К вечеру Цинь Янь нетерпеливо ходил взад-вёрт по гостиной своего дома, и лицо его было исполнено тревоги.
Сегодня утром слуга, отправленный отнести еду Хань Ли, доложил, что Хань Ли, по-видимому, не вернулся домой и провёл ночь где-то на стороне.
Это серьёзно встревожило главу семьи. Его беспокоила не столько безопасность Хань Ли, сколько страх, что этот телохранитель мог внезапно уйти, не предупредив. А как тогда семье Цинь защищаться от злодеяний Демонического пути?
— Цинь Пин, сходи и проверь, вернулся ли молодой Хань. Как только будет что-то известно — немедленно докладывай! — нетерпеливо приказал Цинь Янь.
— Есть, хозяин, — почтительно ответил Цинь Пин, тайно ликуя. Затем он выскочил из зала, словно стрела.
По его мнению, чем больше Цинь Янь переживал за молодого Ханя, тем яснее было, что он не ошибся в выборе покровителя. Похоже, его возвышение в усадьбе Цинь — лишь вопрос времени.
— Хозяину не стоит так волноваться! Молодые люди иногда выходят погулять — это совершенно нормально, зачем так переживать! — произнесла Третья Госпожа, любимая жена Цинь Яня, тоже присутствовавшая в гостиной. Слова её звучали как защита Хань Ли, но кисловатая нотка в голосе была совершенно очевидна.
И это неудивительно. С тех пор как Хань Ли поселился в усадьбе Цинь, глава дома не отходил от него ни на шаг. Прежних избранных молодых господ и барышень из рода Цинь он больше не продвигал, и среди обделённых вниманием оказались как раз дети Третьей Госпожи. Неудивительно, что ревность теперь выплёскивалась наружу.
— Хм! Что ты, женщина, можешь в этом понять? — Цинь Янь прекрасно уловил подтекст слов жены, но его волновала судьба всей семьи, и до мелочей вроде ревности ему не было дела. Он бросил на неё суровый взгляд и больше не стал отвечать.
Такое отношение, разумеется, ещё сильнее задело Третью Госпожу. Однако она знала, что муж терпеть не может, когда женщины устраивают сцены, и вынуждена была проглотить обиду, промолчав. Зато злость на Хань Ли возросла ещё на несколько градусов.
Не прошло и много времени, как Цинь Пин вбежал обратно, сияя лицом, и ещё не войдя толком в комнату, закричал:
— Хозяин! Молодой Хань вернулся! И привёл с собой несколько гостей. Молодой Хань просит разместить их поближе к его жилищу!
Цинь Янь услышал это — и сердце, наконец, вернулось на место. Лишь бы этот могущественный человек не ушёл без прощания — ради этого он готов был не просто принять нескольких друзей, а пусть приводит хоть десяток, хоть двадцать человек, и ни слова против не скажет.
— Раз молодой Хань так просит, пусть поселятся во Дворе Циньинь неподалёку. Только не поскупитесь на удобства для гостей молодого Ханя, — не задумываясь ответил Цинь Янь, от чего лицо Третьей Госпожи стало ещё мрачнее.
— Есть, сейчас займусь! — Цинь Пин снова вылетел на полных парах, полный рвения.
— Хозяин, это, пожалуй, не совсем разумно! Наш дом велик и богат, но впускать нескольких незнакомых людей — не слишком ли опрометчиво? — не выдержав, осторожно заметила Третья Госпожа.
На этот раз её слова были направлены не только против Хань Ли — она искренне ощутила некоторую тревогу.
Цинь Янь замер на мгновение, помедлил, а затем махнул рукой:
— Ничего страшного. Друзьям молодого Ханя можно доверять.
Услышав столь явную нежность мужа к Хань Ли, Третья Госпожа окончательно замолчала.
……
Тем временем Хань Ли сидел в своём домике на стуле, а перед ним расположились ещё пятеро — Пять Друзей Мэншань.
Молодой человек из их числа о чём-то говорил без умолку, остальные время от времени вставляли слово-другое. Хань Ли слушал, и на его лице застыло задумчивое выражение.
На пустошах за стенами столицы Юэцзина, опираясь на своё могучее духовное восприятие, Хань Ли действительно успешно снял кровавое проклятие с первых четырёх человек, а затем вместе с ними проник к единственной оставшейся — средней женщине.
Неожиданно для всех, они извлекли её оттуда с предельной лёгкостью, не столкнувшись ни с какими трудностями.
Хоть это и было несколько неожиданным, Хань Ли так же снял кровавое проклятие и с неё, после чего все вместе вернулись в усадьбу Цинь.
Впрочем, эти люди могли бы найти себе и другое пристанище, однако Хань Ли не совсем доверял им. Без его присмотра он не был уверен, что Пять Друзей Мэншань действительно будут держать слово и сражаться плечом к плечу с ним против общего врага — даже при том, что он избавил их от проклятия.