— Мысли у тебя слишком изворотливы. Если бы ты ещё мог свободно двигаться, тогда мне бы пришлось голову ломать, — невозмутимо произнёс Доктор Мо. Затем протянул руку, легко поднял Хань Ли и шагнул из помещения.
На улице жаркое солнце по-прежнему палило. Хань Ли казалось, что он провёл в доме целую вечность, но на деле прошло лишь короткое мгновение.
Доктор Мо нёс Хань Ли, как какую-то вещь, и рассеянно пересёк лекарственный сад у боковой стены дома, подойдя к отдалённой каменной стене. Великан Ти Ну бесшумно следовал за ним, как тень, не отставая ни на шаг.
Хань Ли, глядя сквозь глаза, ясно различал: перед ним неведомо когда была возведена каменная постройка, которой раньше никогда не было. Она была поразительно похожа на каменную комнату, где Хань Ли раньше занимался медитацией, — целиком сложенная из камня. Единственное отличие состояло в том, что на наружных стенах был просто нанесён известковый раствор.
По материалам постройки можно было понять: хотя работа выглядела довольно грубо, она была завершена совсем недавно. Если бы у Хань Ли ещё оставалось обоняние, он наверняка ещё чувствовал бы резкий запах извести.
— Ти Ну, оставайся снаружи. Как только какой-нибудь живой человек приблизится к этому дому — убивай без колебаний, — отдал Доктор Мо жестокий приказ. Очевидно, он опасался непредвиденных обстоятельств, способных нарушить его план.
Каменная дверь легко поддалась. Доктор Мо, не раздумывая, шагнул внутрь и, как бы привычно, закрыл за собой дверь. Похоже, Доктор Мо был хорошо знаком с этим помещением — с большой долей вероятности, он построил его собственноручно.
Каменная комната была полностью закрыта — ни одного окна. Когда дверь захлопнулась, Хань Ли ожидал, что внутри будет кромешная тьма и ничего не разглядеть. Но он увидел, что комната была заполнена всевозможными масляными лампами и свечами разной толщины. На небольшом пространстве плясали огни и кучились свечи — всё освещалось так ярко, словно днём.
Внутреннее зрелище заставило Хань Ли онеметь. Разумеется, даже если бы у него возник вопрос, он всё равно не смог бы его задать.
Но всё это не имело значения. Сильнее всего беспокоила Хань Ли странная фигура, начертанная в самом центре каменной комнаты. Она была размером в несколько чжанов и, по-видимому, выполнена каким-то порошком. Что это за порошок, Хань Ли не мог определить — подойти ближе и рассмотреть у него не было возможности.
По краям фигуры в нескольких местах были вставлены камни зелёного нефрита размером с кулак. В свете свечей камень переливался кристальной чистотой — сразу было видно, что это редчайший материал. Если бы какой-нибудь ценитель-коллекционер узнал, что такой превосходный сырой нефрит был бездарно вмурован в каменный пол, он, вероятно, не смог бы уснуть несколько ночей.
Хань Ли, увлечённо наблюдая изнутри тела, вдруг услышал глухой «грох» — и его швырнули прямо в центр фигуры. Он оказался лежа на спине, и из его положения можно было видеть лишь потолок.
Хань Ли охватила тревога. В такой ответственный момент он не мог видеть ни одного движения Доктора Мо — как ему успокоиться? Но он был, как мясо на разделочной доске, и ничего с этим не мог поделать. Пришлось утешить себя: по крайней мере, он лежал не лицом вниз — иначе пришлось бы смотреть только в чёрную пустоту.
— Пых... пых... пых...
Раздалась серия странных звуков. Хань Ли поначалу был озадачен, но тут заметил, что свет заметно потускнел, — и понял, что Доктор Мо потушил множество ламп и свечей.
Какова была задняя мысль этого поступка — Хань Ли не знал.
Спустя мгновение Доктор Мо вдруг заговорил:
— Метод, о котором ты говорил, — он действительно сработает? Ведь я поставил на карту всё. — Голос его был холоден, словно лёд.
Хань Ли пришёл в недоумение. Обращался ли Доктор Мо к нему? По тону не похоже. Но в каменной комнате, кроме них двоих, больше никого не было. Или Доктор Мо так быстро забыл, что на Хань Ли всё ещё приклеена проклятая жёлтая бумага и он не способен произнести ни слова?
— Безусловно, проблем не будет. Переданные мной ранее метод "Семь Душ Пожирающих Духов" и "Талисман Успокоения Духа" — разве в них когда-нибудь была хоть тень обмана? — странный мужской голос вдруг раздался в комнате. Судя по тембру, он принадлежал молодому человеку лет двадцати.
Хань Ли онемел. Странных событий, свидетелем которых он стал сегодня, оказалось куда больше, чем всего, о чём он слышал за предыдущие годы. Так что ещё один голос, неожиданно появившийся из ниоткуда, уже не казался чем-то особенным.
— Хм! Раньше помогло — да какое теперь до этого дело! — Доктор Мо выругался.
Хань Ли немало удивился. Раньше на это не обратил бы внимания. Но стоило вообразить, как Доктор Мо, в своём нынешнем облике красавца, сыплет грубой бранью, как Хань Ли не удержался от горькой усмешки.
— А вдруг ты на последнем этапе нарочно упустишь что-нибудь и подставишь меня — тогда к кому мне обращаться?
Не дожидаясь ответа молодого человека, Доктор Мо продолжил:
— Не говори, что ты поручишься. Вспомни: ты давно должен был быть мёртвым, и убил тебя я. Неужели ты не таишь злобы? Неужели не обманешь меня тайком?
Доктор Мо сыпал вопросами, не оставляя собеседнику ни малейшей возможности для возражения — словно хотел излить всю свою тревогу.
После этого, помимо тяжёлого дыхания Доктора Мо, наступила долгая, удушающая тишина.
Прошло долгое время, а молодой человек так и не ответил.
Услышав эти слова, Хань Ли почувствовал, как по спине пробежал холодок. Этот неожиданно появившийся молодой человек — он уже умирал однажды. Неужели призрак? А из их разговора Хань Ли понял, что та необычная техника, которую Доктор Мо только что применял, была получена именно от этого человека.
— Чего же ты ещё от меня хочешь? Я уже дал клятву во имя своих предков, родителей, всей семьи — даже целого рода. Этого мало для твоего удовлетворения? — молодой человек наконец заговорил, и голос его дрожал от возмущения.
Сердце Хань Ли сжалось. Этот молодой человек был так бесчеловечен — стольких родных и близких, даже целый род, он использовал, лишь чтобы завоевать доверие Доктора Мо. Очевидно, природа его была холодна и жестока. Та слабая симпатия, что зародилась в душе Хань Ли из чувства солидарности несчастных, тут же испарилась без следа.
— Верно, я тебе ничем не угрожаю. Твоя телесная оболочка уничтожена, и теперь здесь остался лишь твой Первозданный Дух, обречённый вечной тьме. По сравнению с полным рассеянием души и уничтожением духа — твоё положение не намного лучше. — Тон Доктора Мо смягчился — похоже, он не хотел окончательно портить отношения.