— Не может быть! Где медальон? Я же видел, как он убрал его в сумку для хранения! — через мгновение этот человек выдохнул.
Он всё ещё не сдавался и перевернул сумку для хранения вверх дном.
Из горловины хлынул белый свет, и на полу появились несколько низкосортных магических предметов и жалкая горстка низкоуровневых духовных камней.
Увидев, что лежит на полу, этот человек мгновенно стал мертвенно-бледен. Зелёное свечение вспыхнуло вокруг его тела, и без единого слова он превратился в радужный шлейф, понёсшийся к выходу из зала.
В зале раздался долгий вздох, а затем серебристое свечение мелькнуло на стенах. Слой за слоем серебристые световые завесы поднимались, как волны, образуя огромный светящийся купол, который охватил того человека целиком.
Человек тихо фыркнул и не остановил своего полёта. Напротив, он хлопнул по сумке на появе, и из неё вылетел чёрный, как ночь, зверёк, похожий на панголина. Головой напролом он врезался в стену купола.
Раздался глухой удар. Серебристая стена даже не дрогнула и просто отбросила зверька.
Увидев это, человек почувствовал, как стынет в нём всё. Но тут же стиснул зубы, открыл рот и выплюнул синюю летящую вилку. Мгновенно магический артефакт и шлейф полёта слились воедино, превратившись в толстую синюю радугу, которая обрушилась на стену купола.
Раздался новый глухой грохот. Синий свет был бесцеремонно отброшен на несколько чжанов и, сделав вираж, едва не рухнул на землю.
— Гу-сюн, не стоит стараться. Этот зал на самом деле и есть центр всей формации Горы Жёлтого Дракона — место с самыми мощными ограничениями. Раз вы попали сюда, о выходе можно забыть. — В зале раздался спокойный голос, до боли знакомый. Это был голос того самого лысобрового богатыря.
— Ты и правда не умер! Тот труп был марионеткой из плоти и крови, верно? Я давно слышал, что в Альянсе Девяти Стран есть загадочный культиватор, который мастерски создаёт кроваво-мясные марионетки — точные копии живых людей, которых невозможно отличить от оригинала. Не думал, что это правда. — Сияние внутри синего купола погасло, и на свет появилась фигура — это был Гу Шуанпу из Секты Духовных Зверей.
Только теперь его лицо было мертвецки бледным, а глаза — мрачными. Но он всё ещё старался сохранять самообладание.
— Гу-сюн, видимо, очень хорошо информирован о делах нашего Альянса Девяти Стран. Даже о подставных марионетках знает кое-что. Да, тот, кого вы только что уничтожили, — это действительно марионетка, которой я управлял издалека. Даже такой культиватор, как вы, не смог обнаружить подвоха. Судя по внешнему виду, подделка действительно может сойти за оригинал.
Снаружи зала мелькнул белый свет, и появилась фигура лысобрового богатыря. Он перевёл взгляд на Гу Шуанпу внутри купола, потом — на остатки марионетки, превратившиеся в лужу запёкшейся крови, и невозмутимо произнёс:
— Хм! Какая разница, похожий он снаружи или нет! Если бы я не боялся, что ты заподозришь неладное, и не воздержался от тщательного просмотра твоей марионетки духовным чувством, пустая оболочка никогда бы тебя не обманула. К тому же я давно должен был догадаться. Двухвостая нефритовая змея, которую я выращивал тщательно на протяжении нескольких сотен лет, чрезвычайно ядовита, но она не смогла бы так легко убить культиватора с Насышенным Зародышем. Первоначально я лишь рассчитывал серьёзно ранить тебя этой змеёй. Но когда первый удар оказался смертельным, я подумал, что недооценил ядовитость духовной змеи. Похоже, я и правда был слишком самоуверен. — Гу Шуанпу заговорил с мрачным лицом, а в его глазах мелькнула тень раскаяния.
— Хо-хо! Лу-му заказал эту марионетку просто из прихоти. Конечно, я и не думал, что мёртвая штука может сравниться с чем-то вроде Внешнего Воплощения. Но даже эта марионетка вытащила на свет такого предателя, как Гу-сюн, который сотрудничает с муланцами. Уж точно не зря потратил я столько духовных камней. — Большой мужчина по фамилии Лу, вместо того чтобы рассердиться, рассмеялся.
Лицо Гу Шуанпу подёргалось, и он на мгновение замолчал. Но через полминуты снова холодно спросил:
— Судя по твоему тону, ты как будто знал, что я приду к тебе, и заранее подготовил марионетку. Неужели стоило мне ступить на Гору Огненного Дракона, как ты уже заметил подвох?
— Ничего подобного. С чего бы мне без причины подозревать старейшину Секты Духовных Зверей? Мне просто кто-то сообщил. Поначалу Лу-му ещё сомневался, но теперь убеждён полностью. Друг Хань, брат Ма — выходите! — лысобровый богатырь покачал головой, а затем громко окрикнул в обе стороны.
Услышав это, Гу Шуанпу не мог больше сохранять мрачное спокойствие. Его лицо резко изменилось.
С обеих сторон зала в каменных стенах мелькнул жёлтый свет, и из них появились по одной фигуре. Одна — невозмутимый Хань Ли, другая — тяжёлого сложения старик по фамилии Ма.