Когда Старейшина Линху увидел Хань Ли, выражение его лица осталось совершенно спокойным — ни тени удивления. Трудно было сказать, то ли он не узнал бывшего ученика стадии Закладки Фундамента, то ли был достаточно глубоким стратегом, чтобы скрывать радость и гнев за бесстрастной маской.
Хань Ли обвёл взглядом зал.
Помимо этих немногих, в самом центре большого зала сидели старик с фиолетовым лицом и величественная красавица в роскошном придворном одеянии.
Едва Хань Ли коснулся их духовным чутьём, как по его телу пробежал холодок.
Оба были культиваторами Зародыш-ядра среднего уровня — должно быть, именно они руководили Девятигосударственным Альянсом.
Пока Хань Ли осматривал культиваторов в зале, те в свою очередь разглядывали вошедшего молодого человека.
Большинство из них было явно удивлено молодостью внешности Хань Ли. Ведь техники, позволяющие мужчине-культиватору навечно сохранить молодость, были редкостью.
— Младший брат Хань, наконец-то вы пришли. Присаживайтесь. Мы как раз обсуждали ситуацию с муланцами совместно со Сектмейстером У и другими, — приветливо окликнул его культиватор по фамилии Лу.
Сидевший рядом Огненный Дракон-Малютка тоже слабо улыбнулся и кивнул добродушно.
Хань Ли мягко улыбнулся, слегка поклонился остальным культиваторам, сложив ладони, и сел на деревянное кресло рядом с культиватором по фамилии Лу.
— Это, должно быть, Сосед по пути Хань из Секты Летящих Облаков. Я — У Пэн из Бэйюэской секты. Мы услышали от Брата Лу, что вы преодолели стадию Зародыш-ядра всего за двести с лишним лет — настоящий гений среди культиваторов Тяньнаня. Быть может, Великий Путь действительно вам по плечу! — Фиолетолицый культиватор обратился к Хань Ли с улыбкой, как тот устроился поудобнее.
Хотя нынешний уровень культивации Хань Ли был чуть ниже его собственного, У Пэн не решался относиться к нему легкомысленно, учитывая его потенциал.
— Сектмейстер У слишком добр ко мне. Я лишь по счастливой случайности достиг стадии Зародыш-ядра — как же мне сметь рассуждать о достижении Великого Пути. Бэйюэская секта наряду с Воротами Хуаи была одной из двух великих сил в Союзе Девяти Государств, и Хань Ли не стал выпячиваться, сказав несколько скромных слов.
Но, произнеся это, он бросил короткий взгляд на великолепную женщину средних лет, сидевшую рядом со стариком.
Раз уж этот фиолетолицый старик был главой Бэйюэской секты, то эта красавица, скорее всего, была культиватором Ворот Хуаи.
И действительно, едва эта мысль мелькнула в голове Хань Ли, как У Пэн прокашлялся и продолжил:
— Это Госпожа Ци из Ворот Хуаи. Вместе со мной она временно ведёт дела Союза Девяти Государств. Остальные коллеги по пути...
Старик представил Хань Ли всех остальных культиваторов в зале по очереди. Когда дошла очередь до Старейшины Линху из Жёлтой Долины Клена, тот лишь молча кивнул, не обнаружив ни малейшей эмоции.
В сердце Хань Ли шевельнулось нечто, но он ответил таким же безразличным кивком.
Закончив с представлениями, У Пэн серьёзно выпрямился:
— Сосед по пути Хань, вы пришли как раз вовремя. Мы обсуждаем тот факт, что сила Фа-Мастеров далеко превзошла наши первоначальные ожидания. Говорят, Старейшина Юй и его люди на передовой потерпели ещё одно сокрушительное поражение. Противник даже использовал гигантских зверей, чтобы силой пробить защитные формации в двух стратегических точках. Мы потеряли множество культиваторов. Коллега по пути Хуань из Теневой Секты погиб в этом бою — это уже второй культиватор стадии Зародыш-ядра, погибший с начала войны с Фа-Мастерами. Видно, муланцы пришли с решающим превосходством. Нашему союзу остро необходима помощь каждого из вас.
Услышав эти серьёзные слова главы Бэйюэской секты, все культиваторы в зале немедленно сняли улыбки с лиц. Тяжёлая атмосфера мгновенно повисла в большом зале.
— Сектмейстер У, мы тоже получали известия об этом. Ведь ученики наших сект, командируемые в ваш союз, тоже сражаются на передовой с Фа-Мастерами. Но обстоятельства гибели Соседа по пути Фэн нам точно неизвестны. Не могли бы вы рассказать подробнее? Два павших культиватора Зародыш-ядра за столь короткий срок — это невероятно. Неужели противник уже массово бросил в бой своих высокопоставленных Фа-Мастеров? — хрипловатым голосом спросил старик в зелёном одеянии с коршуньим лицом.
Услышав это, Хань Ли пристально посмотрел на старика. По представлению У Пэн, это был Старейшина Секты Духовного Контроля из Демонического пути. Хань Ли невольно задумался, какая связь может быть между ним и Лю Юй и Хань Юньчжи.
— Сообщений о том, бросил ли противник в бой всех своих высокопоставленных Фа-Мастеров, у меня нет. Но и Сосед по пути Фэн, и погибший ранее Сосед по пути Синь — оба пали в поединке один на один, не подвергнувшись осаде. — У Пэн произнёс это со странным выражением на лице.
— Невозможно. Даже потерпев поражение от Фа-Мастера среднего уровня, они должны были суметь спастись бегством. Неужели нападали сами Божественные Наставники муланцев? — Старик в зелёном одеянии вздрогнул от неожиданности.