Хань Ли был в смятении — его одновременно терзали страх, раскаяние и растерянность. Несмотря на все оттяжки, он всё ещё не мог придумать способа выбраться из этой ситуации, и его начало охватывать паническое беспокойство.
В конце концов, он был ещё молод и не мог тягаться со старым лисом вроде Доктора Мо. Попытка сохранить невозмутимое выражение лица не прошла незамеченной — Доктор Мо без труда уловил трещины в этом фарсе. Тонкие нити пота, выступившие на лбу, развеяли его браваду.
Доктор Мо не упустил ни единого изменения на лице Хань Ли и был весьма доволен оказанным давлением. Он всегда считал, что лишь в состоянии душевного смятения можно заставить собеседника сказать правду.
— Ты полагаешь, что я намеренно торможу и затягиваю прогресс в тренировках? — Хань Ли ошеломлённо замер от этого неожиданного удара.
— Разумеется! Два года — а ты так и не освоил четвёртый слой. Ты правда думал, что я не разгляжу твои мелкие уловки? Три первых слоя ты освоил за три года — даже если четвёртый невероятно сложен и без какой-либо помощи лекарств, за два года ты хотя бы немного продвинулся бы, — мрачно сказал Доктор Мо. Его брови дрогнули и вздыбились, наполняя лицо зловещим выражением — казалось, он давно таил на Хань Ли обиду, и лишь теперь дал ей выход.
— Похоже, как бы я ни объяснялся, Доктор мне не поверит. — Хань Ли внутренне горько усмехнулся. Не ожидал он, что именно попытка скрыть свои достижения и стала главной причиной нынешнего положения. Поднял камень — и уронил себе на ногу. Ему и теперь было непонятно, правильно ли он поступил, преждевременно спровоцировав вспышку Доктора Мо и приоткрыв завесу тайны, скрывавшейся за всем этим.
— Хватит. Я не хочу знать, правда это или ложь из того, что ты раньше вытворял. Слушай внимательно. Я задаю тебе один вопрос: дам тебе ещё год — сможешь ли ты довести Технику Вечной Весны до четвёртого слоя? — Доктор Мо холодно усмехнулся и медленно, обдуманно произнёс главную фразу сегодняшнего разговора, после чего, не мигая, впился взглядом в Хань Ли, ожидая ответа с величайшей осторожностью.
Хань Ли был совершенно трезв в своём сознании и понимал, что ответ на этот вопрос определял не только жизнь Доктора Мо через год, но и то, сумеет ли он сам выжить прямо сейчас.
— Ты сам прекрасно знаешь, что я не могу дать тебе другого ответа. Ладно, сначала сними с меня акупунктурные точки. — Всё тело Хань Ли вдруг расслабилось, и в его голосе появилась небрежная лёгкость.
Услышав его слова, Доктор Мо смягчился, и в его глазах мелькнула толика одобрения. Однако вместо того чтобы подойти и снять акупунктурные точки с Хань Ли, он осторожно извлёк из-за пазухи небольшую квадратную шкатулку из сандала с тонкой резной орнаментом.
— Одних твоих слов мне мало. Вдруг ты снова начнёшь обманывать и отлынивать от серьёзных тренировок — какая тогда разница с прошлым? Ради нашей обоюдной безопасности лучше подстраховаться, — хитро сказал он.
Осторожно приоткрыв крышку, он обнаружил в середине шкатулки белую таблетку, безмятежно там лежавшую.
Доктор Мо ткнул пальцем в тело Хань Ли, снимая акупунктурные точки, и не дожидаясь, пока тот пошевелится, поднёс ему шкатулку.
— Ты умный человек, не стану тратить лишних слов — ты прекрасно знаешь, что делать. — Доктор Мо прищурил глаза, и в его взгляде сквозила скрытая угроза.
Хань Ли слегка разминал онемевшие руки и ноги, после чего, не говоря ни слова, взял сандаловую шкатулку, осторожно двумя пальцами извлёк таблетку и, не глядя, прямо перед глазами противника отправил её в рот и проглотил.
