На плоской гигантской скале у самой вершины Горы Бури серебряный великан-обезьяна ростом более десяти чжанов бился кулаками в грудь и рычал на небо. Под его огромной тенью стояли Хань Ли и его спутники.
Хань Ли мрачно вперился взглядом в небо, не говоря ни слова, а обе девушки были бледны до неприличия — в их глазах таилась скрытая паника.
Свыше тысячи тёмных зверей с мясистыми крыльями на боках носились над скалой. Крупнейшие достигали пяти-шести чжанов в длину, мелкие были не более чи, но все без исключения выглядели чудовищно и излучали свирепую злобу.
Однако летающие звери, похоже, боялись яростного натиска гигантской обезьяны, в которую обратился Тихунь, и не решались броситься вниз. Впрочем, и удаляться они не собирались — на какое-то время здесь воцарилось непростое перемирие.
Хань Ли чувствовал себя далеко не спокойно.
По жадным кровавым глазам зверей он видел, что их терпение тает с каждой секундой, и вот-вот они не выдержат и ринутся вниз толпой.
Мысленно Хань Ли выругал старика-толстяка, который снабдил его сведениями. Тот упомянул, что на Горе Бури обитают ещё и летающие тёмные звери, но ни словом не обмолвился о таком количестве. Неужели он намеренно умолчал об этом или и впрямь не знал?
Как только они миновали участок с туманом, все вздохнули с облегчением, однако передышка оказалась недолгой — их тут же обнаружили и стремительно окружили. Выхода не было, и Хань Ли выпустил Тихуня, повелев тому принять облик гигантской обезьяны.
Он был уверен в способности Тихуня подавлять тёмных зверей, но наверху их было слишком много, и не было никакой гарантии, что тот справится с таким количеством.
Однако делать было нечего — приходилось действовать наугад.
Повернувшись к Мэй Нин и Цзы Лин, чьи лица были перекошены от ужаса, Хань Ли негромко сказал им несколько слов, а затем достал из-за пазухи красный миниатюрный арбалет и мягкий щит из звериной кожи и протянул каждому по одному предмету. Сам же он взмахнул рукавом, и с лязгом металла на землю упали десять маленьких мечей.
Каждый меч был соединён тонкой звериной жилой с одним из его пальцев, словно метательное оружие на верёвке. Подобный приём — одновременное управление десятью мечами — был беспрецедентен.
Едва Хань Ли закончил приготовления, тёмные звери наверху тоже утратили терпение.
Самый крупный трёхголовый зверь издал пронзительный вой, и дюжина ближайших к ним особей яростно расправила крылья и камнем понеслась вниз, больше не обращая внимания на давление гигантской обезьяны.
Битва началась!
Гигантская обезьяна почти одновременно с их атакой резко втянула воздух носом, а затем, крепко сжав пасть, выплюнула огромную струю серебристого света из своих ноздрей. Она накрыла восемь-девять десятых атакующих зверей, и те принялись визжать и корчиться в серебряном сиянии, шатаясь и падая вниз.
Однако два зверя поменьше ускользнули. Взмахнув мясистыми крыльями, они обошли серебряное сияние и яростно устремились на Хань Ли и его спутниц с двух сторон.
С оглушительным грохом один из зверей был отброшен одним лишь ударом кулака обезьяны, пролетел несколько чжанов и скатился со скалы в неизвестном направлении.
А второй — размером в пять-шесть чи, похожий на стервятника — тем временем оказался прямо над головами Хань Ли и его спутниц и без церемоний взмахнул когтистыми лапами.
Хань Ли стоял на месте с мрачным лицом, но его десять пальцев заиграли с невероятной проворностью.
Десять маленьких мечей подпрыгнули и, звеня, сложились в сияющую холодным блеском сетку из зелёных клинков, которая устремилась навстречу зверю наверху.
Пронзительный вой раздался из пасти зверя.
Даже без подпитки магической силой бамбуковые пчелиные мечи обладали такой остротой, что маленький тёмный зверь не мог им противостоять. Он мгновенно разлетелся на куски, и обрывки плоти с кровью посыпались в воздухе. Хань Ли пошатнулся, и на его одежду попали брызги, но, нахмурившись, он больше не обратил на это внимания.
Потому что с неба уже неслась новая волна зверей.
На этот раз их было не десяток, а целых двадцать с лишним, и они бросались со всех сторон. Сзади остальные звери толпились и поджидали своей очереди, нетерпеливо переминаясь.
Хань Ли сжался, а затем, не задумываясь, взмахнул руками, отпуская звериные жилы ещё на несколько чи. Зелёная сетка мечей возникла снова, но на этот раз её охват стал значительно шире, охватив и Мэй Нин с Цзы Лин.
Серебряное сияние, зелёный блеск и пронзительные крики переплелись воедино…
…