов, обсуждая предстоящее великое сражение.
Но их было меньше, чем на стороне заклинателей.
Помимо трёх великих культиваторов и Лун Ханя, здесь присутствовали ещё красавица в красной мантии и лысый белобородый старик с орлиными глазами.
Старик держал глаза полуприкрытыми, а на одном из пальцев его руки было надето нефритовое кольцо.
Кольцо было сочно-изумрудного цвета, с едва заметными рунами, проблёскивающими на поверхности — явно необычная редкость.
«Друг Тяньхэнь, в этот раз всё на ваших плечах. Мы удержим основную армию заклинателей здесь, а вам остаётся пробраться в город Тяньтянь и полностью опустошить склады с ресурсами. Без духовных камней и материалов, которые муланцы с таким трудом собирали, даже если они и одержат перевес в грядущем сражении — мы просто перетягиваем время, и они вымрут.» — с улыбкой произнёс Чжиян Шанжэнь. Как будто между ним и этим стариком — знаменитым Стариком Тяньхэнь — никогда не было никакой неприятности.
«Пока вы удерживаете Божественных Мастеров Муланд на границе, проникнуть в Тяньтянь для меня не составит труда. Тем более что Друг Вэй предоставил телепортационный круг — можно попасть прямо внутрь города. Это ещё проще. Единственное, что меня беспокоит, — не оставили ли муланцы ресурсы в городе как приманку, поджидая нас.» — из груди старика с орлиными глазами раздался звонкий, как удар металла по камню, голос — слушать было крайне неприятно.
«Друг Тяньхэнь, будьте спокойны. По данным наших агентов среди муланцев, хотя они и захватили Государство Фэнъюань и Государство Юй, Девятигосударственный Союз заблаговременно подготовился к эвакуации. Все залежи духовных камней и месторождения сырья были уничтожены. Заклинатели заставляли муланских мирных жителей восстанавливать их, но из-за нехватки времени было восстановлено лишь малое количество — это ничтожно мало. Все ресурсы, которые они расходуют сейчас, — это совместный вклад различных кланов, их последние запасы. Эти вещи распределяются централизованно и хранятся на одном секретном складе, защищённом мощным запретным массивом и одновременно охраняемом несколькими Великими Мастерами. Вот почему они так уверены. Ведь только непреодолимая сила способна штурмовать склад. Благодаря задержке, которую обеспечит запретный массив, у них будет достаточно времени, чтобы перевезти всё. Теоретически — это крепость.» — невозмутимо произнёс Старый Демон Хэхуань.
«Но они даже не подозревают, что Девятигосударственный Союз столько лет имеет дело с муланцами. Они посылают шпионов в наше Государство Юэ — а мы можем заслать своих людей к заклинателям. Один из Великих Мастеров, охраняющих склад, — наш человек. Когда придёт время, он отключит запретный массив. Друг Тяньхэнь, вам нужно лишь действовать скрытно — и вы застанете их врасплох.» — холодно усмехнулся Вэй Уя.
«Раз несколько друзей так уверены, старикану придётся отправиться в это путешествие. А после успеха...»
«После успеха четыре великие силы передадут вам Государство Сюй в полное распоряжение. Вы сможете основать там свою секту, и ни одна из четырёх сил не вмешается. С того дня вы станете основателем собственной школы.» — с улыбкой добавил Лун Хань.
«Хорошо. Получив гарантию от нескольких друзей, старикану и его друзьям придётся попробовать. Уже поздно — мне нужно вернуться и подготовиться. Завтра утром выдвинемся, сначала проберёмся на территорию Государства Юй.» — получив от нескольких человек желаемые обещания, Старик Тяньхэнь выразил удовлетворение, но не стал задерживаться — попрощался и покинул зал.
Вскоре его фигура растворилась в дверях.
«Вероятность успеха у этого старика немалая. Ведь помимо него, приведённые им бродячие культиваторы тоже обладают немалыми способностями. Если муланцы не будут готовы, провала быть не должно.» — нахмурившись, медленно произнёс Старый Демон Хэхуань.
«Друг И прав. Пока мы действительно удерживаем Божественных Мастеров Муланд, у друга Тяньхэнь шесть-семь шансов из десяти. Просто не ожидал, что в таком возрасте этот старик вдруг задумается о создании собственной секты. И ещё столько бродячих культиваторов привлёк — настоящая неожиданность.» — с мерцающими глазами сказал Лун Хань.
«Это вполне нормально. Старик Тяньхэнь уже три-четыре сотни лет как на среднем этапе Зародыша Дао — за столько долгое время не смог прорваться на поздний. Вероятно, он окончательно отчаялся и увлёкся другими делами — неудивительно. А стать основателем собственной школы — это большая честь и статус. Просто раньше он портил отношения со многими крупными сектами, вот и воспользовался моментом, чтобы выдвинуть условия. Их появление можно считать ударом в спину для муланцев.» — неспешно произнёс Чжиян Шанжэнь.
«Ладно. Хотя у нас и есть Старик Тяньхэнь как козырь, в предстоящей битве мы не должны расслабляться. Лучше всё-таки одержать победу. Если произойдёт настоящий разгром — даже без ресурсной поддержки муланских заклинателей, мы всё равно не сможем остановить их наступление. Друг Вэй, запретные механизмы вашего Девятигосударственного Союза для подавления заклинательских массивов — всё в порядке? Ведь массивы — самый распространённый приём в массовых сражениях заклинателей.» — серьёзно обратился Чжиян Шанжэнь к Вэй Уя.
