В дороге остались только вдвоём, и поначалу между Хань Ли и женщиной по фамилии Сун не было лишних разговоров.
Однако когда вдали показался город Тяньи, она, летя в световом потоке, вдруг нерешительно задала вопрос.
— Шисю Хань. В Долину Павших Демонов с незапамятных времён заходило сколько угодно старцев стадии Наследия — и никто не вернулся. Сможем ли мы, культиваторы стадии Конденсации Духа, найти там Духовный Плод и благополучно выйти?
Услышав это, Хань Ли слегка удивился: вокруг его тела мелькнул голубоватый свет, и он замедлил скорость полёта, затем с удивлением обернулся и посмотрел на неё.
То, что женщина по фамилии Сун задала такой вопрос именно сейчас, было несколько неожиданным.
Однако помолчав немного, Хань Ли спокойно произнёс:
— С точки зрения силы культивации и мастерства вы, разумеется, далеко уступаете тем охотникам за сокровищами, которые раньше заходили в долину. Шансы на выживание в случае опасности у вас, конечно, намного ниже — это совершенно естественно. Однако причина, по которой эти культиваторы погибали в долине, в девяти случаях из десяти крылась в жадности. Иначе — столько старцев стадии Наследия заходило туда, что кто-нибудь да должен был выйти хотя бы с одним-двумя сокровищами. Скорее всего, получив одно сокровище, они тут же стремились заполучить другое, или же всецело были одержимы поисками духовных лекарств, способных продлить их срок жизни или в краткие сроки преодолеть рубеж стадии. Именно так, слишком часто проходя через опасные места, столкнуться с бедой было лишь вопросом времени.
— Выходит, нам тоже предстоит девять шансов из десяти погибнуть? — Женщина по фамилии Сун нахмурила свои тонкие брови, и тревога отразилась на её лице.
— Без способа входа в долину и относительно безопасного маршрута не говорите даже о девяти шансах из десяти. Сколько культиваторов раньше заходило туда — кроме Цан Кунь Шанжэня, сколько ещё выбралось из этой долины? В этом отношении, без этих двух условий я бы даже не стал рассматривать возможность входа в Долину Павших Демонов. Иначе это не поиск сокровищ, а самоубийство. Хотя ваш уровень культивации невысок, если вы не будете жадны и заранее выясните точное местонахождение Плода Духовной Свечи, то, сразу войдя в долину, направитесь прямо к нему — при не слишком дурной удаче шанс на успех, конечно же, будет. Разумеется, Долина Павших Демонов считается самым опасным местом Южного Неба, и даже при самой тщательной подготовке нужно быть готовым погибнуть в ней. Если бы Плод Духовной Свечи был так прост для получения, Секта Призрачного Духа тоже знала бы об этом и не стала бы тянуть до сих пор. Их нынешняя попытка, скорее всего, вызвана тем, что они узнали: маркиз Нань Лун тоже получил способ входа, и испугались, что тот опередит их и заберёт сокровища долины. Вот им и пришлось пойти на риск. Полагаю, их способ входа весьма опасен.
— Шисю уже догадался, что способ входа Секты Призрачного Духа ненадёжен, но тогда почему вы… — Услышав слова Хань Ли, женщина по фамилии Сун выразила удивление своими прекрасными глазами и слегка опешила.
— Почему не сказал это при Цзы Лин и остальных, верно? Думаешь, у меня были свои расчёты? — Хань Ли приподнял уголок губ и слегка улыбнулся.
— Отнюдь нет! Ваша племянница вовсе не подразумевала такого! — Женщина по фамилии Сун вздрогнула и поспешно оправдалась.
