«Старший!» Хань Ли провёл рукой по подбородку, и на его лице появилось нечто странное.
Толстый старик оказался не кем иным, как тем самым «Наставником Лэй», который когда-то обменивал с ним рецепт эликсира на лекарственное растение. Теперь этот человек называл его «Старшим».
Хотя в мире Культивирования Бессмертия это было абсолютно естественно, в душе Хань Ли всё равно зародилось чувство неловкости.
Что касается той необычайно красивой женщины по имени Нэ Инь — это была «Старшая Сестра Нэй», с которой он однажды сталкивался и которая когда-то защищала братьев Мурун, обладавших Духовым Корнем Молнии.
Хоть Хань Ли и не был близок с этой женщиной, от других не раз слышал, что она обладает выдающимися способностями, красива и умна. Когда-то число её поклонников исчислялось десятками.
Не ожидал, что за эти годы она тоже сумела сформировать Золотое Ядро.
Пока Хань Ли молча и с неоднозначным выражением лица разглядывал Лэй Ваньхэ и Нэ Инь, в душе Лэй Ваньхэ тоже зрели сомнения.
Этот «Старший» перед ним был не только подозрительно молод для своего возраста — явно владел какой-то техникой сохранения молодости, — но и почему-то казался ему до боли знакомым. Словно он уже где-то видел это простое, ничем не примечательное лицо. Это вызвало в нём не только изумление, но и лёгкую тревогу.
Нэ Инь тоже уставилась на Хань Ли своими прекрасными глазами, и в глубине её взгляда мелькнул тревожный вопрос. Казалось, и она что-то заподозрила.
Хань Ли, разумеется, не стал просто стоять и молча терять время. Слегка улыбнувшись, он наконец заговорил:
— Похоже, с тех пор как мы расстались, Наставник Лэй и впрямь меня не помнит. Но тот рецепт эликсира, который вы тогда подарили, действительно оказал мне немалую услугу.
— Наставник?! Рецепт эликсира?! Вы… вы… — Лэй Ваньхэ, услышав обращение «Наставник», так и округлил рот от потрясения и не мог его закрыть, а услышав про рецепт, словно что-то вспомнил и начал заикаться от ужаса.
Остальные, услышав это, тоже стояли, раскрыв рты. Ведь Старший стадии Зародыша Души вдруг назвал Лэй Ваньхэ «Наставником» — это было слишком неожиданно, чтобы они могли быстро осмыслить.
Только Нэ Инь, услышав эти слова, с изумлением ещё раз оглядела Хань Ли и, поразительно изменившись в лице, воскликнула:
— Вы ученик Младшего Наставника Ли — Хань Ли… Младший Брат Хань?! — В её голосе звучало полное неверие.
— Не ожидал, что Друг Дао Нэй ещё меня узнаёт. — Хань Ли искренне удивился.
Хань Ли не знал, что на стадии Очищения Ци, из-за его неприметности и низкого уровня культивации, мало кто его знал. Но после того как он живым вернулся из Кровавого Испытания, успешно укрепил Основание и был принят Ли Хуаюанем в ученики, на него обратили внимание немало наблюдательных людей.
Эта «Старшая Сестра Нэй» была одной из них.
Когда Шесть Сект Демонического Пути вторглись в Государство Юэ и он убил множество культиваторов Демонического Пути своего уровня, его имя стало громким среди младших учеников. Хотя они больше не виделись, впечатление, которое он произвёл на Старшую Сестру Нэй, лишь усилилось.
Теперь, когда лицо Хань Ли осталось таким же, как при их прошлой встрече, и он лишь обмолвился вступительным словом, она тут же вспомнила того самого Хань Ли, некогда немало прославившегося среди учеников, — и не удержалась от изумлённого восклицания.
— Так вы и правда тот самый Хань-племянник. — Лэй Ваньхэ тяжело сглотнул и уставился стеклянным взглядом.
Хотя в мире Культивирования Бессмертия случаются всяческие небывалости — нередко одарённый культиватор внезапно поднимается со ступени ученика на уровень равный старшим, — но когда младший брат-ученик, бывший всего лишь на стадии Укрепления Основания, вдруг оказывается Старшим стадии Зародыша Души, даже столь видавший виды Лэй Ваньхэ не смог сразу это осмыслить.
— Наставник Лэй, не стоит так удивляться. Только здесь не совсем подходящее место для разговора — давайте обсудим всё по дороге. — Хань Ли окинул взглядом окрестности, и его лицо оставалось спокойным.
— Обращение «Наставник» — Лэй и вовсе не смеет принять. Если Старший Хань уже вышел на стадию Зародыша Души, то Лэй — лишь младший. Пусть всё будет по воле Старшего. — Лицо Лэй Ваньхэ несколько раз менялось от красного к бледному, но в конце концов он горько усмехнулся и произнёс эти слова. В его голосе по-прежнему звучала почтительность, и о каком-либо пренебрежении не могло быть и речи.
Каким бы ни было прошлое Хань Ли, теперь, когда его культивация и способности далеко превосходили собственные, Лэй Ваньхэ не осмелился бы принять столь почтительное обращение.
Остальные трое культиваторов тоже наконец уловили в каких-то чертах связь между Хань Ли и Лэй Ваньхэ. Переглянувшись, они не смогли скрыть странного выражения на лицах.
Хань Ли не выказал ни малейшего удивления. Немного помолчав, он кивнул, приняв это.
— Раз Друг Лэй так считает, я не буду настаивать. Только сейчас нам нужно немедленно отсюда уйти. Ваша скорость передвижения, боюсь, слишком мала — позвольте мне вас подвезти!
Сказав это, Хань Ли хлопнул по сумке хранения одной рукой, перевернул ладонь — и в его руке появилось нечто маленькое и изящное.