Когда пращур семьи Янь услышал, что вопросы учёного касаются ключевых моментов, на его лице появилось выражение одобрения, и он стал отвечать по очереди:
«Великий Закон Кровавого Духа... Хотя наш пращур не смог унести с собой эту технику, он в своих записях чрезвычайно восхвалял её, называя первой демонической техникой из „Истинного Писания Тысячи Духов". Освоивший её способен запросто доминировать над шестью демоническими сектами, и она по праву считается одной из самых ужасающих тайных техник мира. Однако метод этот чрезмерно деспотичен, и чтобы избежать обратного отлива, тренироваться в нём должны одновременно мужчина и женщина, практикуя совместную культивацию. А качество Духовного Корня определяет, до какого уровня удастся её поднять — это абсолютно решающий фактор. Если качество недостаточно, максимум выйдет два-три уровня, и дальше некуда — получится бесполезный хлам без какой бы то ни было реальной боевой силы. Вот почему Небесный Духовный Корень Жуянь — это именно тот идеальный объект совместной культивации, о котором они мечтают. А молодой глава Врат Духов обладает редчайшим Тёмным Духовным Корнем, что также является идеальной конституцией для Великого Закона Кровавого Духа. Если эти двое с выдающимися качествами действительно займутся совместной культивацией Великого Закона Кровавого Духа, они непременно смогут довести эту технику до невероятных высот, и подчинение шести сект станет вполне реальной перспективой. Именно поэтому Врата Духов готовы на любые затраты, лишь бы переманивать нас — даже рискнули сообщить нам о готовящемся вторжении шести сект в Государство Юэ, лишь бы получить шанс установить собственное господство над всем Тяньнаньским регионом.»
«Что касается того, как они узнали о происхождении нашей семьи Янь, — это ещё проще. Перед смертью пращур отправлял людей для связи с Вратами Духов, и, вероятно, с тех пор наша семья оказалась в поле их внимания. Планы относительно Жуянь они, по всей видимости, вынашивали уже давно. Вот и воспользовались удобным моментом, сочетая мягкие и жёсткие меры, чтобы склонить семью к согласию.» Пращур семьи Янь, рассказав это, горько усмехнулся. Очевидно, он был весьма беспомощен в связи с тем, что пращур семьи Янь опрометчиво связался с Вратами Духов.
«Что касается предстоящего вторжения демонических сект — это действительно они нам сообщили. Но о том, что Государство Цзян и Государство Чици уже захвачены, мы в семье Янь почувствовали неладное ещё несколько дней назад, помимо их слов. Наши люди, внедрённые в обе страны, должны были по обыкновению прислать весточку, но до сих пор — полное молчание. Похоже, их слова соответствуют действительности. А почему им так легко удалось взять обе страны? По их словам, потому что несколько сект в обеих странах были заранее подкуплены людьми шести сект. Поэтому мощный удар в сочетании с предательством изнутри позволил мгновенно захватить обе страны. Сейчас люди шести сект прочёсывают остатки непокорных культиваторов в обеих странах и проводят подготовку к вторжению в Государство Юэ — ведь потери у них всё-таки были.»
«А на Альянс Праведного Пути из Государства Фэнду больше надежды возлагать не стоит. Незадолго до собрания я получил сведения, что Альянс Праведного Пути уже вторгся в соседнее среднее государство и почти полностью его захватил. Похоже, эти две великие силы заключили какую-то тайную сделку, раз одновременно начали масштабную экспансию.»
Старец из семьи Янь излагал всё чётко и по порядку, и слушавшие внизу люди были ошеломлены и потрясены!
«Демонический и праведный пути одновременно начали расширять свои владения? Хех, если это правда, то дело становится весьма интересным!» Выслушав всё, что рассказал пращур, учёный произнёс с улыбкой загадочную фразу.
«Сюань Е, что ты имеешь в виду?» — не выдержав, спросил сидевший напротив учёного старик с бледным лицом.
«Второй дядя! Да ничего особенного — это лишь моё маленькое предположение. Оно сейчас не имеет отношения к нашей семье Янь. Давайте лучше поговорим о текущем положении!» Учёный безразлично махнул рукой.
«Хмф!» Старик упёрся в стену и зло взглянул на учёного, но в присутствии пращура семьи Янь с досадой вернулся на своё место.
«О! А после собрания я смогу услышать твоё маленькое предположение?» — пращур семьи Янь проявил живой интерес.
«Раз пращур желает услышать, Сюань Е, конечно же, не будет ничего скрывать.» Учёный поспешно поклонился.
«Хорошо! Но сначала поговорим о текущем положении. На этот раз семья Янь стоит перед выбором: либо мы ошибёмся и послужим чужой цели, либо нас поглотят, либо мы откажемся и навлечём на себя ярость противника, который использует силу шести сект, чтобы стереть наш клан с лица земли.» В голосе красноволосого старца звучала беспомощность. Ведь мощь семьи Янь была слишком слаба, и даже с учётом скрытых ресурсов о жёстком противостоянии не могло быть и речи.
«Да! Пращур прав — семья Янь действительно зажата с двух сторон. Если согласимся — нас могут поглотить; если откажемся — слишком сильный противник, и последствия будут бесконечными!» В глазах учёного мелькнула задумчивость.
«Однако мой выбор — согласиться на условия Врат Духов и вступить в их организацию!» — учёный произнёс это решительно.
