Юй Цзытун был очень уверен в своих словах — он не верил, чтобы кто-то мог устоять перед соблазном достичь Дао, стать Бессмертным и обрести вечную жизнь.
Вспомним: Доктор Мо тоже когда-то ненавидел его до глубины души, но под давлением тех же речей смирился и стал сотрудничать. Юй Цзытун был уверен — стоит лишь дать этому парню маленькую приманку, и он послушно подчинится.
Однако Юй Цзытун был разочарован. Выслушав его соблазнительные речи, Хань Ли не выказал ни малейшего волнения — его лицо оставалось совершенно спокойным, словно эти слова не вызвали ни единой ряби в его душе.
— О сотрудничестве мы поговорим потом, но сейчас у меня есть один вопрос, и я хотел бы получить на него ответ. — Хань Ли, не отрывая взгляда от светящегося шара, произнёс это тихо и ровно.
— Если я отвечу на твой вопрос, ты согласишься на сотрудничество?
— Это зависит от того, удовлетворит ли меня твой ответ.
— Хорошо, спрашивай! — Юй Цзытун согласился без лишних разговоров. Похоже, он прекрасно усвоил простую истину: когда находишься под чужой крышей, не остаётся ничего иного, кроме как склонить голову.
Хань Ли не стал сразу отвечать. Он поднял голову и, уставившись в потолок, задумался — по-видимому, подбирал слова, чтобы сформулировать вопрос как можно точнее.
Юй Цзытуна взволновал серьёзный вид собеседника. Он нервно перебирал в голове — какой же мучительный вопрос задаст Хань Ли?
— Я хочу знать: какие последствия может иметь то, что я поглотил часть Первозданного Духа Доктора Мо и твою часть? Почему у меня болит голова и чувствую, что в ней стало много лишнего, но я не могу до этого добраться? Нет ли тут какой-нибудь опасности? — Хань Ли наконец задал вопрос, который не давал ему покоя с момента пробуждения.
Услышав это, Юй Цзытун сразу успокоился — выходит, тот переживал из-за пустяка. Голос его стал заметно веселее.
— А, так это всё? Братец, ты зря переживаешь. Всё это постепенно рассеется само собой в течение года-двух, так что можешь не беспокоиться.
— Выходит, я поглотил всё это зря и ничего не удержу? Вряд ли я в это верю. — Хань Ли посмотрел на собеседника с нескрываемым недоверием.
— Ну, совсем ничего не останется — это тоже не совсем так. Но удержаться смогёт совсем немногое. — Юй Цзытун торопливо начал объяснять, боясь, что собеседник поймёт его неправильно.
— Воспоминания, опыт, эмоции — всё это нельзя трогать категорически. Если попытаться впитать подобное — в лучшем случае станешь идиотом или получишь расщепление личности, а в худшем — мозги просто взорвутся от перегрузки, и смерть неизбежна.
— Пойми: Первозданный Дух — невероятно хрупкая субстанция, его нельзя просто так смешивать с чем попало. Поглотить чужой Первозданный Дух и временно держать его в голове — это ещё допустимо. Но превратить его в часть себя самого — мечты гонять. Иначе любой желающий мог бы с помощью Захвата Тела заполучить чужой опыт, память и техники — тогда на свете воцарился бы полный хаоз. Зачем тогда кому-то усердно практиковаться, постигать уровни и техники, если можно просто захватить чужое тело — и всё сразу твоё?
— Из поглощённого Первозданного Духа можно извлечь лишь крошечную толику Силы Истока — она способна немного укрепить собственный Первозданный Дух, но лишь немного. Потому что Сила Истока утекает быстрее всего — через несколько дней от неё не останется и следа, и воспользоваться ей будет уже невозможно.
Пока Юй Цзытун объяснял всё это, Хань Ли постепенно отпускал последнюю тревогу, которая не давала ему покоя.
Он чувствовал, что тот не лжёт. Юй Цзытун сам был заинтересован в сотрудничестве — таком же, какое когда-то связывало его с Доктором Мо, — и вряд ли стал бы обманывать его в столь простом вопросе, который время разъяснит само собой.
Закончив последнюю фразу, Юй Цзытун увидел, как Хань Ли кивнул — похоже, тот поверил его словам. Он внутренне обрадовался, и светящийся шар его Первозданного Духа, казалось, стал чуть ярче. С нетерпением он спросил:
— Братец Хань, похоже, тебя удовлетворило моё объяснение? Тогда, полагаю, пора обсудить наше сотрудничество.
— Разумеется! Сотрудничать с Культиватором — о чём я только и мечтал! — Хань Ли вдруг широко улыбнулся, обнажив безукоризненно белые зубы. Выглядел он при этом искренне и приветливо.
— Правда? — Юй Цзытун вспыхнул от радости. Не ожидал, что тот согласится ещё до увещеваний, и поспешно попытался уточнить:
— Конечно, — Хань Ли ответил быстро и чётко.
Затем, улыбаясь, он вытащил из-за пазухи какой-то предмет и ласковым голосом обратился к Юй Цзытуну:
— Раз мы уже партнёры, то перед началом обсуждений вы, надеюсь, не откажетесь помочь мне провести маленький эксперимент.
— Эксперимент? — Юй Цзытун замер. Он уставился на цилиндр в руках собеседника — показался он ему до неприятного знакомым, словно он уже видел его где-то прежде. Внутри шевельнулось дурное предчувствие.
— Верно. Проба яда.
Не успел Хань Ли договорить, как его большой палец, обхватывающий цилиндр, дёрнулся. Из трубки хлынула чёрная мутная жидкость, тяжёлым смрадом тянувшая гнилью, и понеслась прямо к цели.
— А-а-а!
Из светящегося шара вырвался чудовищный крик Юй Цзытуна. Чёрная жидкость хлынула прямо на его Первозданный Дух, и зелёный свет шара мгновенно погас — стало ясно, что урон серьёзный.
— Ты... ты посмел отравить меня, напасть из-за угла?! — Юй Цзытун визжал хриплым голосом, всё ещё не в силах поверить в то, что только что произошло.
Хань Ли не обратил внимания на ярость собеседника. Он потянулся рукой к пряжке на поясе — с лёгким звоном из тайника извлек оттуда сверкающий клинок.
Клинок был шириной в палец и длиной около полуметра — тонкий, гибкий и податливый. Это был редкий Короткий Меч с Нефритовым Поясом.
Этот меч Хань Ли когда-то заказал у кузнеца за немалую сумму — последний и самый дорогой из коротких мечей. Однако мастерством владения подобным оружием он не обладал, поэтому долго не доставал его из тайника. Не думал он, что когда-нибудь он пригодится.
Взяв в руки это остроумное оружие, которое так долго пряталось при нём и едва не так и не побывало в деле, Хань Ли окаменел — следа улыбки не осталось, лицо его стало холодным и непроницаемым.
Он бросил взгляд, полный отвращения, на всё ещё мелко дрожащий Первозданный Дух и без единого слова ринулся вперёд, обрушив на светящийся шар удар за ударом — гибкий клинок снёс на нём как дровосекный топор.
(Глава завершена)