После пронзительного вопля юаньин змеиного демона в сиянии золотых молний обратился в клубок зеленоватого дыма и медленно рассеялся.
Впрочем, аркан привязки духа являлся одним из изощрённейших и жесточайших древних секретных искусств демонического пути, и потому священные молнии изгнания зла душили его безжалостно. Змей не успел даже применить мгновенное перемещение — исчез бесследно.
Великан по фамилии Лу стоял вдали с раскрытым ртом и долго не мог его закрыть.
Старец по фамилии Ма выглядел ещё сравнительно невозмутимо, но выражение потрясения в его глазах говорило само за себя.
Заметив, как глубоко их поразило происшедшее, Хань Ли, заранее ожидавший подобной реакции, не выдал ни тени удивления. Он лишь протянул руку, подобрал упавшую на землю пространственную сумку и голубой летающий трезубец, слегка окинул их взглядом духа, а затем швырнул оба предмета великану.
— Хотя мы и убили его, его сокровище и содержимое сумки лучше передать в Секту Управления Духами в целости и сохранности. Тогда Секте будет куда сложнее предъявлять претензии. — Хань Ли медленно произнёс, обращаясь к обоим.
— Брат Хань Ли говорит разумно. Да будет по его слову! — По-видимому, великан ещё не полностью опомнился после мгновенного поражения, нанесённого Хань Ли привязанному змею, и потому даже не подумал возражать — согласие вырвалось помимо воли.
Старец лишь шевельнул губами несколько раз, но так и не нашёлся в возражении. С досадной гримасой он убрал наказательную линейку.
Первое убийство — когда Хань Ли поразил человека в чёрном, — ещё можно было списать на оплошность противника или на везение. Но то, что он нынче голыми руками, одной рукой уничтожил существо с силой, сопоставимой со средней стадией Юаньина, потрясло обоих до глубины души.
Оба почти одновременно подумали одно и то же: неужели этот новый Старейшина Локоунской секты уже обладает силой, не уступающей культиваторам поздней стадии Юаньина?
Как только эта мысль пришла им в голову, их замешательство перестало быть удивительным.
— Раз уж дело решено, Хань уйдёт немного отдохнуть. Когда фаши снова нападут, товарищ может свободно позвать меня. — Лицо Хань Ли оставалось таким же спокойным, и он произнёс это ровным голосом.
— Брат Хань Ли, отправляйтесь беззаботно. Здесь, разумеется, мы с товарищем Ма проследим. — В голосе великана невольно появилась нотка благоговейного страха.
Хань Ли улыбнулся, слегка поклонился и, развернувшись, направился к выходу из зала.
Тот факт, что он был вынужден прибегнуть к ледяным огням Ганьлань и священным молниям изгнания зла, чтобы поразить привязанного змея, тоже не был простым выбором. Он прекрасно понимал: без его вмешательства великан и старец вряд ли смогли бы удержать вырвавшееся на свободу чудовище. Ведь после аркана привязки духа сила существа возросла чрезмерно, и если бы тому удалось бежать, последствия были бы бесконечными.
К тому же, после того как он сковал свой Юаньин, необходимости продолжать скрывать все свои способности у него больше не было. Теперь обстоятельства совершенно отличались от тех, что были, когда он жил в Море Диких Звёзд.
Тогда его сила была невелика, и, находясь в незнакомом месте, он, естественно, скрывал свой потенциал, опасаясь привлечь чрезмерное внимание и нажить беду.
Ныне же, став обладателем Юаньина и войдя в число сильнейших культиваторов этого мира, кроме считаных единиц никто уже не мог представлять для него серьёзной угрозы. И необходимость в такой осторожности отпала сама собой.
Тем более что при нынешнем вторжении армии фаши даже если бы он и захотел продолжать прятать свои способности, это было бы невозможно.
Как минимум, после последнего похождения за сокровищами на муранские степи Врата Призрачных Духов, Маркиз Наньлун и иные уже должны были понять, что его возможности не так просты, как кажутся.
В таком случае куда лучше было заранее в открытую продемонстрировать часть своих сил. Это послужит сдерживающим фактором для мелких проходимцев.
Иначе, если другие культиваторы того же ранга посчитают его слабым и беззащитным, это может повлечь за собой ненужные неприятности.
Разумеется, несколько убийственных козырей, способных спасти ему жизнь, Хань Ли по-прежнему не стал бы показывать окружающим без крайней необходимости.
Хань Ли, размышляя обо всём этом, одновременно ощущал странное чувство, с которым Огни Пурпурного Предела окутывали его Юаньин. Только что, противостоя привязанному чудовищу, он выпустил все ледяные огни Ганьлань из этого пламени, лишь чудом сумев мгновенно заморозить демона. Теперь, когда пламя вернулось в прежнюю форму Огней Пурпурного Предела, оно стало немного неустойчивым. Похоже, управление столь мощным демоническим пламенем действительно связано с определённым уровнем культивации.
На лице Хань Ли мелькнула тень самоиронии, и он медленно направился к маленькому павильону.
— Брат Лу, мы оба оказались слепцами. Этот товарищ Хань Ли обладает бездонными способностями, его сила несравнима с нашей. — Старец по фамилии Ма произнёс это с горькой улыбкой, лишь когда Хань Ли вышел из зала и его фигура растворилась вдали.
— Верно. Хоть его культивация и составляет лишь начальную стадию Юаньина, одних только золотых электрических дуг и неизвестного голубого пламени достаточно, чтобы даже культиватор средней стадии Юаньина отступил перед ним. — На лице великана мелькнула тень зависти.
— Тем не менее для нас это отличная новость. С таким могучим соратником нападение внешних фаши, возможно, уже не будет так страшно. — Старец Ма улыбнулся.
— Слова справедливы. Хотя я никогда и не слышал о том голубом ледяном пламени, золотые электрические дуги почему-то кажутся мне знакомыми — но вспомнить не могу. Брат Ма, может быть, вам что-то известно? — Великан кивнул, а затем нахмурился и спросил.
— Нет, золотые электрические дуги я вижу впервые. Каким методом культивации овладел этот человек, если его сила настолько остра? Даже почти бестелесный юаньин, заточенный в них, не смог применить мгновенного перемещения. — Старец Ма произнёс это полушёпотом, и при воспоминании о только что происшедшем в его сердце шевельнулся лёгкий холодок.
— Довольно. Какие бы великие способности ни практиковал товарищ Хань Ли, для нас это всё одно благо. Давайте лучше обсудим завтрашние дела! — Великан нахмурился, словно не желая дальше обсуждать эту тему, и легко перевёл разговор на другое.
— Завтрашние дела? Брат Лу, что ты имеешь в виду? — Старец замер, несколько удивлённо спросив.
— Раз муранцы послали шпиона ломать Великую формацию, мы можем ответить им тем же. — В глазах великана вспыхнул холодный блеск, и он произнёс это с тёмной усмешкой.
— Ты имеешь в виду, брат Лу… — Старец Ма тут же понял, и в его глазах загорелась искра осознания.