Когда тёмно-зелёный свет меча рассёк воздух, из глубины каньона под ним раздался оглушительный грохот. Сильные возмущения вспыхнули на мгновение, и белёсая пространственная трещина с трудом проступила в воздухе.
— Пойдём!
Хань Ли низко окрикнул, одной рукой сложил печать, и чёрный корабль-великан за его спиной с жужжанием сжался в шар, который вспыхнул и растворился в его теле.
Сияние ускоренного полёта вспыхнуло.
Лазурная радуга и серебряная дуга немедленно метнулись вниз, мелькнув и насквозь пронзив пространство.
За ними пространственная трещина медленно сомкнулась, и каньон под ними обрёл свой прежний вид.
Мгновение спустя в пустоте над тем местом, где прежде парил чёрный корабль, возникло слабое мерцание — и из воздуха материализовалась бледно-золотая гигантская лотосовая купель диаметром примерно в сажень. Внутри неё стояли мужчина и женщина.
Мужчина был одет в золотое, а его лицо оставалось неразличимым. Женщина носила белые мантии, была лысой и босой — это оказалась не кто иная, как Бао Хуа.
— Этот человек так просто ушёл. Похоже, он и впрямь приходил лишь за тем одушевлённым сокровищем, о котором говорил Юань Янь. Впрочем, та пространственная трещина, которую он открыл, похоже, ведёт не обратно в Духовный мир, а в мир Мохэ. Этот мир куда могущественнее нашего Священного мира — интересно, зачем ему туда.
Человек в золотых одеждах посмотрел вниз, туда, где исчезла пространственная трещина, кашлянул и заговорил первым. Голос его был слегка хриплым, словно он тяжко болен.
— Друг Нирвана, зачем об этом думать? Пусть отправляется куда хочет — лишь бы не задерживался подолгу в нашем Священном мире. Иначе, при наличии столь неизмеримого сильнейшего, мы оба не сможем спокойно предаваться закрытой культивации.
Бао Хуа спокойно ответила.
Человек в золотых одеждах на деле оказывался одним из трёх Великих Предков демонической расы — самым загадочным из них, Предком Нирваной, который всегда избегал появляться на людях.
Нирвана хмуро усмехнулся и с лёгким сомнением спросил:
— Это верно. Иначе мы бы не ринулись вслед по первому же известию от Юань Яня. Впрочем, правда ли, что из человеческого мира пришли такие новости? Этот парень лишь недавно достиг стадии дахэна, а уже смог убить Истинного Бессмертного — даже при том, что тот был подавлен ограничениями мира, это поистине невероятно.
— Столь важное известие вряд ли могло оказаться ложным. Говорят, этот человек выжидал, пока Истинного Бессмертного не окружили и не изрядно ранили многие сильнейшие культиваторы Духовного мира, — лишь после этого он смог добиться своего.
Бао Хуа ответила.
— Даже в таком случае это говорит о необыкновенных способностях этого парня. Ты и я прекрасно знаем: чем могущественнее существо, тем больше у него средств спасти жизнь. У Истинного Бессмертного наверняка была целая кладовая тузовных козырей — и всё же он пал от руки этого человека. Его сила поистине неизмерима. К тому же, говорят, он заполучил Таблетку Истинной Души. Тш-тш... вещь такого уровня... Если бы мы не были Священной расой и таблетка была бы нам полезна, я бы, пожалуй, постарался удержать его в Священном мире любой ценой.
Нирвана тихо хмыкнул и дважды поцокал языком.
— Разумеется. Будь это Таблетка Истинного Демона, мы бы вряд ли так спокойно наблюдали, как он покидает Священный мир. К слову, Друг Нирвана, тебе ведь недалеко до Испытания Вознесения. Есть ли у тебя какая-то доля уверенности, что сможешь вознестись в Высший мир?
Бао Хуа кивнула и задала ещё один вопрос.
Нирвана вздохнул, и голос его потемнел:
— Если бы не та разрушительная рана от Матери Мотыльковых Червей, то при силе моего полностью отточенного Нирванического Священного Тела у меня, возможно, был бы шанс в одну-две десятых. Но теперь... Пусть мои раны и зажили, сила моего первоисточника подорвана слишком основательно. Остаётся лишь сражаться изо всех сил за ту единственную смутную надежду.
— Братец Нирвана, не стоит столь пессимистично настроен! Твоё Нирваническое Священное Тело входит в тройку лучших методов укрепления тела во всех мирах — и вполне может помочь тебе пройти через Небесное Испытание. Кстати, этот Хань Ли, похоже, тоже культивирует Нирваническое Священное Тело. Мелкие детали немного отличаются от твоего, но это тот же самый метод, несомненно. Интересно, как ему удалось его освоить.
Бао Хуа сначала успокоила сподвижника, а потом, вспомнив нечто, добавила.
— В этом нет ничего удивительного. Нирваническое Священное Тело было изначально выведено мной на основе самой фундаментальной демонической практики Священной расы, а наши методы распространены по всем мирам — так что вполне естественно, что кто-то другой мог прийти к тому же результату. Единственное, что меня поражает, — это то, что культивирование этого Тела настолько невероятно трудно, что кажется невозможным. Когда мне удалось освоить его, это потребовало стольких благоприятных совпадений, что, будь я вынужден начинать заново, я не был бы уверен, что смог бы повторить свой успех. А теперь некий чужеземец — и тот довёл это до столь высокого уровня... Поистине, заставляет задуматься.
Нирвана ответил с горькой усмешкой.
— Когда я впервые увидела, как этот парень применяет Священное Тело, я была столь же поражена, как и ты. Видимо, он и впрямь человек великой судьбы. Хватит, не будем больше об этом человеческом мальчишке. Когда это дело будет закрыто, я тоже намерена вернуться и уйти в долгую закрытую культивацию, чтобы как можно скорее достичь уровня, дающего право вознестись в Истинный Демонический мир.
Бао Хуа улыбнулась, и лицо её сделалось серьёзным.
— М-м. Все внешние дела поручим Юань Яню. Хе-хе... Из вас двоих я всё же больше всего рассчитываю на тебя. Хотя ты и пережила однажды великое испытание, твоя Магическая сила стала ещё сильнее, чем прежде, и к тому же ты постигла такую великую способность Высшего мира, как Духовная область. Я полагаю, твоё вознесение в будущем весьма вероятно.
Нирвана кивнул и произнёс с ноткой зависти в голосе.
— Хо-хо, будь на то воля Небес. Я не буду больше задерживаться — прошу извинить, я удаляюсь.
Бао Хуа тихо рассмеялась несколько раз и бережно коснулась золотого лотоса под ногами.