— Не ожидал, что муранцы окажутся столь осторожными. Хотя мы и уничтожили этих заклинателей, похоже, их основные силы совсем не пострадали. Теперь придётся действовать напролом. Брат Ма, ты только что пользовался «Знаменем Сокрытия Неба», чтобы скрыть половину вершины. Магическая сила ещё держится? — Лысый бровастый великан сначала тихо вздохнул, а затем с заботой обратился к старику.
— Я намеренно сохранил часть Магической силы. Этого может быть недостаточно, чтобы поразить противника, но сковать одного из Верховных Наставников муранцев я ещё смогу. — Старец повёл усами и невозмутимо ответил.
— Вот и хорошо. Остальных врагов оставьте мне и другу Хань. Друг Бо тоже, наверное, уже немного восстановил силы. Я уже отдал приказ своим подчинённым: если обстановка станет критической, позвать и брата Бо из уединения. — Лысый великан произнёс это серьёзным тоном.
— Другого выбора нет. Однако тот гигантский зверь может оказаться серьёзным препятствием — нам обоим будет не до него. Заклинатели уровня Зарождения Зародыша вряд ли с ним справятся. — Старец на расстоянии ощупал духовным восприятием гигантское чудовище за пределами Великой формации, и на его лице появилось выражение сомнения.
— Кхм! Это безвыходная ситуация. Людей маловато — придётся поручить братьям Мурун с помощью Запретной формации хотя бы отвлечь зверя. Их молниевые приёмы считаются самыми разрушительными среди заклинателей уровня Зарождения Зародыша. Даже при толстой шкуре и крепкой плоти зверя это должно дать хоть какой-то эффект. — Даже сам великан звучал не совсем уверенно. Ведь оба они слышали от отступивших заклинателей, как страшен этот зверь.
— Придётся пока действовать так. — Старец обезпокоенно кивнул, согласившись с этим планом.
В этот момент в зелёном тумане мелькнул голубоватый свет, и из него вырвался ослепительный сверкающий поток. Немного закружившись в воздухе и, по-видимому, обнаружив обоих, он стремительно приблизился.
— Друзья, похоже, муранцы действительно готовятся атаковать. Стратегия отпора разработана? — Голубое сияние рассеялось, и появилась фигура Хань Ли. Он улыбнулся обоим и заговорил.
— Брат Хань, как раз вовремя! Мы только что обсудили план и намереваемся... — Лысый великан с улыбкой повторил всё, о чём только что говорили.
— Гигантский зверь! Это действительно непростой противник — древнее существо, дошедшее до наших дней с незапамятных времён. Совсем непонятно, откуда муранцы его раздобыли. Поступим согласно плану друга Лу. — Хань Ли сначала нахмурился, но тут же разгладил брови и произнёс.
— В этой битве нам особенно понадобятся способности брата Хань. — Лысый великан хмыкнул и сказал с уважением в голосе.
— Раз речь идёт о безопасности всего Тяньнаня, я, конечно, приложу все усилия. Но боюсь, что силы противника окажутся слишком велики, и мне не хватит мощи! — Хань Ли, услышав это, потёр нос и спокойно произнёс.
Раз он уже продемонстрировал свою силу, Хань Ли больше не стал скромничать.
— Если даже брат Хань не сможет одолеть врага, это уже не будет нашей виной. Полагаю, и остальные члены Союза не станут предъявлять претензий. — Старец Ма расплылся в широкой улыбке и подольстился.
— Брат Ма слишком высоко меня ценит. Мои способности вовсе не столь глубоки, как вы оба себе представляете. Не стоит возлагать на меня слишком больших надежд. — Хань Ли взглянул на старика, и на его губах появилась полуулыбка.
— Хо-хо, в любом случае брат Хань — не обычный мастер начальной ступени. Его способности далеко превосходят мои и друга Ма. В этой великой битве... стойте, муранцы начинают атаку! — Лысый великан тоже хотел подружиться с Хань Ли поближе, но, не договорив до конца, вдруг изменился в лице и поспешно перевёл взгляд вдаль.
Хань Ли и старец, услышав это, тоже напряжённо уставились в том направлении.
Они увидели, что на стороне армии заклинателей смутно забагровел свет, и облака багрового зарева, подобные огненным тучам, заполнили далёкое небо. А в их средоточии десятки огненных шаров размером с палящее солнце обретали форму, концентрируясь и набирая силу.
— Что это? — Старец Ма, очевидно, видел подобное впервые, и он изумлённо воскликнул.
— Это Духовная Боевая Формация заклинателей. Заклинатели заменяют собой знамёна и диски формации, что позволяет быстро выстроить боевой порядок. Впрочем, обычно для управления такой формацией необходим один высший заклинатель. Судя по гигантскому размеру огненных шаров, формацией, вероятно, управляет тот самый заклинатель, который вчера применял огненные приёмы. — Лысый великан мрачно объяснил.
— Духовная Боевая Формация! — Старец Ма повторил вслух, и на его лице всё ещё читалось удивление. Хоть ему и хотелось узнать подробнее, он понимал, что сейчас не время для расспросов, и промолчал.
— Давайте войдём в формацию втроём и будем действовать по обстановке. До столкновения с их мастерами Насаждённого Зародыша постараемся уничтожить как можно больше низших заклинателей. — Хань Ли отвёл взгляд и произнёс, не меняя выражения лица.
— Хорошо!
Старцу и великану, разумеется, нечего было возражать.
Тогда лысый великан позвал ещё нескольких заклинателей уровня Зарождения Зародыша, раздал каждому указания и повёл их сквозь море тумана. Среди них была и Ин Нин.
Хань Ли, разумеется, мысленно передал ей кое-какие наставления.
А затем его фигура растворилась в тумане.
...
Тем временем за пределами тумана часть муранских заклинателей разделилась на десятки отрядов, выстроившись в сложные и изящные боевые порядки. Каждый заклинатель держал в руках алые огненные артефакты и, подняв их над головой, сосредоточенно призывал ближайшую огненную духовную энергию.
А на высоте более ста чжанов над их головами десятки гигантских огненных шаров кипели, обретая форму, излучая опаляющий жар. Он так припекал стоявших внизу заклинателей, что у всех пересохло в горле и зазвенело в ушах, но каждый, обливаясь потом, упорно держался.
В центре этих десятков Духовных Боевых Формаций Ку Яо неподвижно сидел на земле, растрёпанный, с запрокинутой головой. Его руки сложены в странную печать, а шесть гигантских алых знамён медленно вращались вокруг него. Огненный змей длиной около чжана клубился над его головой, излучая ослепительное красноватое сияние и поднимая клубы пламенных облаков.