Когда Хань Ли незаметно вернулся в комнату для медитации, он обнаружил, что все ученики по-прежнему беспомощно развалились вокруг, без сознания. Никто, похоже, не заглядывал сюда проверить, что произошло.
Если подумать, это было вполне закономерно — в такой напряжённый момент магического противостояния кому было заботиться о каких-то учениках?
В конце концов, какими бы одарёнными ни были эти ученики, на данный момент они оставались лишь низшими культиваторами, и некому было отвлекаться на них.
Белая лиса уже приняла его облик и лежала на прежнем месте, делая вид, что без сознания. Но стоило ей заметить возвращение Хань Ли, как она тут же приняла свою истинную форму маленькой лисички и одним прыжком нырнула в широкий рукав Хань Ли.
— Как всё прошло? Наверняка удалось! Здесь никто не был — выходит, друг Дао, вы зря волновались! — Серебряная Луна тихо рассмеялась в рукаве.
— Мм, удалось. Но я лучше позабочусь понапрасну, чем подвергну опасности своё имя, — Хань Ли ответил ровно.
— А вот как вы объясните, что остались в живых? Это может оказаться затруднительным, — Серебряная Луна輕巧но переключила тему, и в её голосе послышалась доля беспокойства.
— Как объясню? Просто скажу правду! — Хань Ли, казалось, совсем не придавал этому значения; его тон был небрежно-безразличным.
— Правду? — Серебряная Луна удивилась.
— Скажу, что купил за дорого талисман иллюзии и благодаря ему сохранил жизнь. Тут нечего объяснять. Иллюзии — штука загадочная: даже самый могущественный культиватор может быть обманут, если не будет начеку. — Хань Ли говорил невозмутимо, заранjours продумав свой план.
— Верно, это весьма неплохое объяснение! — Белая лиса на мгновение замерла, а потом тихо рассмеялась.
Дальнейшее было простым.
Прошло целых полтора дня, прежде чем культиватор в жёлтых одеяниях вошёл в комнату для медитации с мрачным выражением лица.
Увидев заложенных учеников без сознания, он не удержался от тихого вздоха, а затем сложил ритуальную печать, слегка щёлкнул пальцами — и семь-восемь потоков белого света вырвались вперёд, один за другим впиваясь в тела культиваторов.
Очевидно, заклинание, которым Ду Дун当初 rendering unconscious, было не какой-то высокотехничной тайной术. Вскоре ученики один за другим пришли в себя. Увидев культиватора в жёлтых одеяниях и обнаружив, что Ду Дун и его сообщник исчезли, они немедленно поняли, что опасность миновала, и все до одного успокоились.
Разумеется, увидев Хань Ли целым и невредимым рядом с собой, все изрядно опешили. Но Хань Ли тут же достал талисман иллюзии собственного изготовления, лениво помахал им перед глазами присутствующих — и тем самым разъяснил ситуацию приготовленной отговоркой.
Как и следовало ожидать, мало кто серьёзно изучал путь иллюзий, и остальные не стали сомневаться. Даже культиватор в жёлтых одеяниях, выслушав его, лишь с некоторым удивлением бросил на Хань Ли пару взглядов и ничего дополнительно не спросил.
Зато Сунь Хой и женщина по фамилии Му, услышав это, всё ещё хранили на лицах оттенок сомнения.
В конце концов, слова, с которыми Ду Дун поначалу обратился к Хань Ли, а затем его стремительная жестокая атака — всё это всё ещё ставило обоих в тупик.
Хань Ли, конечно, заметил их подозрения, но не слишком беспокоился.
У них не было ни единой улики — определённо невозможно пустить в ход слабейшие сомнения и начать разносить сплетни о других.
К тому же Ду Дун тогда пытался его убить, а не переманить на свою сторону!
Духовная жидкость была утрачена, а долговолосый культиватор, отвечавший за приготовление Воды Прозрачной Ясности, оказался неизвестно где — жив или мёртв. План по очищению духовных глаз, разумеется, провалился.
В итоге даос по фамилии Фу и прочие представители верхушки трёх сект поспешно раздали каждому по одному магическому артефакту в качестве компенсации и объявили, что Собрание Испытания Мечей завершается — ученики трёх сект должны самостоятельно возвращаться в свои секты.
Несколько ведущих культиваторов Золотого Ядра, однако, не выказали ни малейшего желания покинуть это место вместе с ними.
Ученики видели, что каждый из этих культиваторов Золотого Ядра был серьёзен до крайности, с тревогой на лице. Особенно красный старик из Секты Юньмэн и его спутники были охвачены явным беспокойством — даже дурак бы понял, что за время их бессознательного состояния здесь произошло нечто серьёзное.
Женщина по фамилии Му и прочие низшие ученики, хотя и кипели от обиды и досады, не имели выбора и послушно двинулись обратно в свои секты.
Как только Хань Ли и остальные вернулись в Секту Ло Юнь, несколько высокопоставленных членов секты немедленно вызвали их и подробно расспросили о том, что происходило в запретной зоне. Лишь после этого, с мрачными лицами, они отпустили учеников и наложили на них запрет говорить об увиденном.
Лишь позже Хань Ли узнал всю правду. План трёх сект по выявлению внутреннего предателя обернулся полным позором.
Ду Дун и его сообщники, прикрываясь великим заклинанием вселения Секты Небесного Убийства, успешно увезли духовную жидкость обратно к Праведному и Демоническому путям. Все, кроме учёного по фамилии Бай, благополучно бежали из Государства Си. Учёный по фамилии Бай допустил роковую ошибку и был убит на месте стариком-даосом по фамилии Фу и его людьми.
Когда срок действия заклинания вселения Секты Небесного Убийства истёк, долговолосого культиватора схватил живьём мальчик-посланник. Впоследствии о нём не было никаких вестей — неизвестно, был ли он убит или заточён.
Два старейшины Секты Ло Юнь, достигших стадии Насcent Soul, и культиваторы Золотого Ядра трёх сект попали в засаду, устроенную большой силой Демонического пути — Сектой Тысячи Иллюзий и Сектой Небесного Убийства. Погибли и были ранены несколько культиваторов Золотого Ядра, а один старейшина стадии Насcent Soul по фамилии Чэн вернулся с тяжёлыми ранами после того, как был атакован несколькими противниками того же уровня. Хотя его жизнь пока не была в непосредственной опасности, серьёзный урон его основам был неизбежен.
Это событие потрясло три секты до основания.