Два года спустя, в самой глубокой потайной комнате Дворца Цин Юань, Хань Ли сидел в углу. Десять его пальцев, вращаясь подобно колёсам, непрерывно выбрасывали вперёд потоки разноцветных печатей.
В центре тайной комнаты красовался бледно-золотистый магический круг диаметром около трёх метров, в котором один над другим парили два зелёных флакона — большой и маленький.
Верхний флакон был изумрудно-зелёного цвета и едва занимал несколько вершков. Его горлышко было обращено вниз, и то тускло, то ярко мерцал загадочный неведомый свет.
Все печати, которые выбрасывали руки Хань Ли, бесследно исчезали внутри этого флакона.
В самом центре светового круга внизу парил светящийся изумрудно-зелёный флакон высотой около трёх вершков. Он был опутан густой сетью пятицветных нитей света, тянувшихся от различных точек магического круга. Из его горлышка вырывались потоки неизвестного стеклянного света, которые целиком поглощались флаконом наверху.
Каждый раз, когда верхний флакон высасывал часть этого света, нижний флакон уменьшался на соответствующую долю и становился ещё более тусклым.
Целых полдня продолжался этот процесс. Наконец, когда нижний флакон уменьшился до размеров верхнего и стал почти прозрачным, он с глухим «бумом» превратился в последний сгусток стеклянного света и устремился ввысь, где был тут же втянут верхним флаконом.
— Ускоряй! — произнёс Хань Ли, который всё это время непрерывно творил печати в углу. Лицо его просияло, и он указал пальцем на магический круг.
Прежнее мерное гудение круга мгновенно оборвалось со скрежещущим звуком, все сияния схлынули, и верхний флакон медленно опустился.
Хань Ли приподнял бровь, убрал палец и протянул руку в пустоту.
Со свистом зелёный флакон превратился в зелёный свет и оказался в его ладони.
— Искусство Слияния Сущности, записанное на новом нефритовом свитке, действительно оказалось весьма полезным. Оно позволило полностью интегрировать эту копию в Небесный Флакон. Не зря я потратил на это столько времени. Теперь, используя методы управления, описанные на свитке, я смогу приводить это сокровище в действие, а не только использовать для выращивания лекарственных растений, — Хань Ли поводил флаконом в руках, и на его лице появилась слабая улыбка.
— Впрочем, хотя я и знал, что происхождение этой вещи весьма необычно, я и представить себе не мог, что это сокровище, в котором заинтересованы даже Патриархи Дао Бессмертного Мира. Но как же она попала в Мир Смертных? И почему от неё осталась лишь часть? И где же Дух Флакона — неужели и он остался где-то в Мире Смертных?
Хань Ли убрал флакон и на мгновение задумался.
— Ладно, уже то, что мне досталась часть этого сокровища, есть величайшая удача. До нынешнего уровня я смог добраться лишь благодаря этому флакону в руках, так что остальное мне ни к чему. Теперь мне предстоит уединиться для культивации: постичь до конца несколько новых способностей и довести их до совершенства, а затем создать такие тяжёлые сокровища, как Пять Пределов Юаньхэ, и лишь после этого продолжить упорно совершенствоваться, делая свою Магическую силу ещё более чистой и плотной, чтобы в конечном счёте достичь уровня, на котором можно будет встретить Испытание Восхождения. Однако перед тем как уединиться на долгое время, необходимо предварительно разобраться с несколькими делами.
Мысли Хань Ли быстротечно вращались в голове. Одна рука его мелькнула, и в ней неожиданно оказалась слегка повреждённая нефритовая табличка. Он провёл по ней пальцами и тихо произнёс: «Духовный род.»
Вскоре после возвращения в Море Бездны он немедленно попросил Даоса Краба применить свои искусства, чтобы выяснить, действительно ли владелец этой таблички судьбы находится в Мире Духов.
И результат его по-настоящему поразил.
Применив тайное искусство, Даос Краб не только подтвердил, что владелец уцелевшей таблички судьбы находится в этом мире, но и определил его примерное местоположение — в непосредственной близости от Человеческого народа, скорее всего, на территории Духовного царства.
После первоначального удивления в сознании Хань Ли мелькнул образ Царя Духов.
Хотя он ещё и не знал, кто такой владелец таблички, но с вероятностью девяти из десяти это было связано с этим загадочным Царём Духов.
Он намеревался немедленно отправиться на расследование, но из-за необходимости противостоять последствиям Великой Битвы в Землях Мингша и необходимости оставаться во Дворце Цин Юань ему пришлось откладывать это доныне.
— За последние два года ни один из чужеземных кланов не являлся. Похоже, пришло время разобраться с этим делом, — подумал Хань Ли.
Он прищурился и, обдумав всё до конца, наконец принял решение.
……
Несколько месяцев спустя над священной землёй Духовного народа — Горой Фулин — вспыхнула сильная рябь пространства, и из неё бесшумно вынырнула гигантская чёрная, как чернила, ладья.
У носа ладьи мелькнула фигура, и молодой человек в голубом одеянии необъяснимым образом оказался прямо в пустоте перед ладьёй.
Внизу на Горе Фулин, разумеется, поднялась суматоха: запылали один за другим ряды защитных барьеров, и бесчисленные фигуры поднялись в воздух со всех сторон горы.
Но молодой человек будто и не замечал всего происходящего внизу. Он лишь тихо выдохнул и громко произнёс без малейшего чувства:
— Друг Царь Духов, Хань явился с визитом. Прошу, выйди, чтобы мы могли встретиться.
Этим молодым человеком был не кто иной, как Хань Ли!
Его голос звучал обыденно, но эхом нёсся над всей Горой Фулин и таил в себе некую грандиозную магическую силу. Как только он долетел до духовных стражей, поднявшихся в воздух, все они, вздрогнув, попадали вниз.
Несколько других Святых Духов, которые не поднимались в небо, в тот самый момент, когда голос Хань Ли достиг их ушей, ощутили, как Магическая сила в их телах мгновенно замерла и перестала нормально циркулировать. Лица их тут же изменились.
И в этот момент с Горы Фулин наконец раздался голос чрезвычайно старого человека: