«Брат Хань, если у тебя есть какие-то вопросы — задавай. Это дело немаловажное, и, возможно, мы действительно что-то упустили или не учли всех обстоятельств.» Заметив, что Хань Ли, услышав о Плоде Духовной Свечи и Таблетке Сотворения, остался столь спокоен, Цзы Лин испытала лёгкое восхищение.
— Хотя я и отправлялся в степи Мулань, почему вы обратились именно ко мне? Ведь тот, кто скорее всего знает способ войти в Долину Павших Демонов, — это Наньлунский маркиз. Или вы знаете иной способ входа? — Хань Ли погладил подбородок и спросил низким голосом.
— Мы, конечно, знаем, что Наньлунский маркиз, возможно, овладел способом входа в Долину. Но учитывая его характер и слухи о нём, как мы посмеем доверить ему этот секрет? Брата Хань и сестру Мэй мы знаем хорошо — знаем, что ты не из тех, кто предаёт ради выгоды. Что касается способа входа — мы узнали о нём от одного ученика Секты Призрачных Духов. Похоже, Секта Призрачных Духов разрабатывает метод входа в Долину, и он уже близок к завершению. Но конкретных подробностей тот человек не знал. Когда в следующий раз пространственная трещина Долины Павших Демонов стабилизируется, Секта Призрачных Духов непременно предпримет попытку. Тогда мы выясним способ входа и без труда вольёмся в их отряд. Но там, где растёт Плод Духовной Свечи, обстановка, по слухам, крайне неблагоприятна — без великих способностей приблизиться к плоду невозможно. Если ты, брат Хань, считаешь, что твоей культивации недостаточно, то забудь об этом. Ведь даже если благополучно войти в Долину, внутри Долины Павших Демонов таится множество опасностей — исход этой экспедиции совершенно непредсказуем. — К концу речи выражение лица Цзы Лин стало замешательным.
— Секта Призрачных Духов тоже нашла способ входа? Впервые об этом слышу. Однако, судя по вашим словам, пока всё это довольно размыто — нет никаких достоверных сведений. Ладно, до стабилизации пространственной трещины Долины Павших Демонов ещё несколько лет. К тому времени мы всё выясним. Убедимся, что Плод Духовной Свечи в Долине действительно существует, а не является выдумкой. Ради Таблетки Сотворения я готов рискнуть. А что касается уровня культивации — не беспокойтесь. Если даже у меня не хватит сил, то другим культиваторам стадии среднего Наследия, по всей видимости, тоже не по плечу. — Хань Ли поразмыслил довольно долго, а затем тяжело вздохнул и заговорил.
Хань Ли не стал упоминать о том, что Наньлунский маркиз связывался с ним. Перед Долиной Павших Демонов — самым опасным местом во всём Тяньнане, — даже при наличии такого заманчивого стимула, как Плод Духовной Свечи, Хань Ли неоднократно взвешивал всё в уме. Может быть, метод Секты Призрачных Духов безопаснее? Если это так, то нет никакой необходимости упоминать о Наньлунском маркизе перед этими тремя женщинами.
Заметив, что Хань Ли не дал немедленного согласия, Цзы Лин не только не расстроилась, но даже обрадовалась.
Она знала, что, учитывая осторожный характер Хань Ли, его слова по сути были обещанием. К тому же, судя по его тону, слухи о его нынешних способностях, по-видимому, не преувеличены. А это значит, что шансы заполучить Плод Духовной Свечи возросли.
И тогда она с улыбкой произнесла:
— На самом деле мы так спешно искали брата Хань, потому что понимали: без надёжного союзника всё это будет напрасной тратой времени. Мы не хотели продолжать бесполезные поиски. Но теперь, получив обещание брата Хань, мы можем быть спокойны. В дальнейшем выясним все подробности. Ведь мы с сёстрами тоже собираемся войти в Долину, и шутить со своей жизнью не намерены.
— Что?! Вы тоже все трое хотите войти в Долину? — Услышав это, Хань Ли вздрогнул, и выражение его лица сменилось крайним удивлением.
— Как ты думаешь, разве нам хочется туда идти? Это вынужденная мера. Большинство древних книг описывают лишь чудесные свойства Плода Духовной Свечи, но лишь немногие источники упоминают о том, что, как только плод сорван, его невозможно сохранить — в течение половины суток его необходимо сразу же поместить в котёл для приготовления пилюли. Если проходит больше половины суток, эффективность плода резко падает, а через три дня она исчезает полностью. А хуже всего то, что Таблетка Сотворения, приготовленная из этого плода, подчиняется тем же ограничениям — если не принять её в определённое время после приготовления, она тоже теряет силу. Поэтому, даже зная, что Долина Павших Демонов — не место для таких, как мы, приходится закрывать глаза и рисковать. Ведь это всё же лучше, чем на протяжении сотен или даже тысяч лет так и не суметь преодолеть узкое место. — Цзы Лин горько улыбнулась и произнесла это с безысходностью.
— У Плода Духовной Свечи есть и такие ограничения? Я немало читал древних книг, но почему-то об этом не слышал. — Хань Ли нахмурился.
— Шисю Хань, это один из тайных древних свитков, принадлежащих нашей семье Сун. Я сделала его копию. Если шисю взглянет, всё станет понятно.
К удивлению Хань Ли, женщина по фамилии Сун неожиданно извлекла из сумки хранения нефритовую табличку и почтительно протянула её ему.
На лице Хань Ли мелькнуло удивление. Он внимательно посмотрел на женщину, кивнул и, приняв нефритовую табличку, погрузил в неё своё духовное сознание.
Это была древняя книга, целиком посвящённая описанию древних пилюль и духовных трав. В ней встречались многие растения и рецепты, о которых Хань Ли слышал — или даже никогда не слышал. Там даже подробно упоминался Девятиизвилистый Духовный Женьшень и соответствующий рецепт, полученный от Старого Демона Сюаньгу. Это заставило сердце Хань Ли забиться быстрее.
Сейчас, обладая его опытом и знаниями, многие из описанных здесь пилюль были бы ему чрезвычайно полезны на стадии Наследия. Хотя почти каждый из перечисленных ингредиентов представлял собой древнюю духовную траву, которую невозможно найти по обычной воле случая. Но всё же лучше быть готовым ко всему. Иначе, однажды обретя какую-нибудь редкую траву, он и понятия не будет иметь, как её применить.
Видимо, в культиваторских семьях водятся такие сокровища, которых нет даже в великих сектах.
Обладая мощным духовным сознанием, Хань Ли, несмотря на обилие информации в нефритовой табличке, быстро нашёл запись о Плоде Духовной Свечи.
Там действительно описывались все ограничения, связанные с Плодом Духовной Свечи и Таблеткой Сотворения.
Прочитав какое-то время, Хань Ли крепко нахмурился.
Через мгновение он извлёк духовное сознание из таблички и, не торопясь с ответом, стал гладить пальцами гладкую поверхность нефритовой таблички, задумавшись.
— Я слышала от сестры Цзы Лин, что шисю Хань обладает высоким мастерством в приготовлении пилюль. Эта древняя книга для нашей семьи Сун — практически бесполезная вещь: хотя древних рецептов в ней немало, но ни один из главных ингредиентов семья Сун не в состоянии достать. Если шисю не считает её недостойной, то забирайте эту нефритовую табличку. Пусть это будет наградой от вашей племянницы за то, что шисю согласился помочь! — Женщина по фамилии Сун произнесла это с великой почтительностью.