Затем, не дожидаясь возражений членов семьи, он продолжил:
«Все всё время думают о страшных последствиях отказа. Но задумывались ли мы о том, сможем ли мы после отказа получить что-нибудь существенное от семи сект? Насколько мне известно, семь сект на словах поддерживают с нами дружеские отношения, но на деле боятся, что семья Янь окрепнет и угрозит их интересам. Поэтому в последние годы они уже начали оказывать на нас давление, пусть и неявное. Даже если мы откажемся Вратам Духов и даже сообщим семи сектам о вторжении демонов, вряд ли получим хоть что-нибудь — ведь интересы Государства Юэ уже давно разделены между семью сектами, и зачем бы им отдавать то, что уже в их руках? К тому же, шесть сект одновременно вторгаются в Государство Юэ, и даже если семь сект привлекут культиваторов из других государств для совместного сопротивления, я всё равно не думаю, что шансы на победу велики. А присоединиться к победителям — вот единственный путь выживания для семьи Янь. Ведь оказавшись на стороне проигравших, какие бы щедрые обещания ни были даны заранее, их всё равно невозможно будет выполнить.»
«С другой стороны, соглашаясь на требования Врат Духов, не стоит видеть только отрицательные стороны — нужно замечать и преимущества! Вступив в Врата Духов, мы получим должность заместителя главы, а Жуянь сможет изучить Великий Закон Кровавого Духа — давайте не будем это забывать. Демонический путь сейчас переживает золотой момент расширения! Таким образом, став частью Врат Духов, семья Янь тоже сможет открыто наращивать свою силу. Конечно, надо будет следить за тем, чтобы нас не использовали как орудие и не тратили наши кадры впустую. Но стоит только семье Янь окрепнуть настолько, чтобы встать рядом с ними на равных, — тогда они уже не смогут нас поглотить. А если вдруг мы их превзойдём по силе, то в будущем и Вратами Духов может заправлять фамилия Янь!»
Учёный подробно и убедительно изложил всё это, нарисовав перед слушателями заманчивую картину будущего, и многие почувствовали прилив бодрости.
Конечно, некоторые пожилые и опытные люди по-прежнему были полны беспокойства. Ведь Врата Духов вряд ли настолько добросовестны, чтобы предоставить нам время и позволить постепенно укрепляться.
Однако следующие слова учёного развеяли и эти сомнения:
«Конечно, нам не стоит идти туда без какой-либо страховки, не имея никакого рычага воздействия на противника! Если Врата Духов действительно хотят, чтобы наша семья Янь присоединилась к ним, пусть их молодой глава и двое сопровождающих культиваторов уровня формирования ядра взаимно обменяются Клятвой Жизни и Смерти с Жуянь и двумя нашими дядями. Таким образом, в ближайшие двести-триста лет они не смогут нам ничем навредить, а нам как раз и нужно это время для укрепления. Если Врата Духов не захотят заплатить такую цену, то о присоединении к ним вообще не может быть и речи. Это значит, что всё вышесказанное было лишь ловушкой, расставленной для семьи Янь.»
Учёный в конце концов предложил способ проверить искренность противника, и пращур семьи Янь и присутствующие одобрительно кивали, сочтя этот метод весьма надёжным.
«Жуянь, Янь Вэнь, Янь Ци! Идите и подпишите Клятву Жизни и Смерти с гостями из Врат Духов, которые всё ещё в гостиной. Если они откажутся, немедленно активируйте великую формацию в зале и заперите их здесь.» Пращур семьи Янь закрыл глаза, поразмыслил, а затем открыл их и отдал приказ.
«Слушаюсь, пращур!»
Прекрасная юная девушка рядом с пращуром семьи Янь очаровательно улыбнулась, изящно вышла вперёд, чтобы принять приказ, и вместе с двумя мужчинами средних лет направилась к выходу.
«Жуянь, будь осторожна. Если что-то пойдёт не так, в первую очередь позаботься о собственном спасении. Снаружи я расставлю людей для подмоги!» Пращур семьи Янь очевидно очень баловал эту девушку, и на его лице было написано беспокойство.
«Не волнуйся, пращур! У меня есть Пурпурное Облачное Знамя для защиты, так что сбежать я смогу уверенно!» — девушка послушно его успокоила, а затем вместе с двумя мужчинами вышла из зала.
Красноволосый старец проводил взглядом свою любимую правнучку, и его всё ещё не покидало беспокойство. Затем, не раздумывая, он отдал череду приказов, расставив вокруг гостиной плотную сеть засад, чтобы подстраховать Янь Жуянь и не дать противнику прорваться сквозь формацию и вырваться на свободу.
В течение последующего времени в совещательном зале воцарилась тишина. Все с нетерпением ждали ответа от Янь Жуянь и двоих спутников.
Прошло время, необходимое для сгорания одной палочки благовоний, как вдруг со стороны совещательного зала влетел говорящий талисман, направившись прямо в руки пращура семьи Янь. Пращур мягко сжал талисман, и из него раздался голосок Жуянь.
«Пращур, дело сделано. Как только мы с двумя старшими дядями предъявили требование, противники сразу согласились. Клятву Жизни и Смерти удалось подписать совершенно гладко, и сейчас я сопровождаю их обратно в зал, поскольку они хотят ещё поговорить с пращуром. Прошу пращура заранее приготовиться.»
Пращур семьи Янь и остальные члены семьи, услышав, что Клятва Жизни и Смерти подписана, одновременно вздохнули с облегчением. Но когда они услышали, что противники собираются прийти в совещательный зал, все снова опешили.
«Все остальные немедленно разойдитесь! Здесь останется только Сюань Е рядом со мной!» Пращур семьи Янь немного поразмыслил и果断но отдал приказ.
Тут же многочисленные старейшины и управляющие разошлись, как по команде.
(Конец главы)