«Столько лет сражаясь с заклинателями, мы знаем их заклинательские массивы не хуже самих заклинателей. Если бы не ограничения нашей культиваторской практики, Девятигосударственный Союз мог бы выстроить точно такие же массивы, как у муланцев. Друг Чжиян, не стоит об этом беспокоиться.» — невозмутимо ответил Вэй Уя.
Чжиян Шанжэнь, услышав это, остался весьма доволен. Ничего не сказав, он перевёл взгляд на чёрного великана.
Старый Демон Хэхуань, увидев это, тоже заговорил негромко:
«Наши шесть сект Демонического Пути полностью готовы. Не только Секта Укрощения Духов привела Трёх Зверей-стражей, но и наша Секта Радости готова к развязке Инь-янской Демонической Пары. Великий Массив Тысячи Душ Секты Призрачных Духов может быть активирован в любой момент. Остальные три секты тоже имеют свои средства. А вот, Друг Чжиян, что приготовила ваша Секта Праведного Пути? Есть ли какое-нибудь убийственное оружие?» — холодно произнёс старик.
«Наш Союз Праведного Пути ещё до выступления — каждая из сект открыла свои Залы Основателей и извлекла более десяти Древних Сокровищ невероятной мощи. Когда придёт время, вы точно не будете разочарованы.» — просто сказал Чжиян Шанжэнь, но Старый Демон Хэхуань кивнул с облегчением — видимо, знал, о каких Древних Сокровищах идёт речь.
«Наш Союз Небесного Дао — организация весьма свободная, но каждая из сект-участниц кое-что подготовила. Какие именно средства — Лун Хань не в курсе. Однако наша Секта Луаньмин извлекла хранящиеся у нас древние нефритовые талисманы. Их мощь способна поразить воображение муланских заклинателей. Однако из-за чрезмерной древности от них осталось немного силы — после этой битвы они, скорее всего, исчезнут навсегда.» — задумчиво произнёс Лун Хань. На его лице появилось выражение сожаления.
«Древние нефритовые талисманы? Не думал, что у Секты Луаньмин есть подобные сокровища. Видимо, и средства других сект Союза Небесного Дао нас не разочаруют. Единственное, что сейчас беспокоит, — это люди в чёрных мантиях и поединок на спор. Брат И, те люди в чёрных мантиях тоже практикуют Демонический Путь. Ты не можешь точно определить, к какому роду демонических практик они относятся?» — некоторое время поразмыслив, неуверенно спросил Чжиян Шанжэнь.
«Хм! Раз они практикуют Демонический Путь — и я обязан их знать? Характеристики техники тех чёрных мантий мне пересказывали друзья из Девятигосударственного Союза — я не видел их своими глазами. Как я могу дать точную оценку? Единственное, в чём я уверен: их демоническая практика куда более тонкая и изощрённая, чем у наших шести сект Тяньнаня, и в чём-то напоминает технику Секты Призрачных Духов.» — раздражённо ответил чёрный великан.
«Секта Призрачных Духов? Точное число тех людей в чёрных мантиях неизвестно, но во время боя за город Тяньтянь появилось человек семь-восемь, и все они были культиваторами стадии Зародыша Дао. Это явно культиваторы одной секты. Столько демонических культиваторов может быть только в одной секте той страны. Неужели они правда из Великого Цзинь?» — анализируя, произнёс Чжиян Шанжэнь, и его лицо потемнело.
Остальные, услышав его слова, не выказали удивления — видимо, и они пришли к таким же выводам.
«Хм! Культиваторы Цзинь — и что с того? Посмотрите на этих чёрных мантий — прячутся, робко прячутся, боятся на свет показаться. Если они и вмешиваются в дела мира культиваторов Тяньнаня, то наверняка это инициатива лишь одной демонической секты или даже лишь её части. Чего тут бояться? Просто относитесь к ним как к заклинателям — и делайте вид, что ничего не знаете.» — вдруг заговорила красавица в красной мантии, молчавшая до сих пор. Голос её был холоден, но приятен для уха.
«Госпожа Фэн права. Даже если какая-то из сект Цзинь полностью поддерживает муланцев, перед нами просто более сильные враги — неужели мы уступим им Тяньнань?» — поддержал её Чжиян Шанжэнь.
«Слова верные. Но у культиваторов Цзинь и практики, и сокровища покрупнее, чем у нас — это факт. Если завтрашний поединок на спор будет проходить с участием этих демонических культиваторов, и они тайно подложат нам свинью — это серьёзная проблема. Великий Цзинь изобилует секретными практиками, многие из которых невозможно предвидеть.» — с серьёзным видом сказал Старый Демон Хэхуань.
«Не стоит об этом беспокоиться. Я давно всё обдумал. Помните наши Жемчужины Прорыва Запретов из Портала Тайчжэнь?»
«Жемчужина Прорыва Запретов! Разве это не одноразовый инструмент для снятия запретов? Такие вещи ведь помогают только против низкоуровневых запретов. А барьер во время поединка на спор — даже культиваторы стадии Зародыша Дао с трудом его разрушают. Какая от такой штуки может быть польза?» — с удивлением спросил Лун Хань.