Хань Ли, будучи культиватором стадии Закладания Фундамента, конечно, не обратил бы внимания на пилюли простых смертных. Однако при данных обстоятельствах отказываться от чужой доброты было бы неприлично. Он лишь слегка смутился и, притворяясь, будто немного колеблется, принял подарок.
— Ха-ха, молодой друг Хань! Эта пилюля для защиты сердца — тайный рецепт брата Хуа! Он не так уж легко дарит её кому-либо, а сегодня выставил её в качестве подарка при первом знакомстве — настоящая щедрость! — Цинь Янь знал, что Хань Ли не обратит на эту вещь ни малейшего внимания, но всё же решил заодно похвалить своего друга. Он надеялся, что пожилой по фамилии Хуа оставит в душе Хань Ли хорошее впечатление.
Пожилой человек с некоторым удивлением покосился на Цинь Яня, не понимая, зачем тот говорит подобное при Хань Ли.
Он подарил эту драгоценную пилюлю молодому человеку исключительно из уважения к Цинь Яню! Иначе за эту пилюлю не получить ни за какие деньги — зачем отдавать её незнакомцу при первой встрече?
Как раз в тот момент, когда пожилой человек, всё ещё сомневаясь, хотел задать пару вопросов, разнёсся пронзительный голос.
— Князь Синь прибыл!
Крик слуги мгновенно погасил весь шум в зале. Все с благоговением устремили взгляды к боковой двери.
Из той двери первыми вышли четыре служанки, вставшие по обе стороны от главного места, а за ними неторопливо появились мужчина и женщина.
Мужчине было за сорок, он носил короткую бородку длиной в несколько цуней. Лицо его отличалось правильными чертами, глаза были тигриными — он излучал величие, внушающее трепет даже без тени гнева. Рядом с ним шла восхитительно красивая женщина лет двадцати трёх-четырёх в дворцовом наряде с длинным шлейфом, волочившимся по полу.
Увидев это, все присутствующие поспешно встали и приветствовали прибывших:
— Здравствуйте, князь! Здравствуйте, госпожа!
Поскольку эта молодая женщина была не законной супругой князя Синь, а лишь недавно вошедшей в его милость наложницей, все могли обращаться к ней лишь как к госпоже.
— Все вы — мои друзья, не нужно столько церемоний! Прошу, садитесь все.
Голос и манеры князя Синь совершенно не соответствовали его внешности — он говорил прямо и мягко, невольно вызывая симпатию! Его фаворитка лишь обаятельно улыбалась и ни слова не произнесла.
Остальные, переглянувшись и улыбнувшись друг другу, послушно сели.
— Я человек прямой, так что скажу всё без обиняков! — едва устроившись на своём месте, с улыбкой произнёс князь Синь.
Эти слова мгновенно вызвали у присутствующих напротив шумный отклик.
— Князь, говорите, что задумали!
— Верно, мы с князем дружим уже много лет. Все знают, каков его характер.
……
Среди сказанных слов были искренние, но нашлись и те, кто громко льстил князю Синь.
— Я собрал вас сегодня по двум причинам. Во-первых, у моей любимой Цинъэр прошла загадочная болезнь, и по моему обычаю нужно это основательно отпраздновать! Во-вторых, у меня есть неслыханная выгода, которую я хотел бы преподнести вам. А сумеете ли вы ею воспользоваться — это уже зависит от вашей судьбы.
Слова князя Синь оказались полной неожиданностью для присутствующих, и они обменялись удивлёнными взглядами.
Неужели князь созвал их всех лишь для того, чтобы раздать подарки? Это было слишком невероятно, чтобы быть правдой!
— Хи-хи, Цинъэр, посмотри. Все, как я и предполагал, немного удивились! — Увидев реакцию гостей, князь Синь вовсе не рассердился, а, напротив, повернулся к своей роскошной наложнице и, улыбаясь, произнёс.
Та, кого звали Цинъэр, — прелестная красавица — услышав это, рассмеялась тонким голоском и кокетливо ответила:
— Князь, любой, услышав это, непременно удивился бы! Такая реакция совершенно нормальна.
Князь Синь, услышав её слова, тихо рассмеялся. Погладив короткую бородку на подбородке, он обернулся к смущённым присутствующим и объяснил:
— Неудивляйтесь! Дело в том, что загадочную болезнь Цинъэр вылечил недавно прибывший в наш дом великий мастер. Этот человек способен призывать ветер и дождь, поглощать пламя и извергать лёд — он настоящий бессмертный! И после того как он исцелил Цинъэр, этот живой бессмертный с первого взгляда разглядел в моём младшем сыне корень Бессмертия — способность постичь бессмертные искусства. Он принял моего недостойного сына в ученики, и вскоре тот отправится вместе с ним, чтобы культивировать Бессмертие и постигать путь.
Произнеся это, князь Синь не мог сдержать радости на лице и предался выражению явного самодовольства!