Госпожа Вань стояла на месте неподвижно, бледная как полотно.
В этот момент не только вся формация была растрёпана гигантской золотой ладонью, но и чёрный лев позади старухи, попав под действие колоссальной подавляющей силы, свернулся в клубок и, казалось, не мог шевельнуться ни на миллиметр.
Хотя Госпожа Вань мгновенно выпустила из рук несколько защитных сокровищ — изумрудный деревянный щит и другие предметы, — прикрыв ими всё тело, она прекрасно понимала: учитывая чудовищную мощь, которую продемонстрировала та гигантская ладонь, эти сокровища не смогут оказать сколь-нибудь серьёзного сопротивления.
Тело истинного демона противника оказалось настолько чудовищным, что одной лишь ладонью он одержал победу над ней, использовавшей даже свой последний козырь.
Это мгновенно сломило гордую Госпожу Вань, всегда отличавшуюся высокомерием, и она почувствовала, как весь её дух обращается в прах.
— Благодарю за бой, — произнёс гигант, возникший из Хань Ли, безразличным тоном, и втянул вытянутую руку обратно.
Почти одновременно гигантская золотая ладонь над головой Госпожи Вань мелькнула и бесследно исчезла.
На этот раз старуха даже не заметила, как покинула световой барьер, и машинально вернулась на трибуну.
Даос Цинпин и Сяо Мин снаружи переглянулись, и на обоих появилось чрезвычайно напуганное выражение.
Хань Ли внутри светового барьера окликнул Даоса Цинпина:
— Друг Цинпин, спуститесь, покажите, на что способны.
Даос Цинпин только что опомнился после того, как увидел, как Хань Ли одним ударом одержал победу над старухой, и услышав его слова, мгновенно изменился в лице. Лишь спустя долгое время он поклонился Хань Ли и с горькой улыбкой ответил:
— Друг, твои демонические искусства не имеют равных. Я твёрдо знаю, что не смогу тебе противостоять, и этот удар мне принимать не нужно. Сдаюсь.
Даос Цинпин оказался весьма расчётливым человеком и без церемоний признал своё поражение.
Хань Ли не особо удивился услышанному и не стал сильнее давить — лишь кивнул, упразднил Подлинное тело Брахмана и, мелькнув, тоже вышел из светового барьера.
— Друг Хань, твои способности поистине непревзойдённы — подобного я в жизни не видел. Впрочем, ты напоминаешь мне об одном человеке. Друг Хань — не ты ли тот человек из числа смертных с континента Фэн Юань, который проник в мир демонов и сразил Мать пожирающих насекомых? — Сяо Мин, не моргнув ни разу, впился взглядом в Хань Ли и произнёс, чеканя каждое слово.
— Мне стыдно — слухи несколько преувеличены, но я и впрямь Хань Ли, человек из расы людей, — Хань Ли слегка моргнул и невозмутимо ответил.
— Ха-ха, это и впрямь друг Хань! Невдивому он обладает столь поразительными способностями. Это истинно почётный гость! Друг непременно должен задержаться в нашем городе, чтобы мы могли обменяться опытом, — Сяо Мин, не обращая внимания на выражения лиц двоих других, громко рассмеялся.
— Раз друг искренне приглашает, я, конечно, не откажусь, — Хань Ли тоже был весьма заинтересован в кровавых методах культивации Секты Кровавых Костей и, услышав приглашение, слегка улыбнулся в ответ.
— Превосходно! Госпожа Вань, друг Цинпин, давайте вместе заглянем ко мне в пещеру на небольшое застолье, — Казалось, Сяо Мин был чрезвычайно взволнован. Он повернулся к Госпоже Вань и Даосу Цинпину.
— Мы вдвоём пришли сюда с определённой целью, и до получения ответа от брата Сяо мы, конечно, не уйдём. Брат Сяо, веди за собой — мы ненадолго заедем, — Даос Цинпин и Госпожа Вань переглянулись, и Даос Цинпин после короткого колебания ответил.
— Я уже распорядился, и в моей пещере ждёт вас пир, который вас непременно порадует. Тогда за мной! — Услышав это, Сяо Мин тихо усмехнулся.
В следующее мгновение они превратились в несколько световых полос и понеслись к гигантскому дворцу в центре Города Кровавого Журавля.
Больше чем через полдня, когда небо начало темнеть и приобретало кроваво-красный оттенок, Хань Ли спокойно вылетел из гигантского дворца, а примерно через полчаса каким-то образом обнаружил на одной из безлюдных улиц что-то вроде гостиницы и вошёл в уже арендованный дворик.
У входа во дворик Патриарх Ши и Чжу Гоэр почтительно стояли снаружи. Увидев приближение Хань Ли, они немедленно вышли ему навстречу и поклонились.
Хань Ли махнул рукой, и они втроём вошли во дворик. Затем мелькнул белый свет, и ворота крепко закрылись.
……
В то же самое время в одном из боковых залов гигантского дворца Сяо Мин, Госпожа Вань и Даос Цинпин сидели вокруг круглого стола из белого нефрита и, казалось, о чём-то горячо спорили.
Лицо Сяо Мина было скрыто за маской, и помимо его слегка мерцающих глаз ничего выразительного разглядеть было невозможно.