— Не беспокойся. Твои сомнения совершенно естественны. Однако причина, по которой я не сказал этого при других, вовсе не во враждебном умысле. Дело в том, что эти слова, если их тебе сказать, были бы полезны тебе и Мэй Нин, но для Цзы Лин, скорее всего, не имели бы большого эффекта. Таблетка Сотворения, хотя и невероятно ценна, для культиваторов стадии Конденсации Духа — это расточительство. Мэй Нин не считая — она, приняв эту таблетку, получит отличные шансы войти в стадию Конденсации Духа. Это стоит риска. Ведь после входа в стадию Конденсации Духа срок жизни увеличивается сразу на несколько столетий. А вот ты и Цзы Лин только на начальном этапе стадии Конденсации Духа, да и природные данные у вас обеих необычайны. Даже без этой таблетки вы, скорее всего, без труда преодолеете узкое место и войдёте в среднюю стадию Конденсации Духа. Приняв таблетку, вы лишь сэкономите десятилетия размышлений над узким местом. С одной стороны — экономия столетия культивации, с другой — чудовищный риск входа в Долину Павших Демонов и балансирование на грани жизни и смерти. Как поступить — дело каждого. Как решит племянница, мне неизвестно. Но Цзы Лин, ради этих столетий, скорее всего, решится войти в долину. Она не хочет оставаться культиватором стадии Конденсации Духа. Сэкономив столетия упорных занятий, её шансы войти в стадию Наследия значительно возрастут. — Сказав это, Хань Ли приобрёл загадочное выражение лица.
— Шисю имеет в виду, что подруга Цзы Лин твёрдо решила стать культиватором стадии Наследия? И какова бы ни была опасность, она всё равно решится войти в долину! — Женщина по фамилии Сун прошептала это, и на её лице скользнуло странное выражение.
— Верно, ты всё правильно поняла. Обстоятельства Цзы Лин отличаются от твоих и от обстоятельств Мэй Нин. Несколько раз её принуждали могущественные культиваторы, и даже секту, которую передала ей её мать, захватила другая сила. Потом ей удалось сбежать, и она никогда больше не упоминала об этом при других. Но я смутно ощущаю, что её стремление к силе сейчас, вероятно, гораздо сильнее, чем у большинства. — Хань Ли поднял взгляд к зарубавевшимся закатным облакам вдали, припоминая прошлое, и произнёс задумчиво.
Затем, в ошеломлённом взгляде женщины по фамилии Сун, Хань Ли, по-видимому, разговорился, и, помедля голосом, продолжил:
— Если в долине действительно есть Плод Духовной Свечи, я тоже, скорее всего, решусь на попытку. Ведь продвинуться ещё на один уровень на стадии Наследия — это невероятно сложно. Если не ухватиться за этот шанс, можно так и застрять на начальном этапе стадии Наследия до конца жизни. Но до тех пор, пока поход в Долину Павших Демонов не станет необходимостью, я не хочу заранее нагнетать и говорить напрасных вещей. Когда придёт время обязательно идти в Долину Павших Демонов, я вновь напомню вам об опасностях этого похода и укажу на возможные проблемы в способе входа Секты Призрачного Духа. Впрочем, всё вышесказанное — лишь мои догадки. Возможно, Секта Призрачного Духа давно исследовала способ входа лучше, чем Цан Кунь Шанжэнь. Это тоже вполне вероятно. Вот почему я не стал высказывать свои предположения раньше.
Женщина по фамилии Сун промолчала, но в её ясных глазах появилось выражение задумчивого понимания.
— Ладно, я не собирался говорить тебе всё это сейчас. Но раз уж ты спросила — вот тебе кое-что на размышление. Раз ты уже прибыла в город Тяньи, главная задача сейчас — не погибнуть в предстоящем сражении. Это самое насущное. Если не повезёт и ты пострадаешь в сражении, о Долине Павших Демонов можно будет забыть. Со мной то же самое — вернувшись в город Тяньи, я отложу эту мысль и не буду больше думать о ней. — Сказав это, Хань Ли усмехнулся с оттенком самоиронии.
— Благодарю шисю за наставление! — Слова Хань Ли заставили женщину по фамилии Сун вздрогнуть, и она почтительно поклонилась.
— Какое там наставление. Без моих слов ты и сама бы всё поняла, стоит немного поразмыслить. Ладно, входим в город. Уже поздновато. — Хань Ли махнул рукой с безразличным видом.
— Слушаюсь, шисю!
Голубоватый поток света вновь устремился вперёд на полной скорости, несясь к городским воротам.
…
Через несколько дней, в тайной комнате с многочисленными запретами снаружи, располагавшейся в базе Секты Лоюнь в городе Тяньи, Хань Ли сидел со скрещёнными ногами в центре, обеими руками держа огромный меч длиной в пять-шесть чи, и, нахмурив брови, о чём-то размышлял.
На клинке горели странные пламена двух цветов — пурпурное и голубое. Это было Пурпурное Крайнее Пламя Хань Ли и тот загадочный голубоватый огонёк от лампы.