— Брат Фэн говорит разумно. Впрочем, раз этот Ду Дунг обладает Колесом Холодной Луны, его попадание в финал неудивительно. А как быть с этим Хань Ли? И у него высококлассный магический инструмент? — средневозрастный мужчина с усиками задал вопрос снова.
— Не совсем так. Не знаю, владеет ли младший племянник Хань высококлассным магическим инструментом, но этот младший собрат щедр на расходы, — мужчина поздней стадии закладки основ произнёс с горькой усмешкой.
— Что ты имеешь в виду? Как соревнования связаны с щедростью? — на этот раз спросил старик с желтоватым цветом лица, проявив интерес.
— В первом же бою этот ученик Хань швырнул сразу больше тридцати талисманов Огненного Снаряда, и соперник не успел даже активировать магический инструмент — защитный барьер был разрушен, и тот проиграл. В последующих схватках он применял боевые искусства из мирского мира и изящную технику управления огнём, дополняя всё это талисманами, и с трудом одерживал победы, — объяснил мужчина.
— Боевые искусства и техники — это не главное, тут ничего удивительного. Многие приходят в секту, уже имея навыки. Но такое количество талисманов сразу — это действительно немало духовных камней. Для нас это ерунда, но для ученика стадии конденсации ци — расточительство. Вы проверяли этого ученика? — лицо белобородого старика стало серьёзнее.
— Проверили. Несколько младших учеников, которые общались с ним, говорят, что хотя он и самодеятельный культиватор, он, похоже, хорошо разбирается в искусстве создания талисманов и обладает немалым состоянием. Поэтому и может позволить себе так щедро расходовать низкоклассные талисманы, — молодой человек ответил почтительно.
— О, это объяснимо. Похоже, с обоими никаких проблем. Впрочем, если этот человек умеет создавать талисманы, то, пожалуй, его лучше было бы определить на Вершину Огненного Облака, — лицо белобородого старика посветлело, и он пробормотал.
— Брат Фэн, тут я не согласен. На нашей Вершине Небесного Источника тоже есть ученики, владеющие искусством создания талисманов, — мы вполне способны поддержать этого человека. Брат Дуань, ты ведь не серьёзно пытаешься его забрать? — культиватор по фамилии Синь слабо улыбнулся и сказал.
— Ха-ха! На Вершине Огненного Облака ещё один талисманщик больше или меньше — дело житейское. Не будем перетягивать ученика брата Синя! — красноря́чий культиватор махнул рукой и произнёс небрежно.
Средневозрастный Синь улыбнулся, но больше ничего не добавил.
В последующее время эти культиваторы стадии формирования ядра обсудили ещё несколько внутренних дел секты и, один за другим, удалились.
…
Хань Ли уже вернулся в свою пещерную обитель на маленькой каменной горе и стоял перед дверью сада духовных зверей с редкостно сосредоточенным выражением лица, пристально вглядываясь в каменное помещение.
Всего несколько мгновений назад он завершил последний раунд соревнований и разговаривал с несколькими учениками Вершины Небесного Источника, пришедшими поздравить его с победой, когда Жемчужина Резонирующей Души в его теле внезапно раскалилась добела. Хань Ли испугался, но тут же понял — Ревущее Душесловное Зверь в его обители наконец-то достигло финальной стадии эволюции и зовёт его.
Вне себя от радости, Хань Ли, разумеется, не стал продолжать разговор с этими учениками Вершины Небесного Источника. Быстро попрощавшись, он тут же устремился обратно в обитель.
И вот, как только он встал перед дверью сада духовных зверей, происходящее в каменном помещении заставило его отшатнуться.
Камеру словно поглотила кромешная тьма — она стала мрачной и жуткой, повсюду клубились тучи чёрной призрачной энергии, а бесчисленные ледяные инь-силы просачивались наружу.
Ревущее Душесловное Зверь исчезло. А в углу помещения появился кокон овальной формы метра три в длину — чёрный, блестящий, с игольчатыми лучами света, пробегающими по поверхности, словно внутри зревало нечто новое.
Хань Ли не нужно было думать, чтобы понять — Ревущее Душесловное Зверь находилось внутри этого чёрного кокона.
В душе его бурлило волнение, но на лице появилась и добавочная доля осторожности.
Хань Ли не стал опрометчиво входить в камеру. Поразмыслив, он сел со скрещёнными ногами перед дверью сада духовных зверей.
Согласно книгам, которые он раньше читал, во время эволюции духовного зверя культиватору-хозяину лучше всего оставаться рядом, не отходить, но и не вмешиваться в процесс. Лишь если эволюция проваливается и жизнь зверя оказывается под угрозой — тогда следует вмешаться и спасти.
Он решил следовать этому совету.
С тревогой в сердце он медленно ждал.
По первоначальной оценке Хань Ли полагал, что Ревущее Душесловное Зверь потребуется как минимум несколько дней для завершения эволюции и выхода из кокона. Но неожиданно, уже на следующее утро — всего через ночь ожидания перед дверью камеры — чёрный кокон дал о себе знать.
Сидевший на земле с закрытыми глазами Хань Ли вдруг услышал чистый, звонкий треск. Пусть он был тихим, но сердце его наполнилось радостью, и он распахнул глаза.
Призрачная ледяная энергия в камере, словно под действием громадной силы, устремилась в угол помещения — именно туда, где находился чёрный кокон.
Затем чёрный свет в камере вспыхнул ослепительной яркостью. Хань Ли рефлекторно зажмурился. Когда он снова открыл глаза, знакомая, но чем-то необычная аура внезапно наполнила камеру.
Хань Ли поднял брови и, не раздумывая, поднялся на ноги. Обеими ладонями он мягко нажал на каменную дверь — и вход в сад духовных зверей распахнулся.