— Хлоп-хлоп! Очень хорошо. Мудрость — в умении вовремя сгибаться. Поможешь мне вернуться в нормальное состояние — щедро отблагодарю. Не стану кормить тебя пустыми обещаниями. Из-за того, что между нами произошла трещина, настоящим учеником меня ты уже не назовёшь, но обеспечить тебе богатство и почёт на всю жизнь я в состоянии. — Доктор Мо хлопнул в ладоши несколько раз и с полной серьёзностью дал Хань Ли громкое обещание.
— Теперь, пожалуй, стоит рассказать мне, для чего эта таблетка, — чтобы я не наступил на грабли и не лишился жизни. — Хань Ли говорил без всякого выражения на лице, и ничто в нём не выдавало малейшего волнения.
— Хе-хе, эта таблетка называется «Таблетка трупного червя». На деле это не лекарство, а яйца насекомых, приготовленные по особому секретному рецепту. Съев её, ты обретёшь яйца внутри своего тела — они будут пребывать в латентном состоянии целый год. Не бойся, в течение этого года ты будешь абсолютно в безопасности, ничто не помешает тебе заниматься своими делами. Через год достаточно будет принять специальный противояд — и яйца сами собой растворятся безо всякого последствия. Но если через год противоядия не будет — хе-хе! — яйца впитают достаточно питательных веществ и вылупятся, после чего начнут поедать изнутри все органы человека — от малых до великих, — живьём, заставляя жертву стонать от нестерпимых мучений целых три дня и три ночи, прежде чем она медленно угаснет. — Доктор Мо безмятежно излагал страшные свойства таблетки, одновременно предостерегая Хань Ли.
Услышав о звериной жестокости этой таблетки, Хань Ли слегка вздрогнул, и его лицо приняло невыносимое выражение — он едва сдерживал бушующий в нём гнев. Но главный козырь Доктора Мо ещё только предстояло разыграть.
— Кстати, я слышал, у тебя немало родных — отец, мать, другие. Хватает ли им серебра, которое ты каждый месяц отправляешь домой? Если не хватает — не стесняйся просить у меня. Я ведь искренне переживаю за твоих близких, — неторопливо произнёс Доктор Мо с напускной сердечностью. Вот тогда он по-настоящему обнажил клыки и впился ими в самое уязвимое место Хань Ли.
Лицо Хань Ли стало мертвенно-синим. О каком-то там сосредоточении духа и безмятежности ума, о которых говорилось в книгах, не могло быть и речи.
Он последними силами стиснул губы, опасаясь, что из уст вырвутся проклятия или мольбы. Он прекрасно понимал: ни просьбы, ни угрозы не заставят Доктора Мо отпустить его — тот слишком цепко держал его за самое больное.
— Не сомневайся, в течение года я обязательно освою четвёртый слой. — Хань Ли стиснул зубы и выдавил каждое слово раздельно, больше не скрывая ненависти к Доктору Мо.
Под откровенной угрозой он мог лишь временно подчиниться. Он ещё не настолько ожесточился, чтобы отринуть всю свою родню и бросить родителей на произвол судьбы.
Теперь, оказавшись зажатым за горло, Хань Ли был вынужден отказаться даже от мысли о взаимном уничтожении — погибнуть вместе с Доктором Мо, пусть и ценой собственной жизни. В этой первой схватке с Доктором Мо он потерпел полное поражение.
Услышав покорные слова Хань Ли, Доктор Мо глубоко выдохнул, избавляясь от тяжести, давившей на сердце. Его собственное напряжение не уступало тому, что испытывал Хань Ли, — он лишь успешно скрывал его за изменчивой и непредсказуемой мимикой.
— Эта Техника Вечной Весны — настоящая напасть. Мерзкий малец, а какой уже противный! — злобно пробормотал про себя Доктор Мо, не совсем понимая, что он испытывает — зависть или ревность.
На деле Техника Вечной Весны, хотя и обладала определённой силой очищения мозга и расширения сознания, проявляла себя по-разному в зависимости от того, кто её осваивал. Хань Ли от природы был значительно более развит и сообразителен, чем большинство сверстников, а после начала занятий Техникой Вечной Весны его умственные способности и находчивость ещё более превзошли обычный уровень подросткового мышления.
(Конец главы)