Золотые руны, которые прежде мерцали тусклым светом на ледяной стене, внезапно вспыхнули ослепительным сиянием.
Затем нити белого света внутри ледяной вершины стянулись в одной точке и неожиданно сложились в маленькую фигурку ростом примерно в поларшина.
Глаза этой фигурки были закрыты, всё её тело окутывало мерцающее сияние, а черты лица и одежда совершенно не отличались от таковых у старца в белых одеждах.
Увидев это, старец за ледяной стеной поднял руку и коснулся пальцем точки между своих бровей.
Раздался глухой «пшик»!
Молочно-белая кристаллическая нить вырвалась оттуда, мелькнула — и, пробив ледяную стену, скрылась во лбу маленькой фигурки.
Лицо маленькой фигурки слегка дрогнуло — и она медленно открыла глаза.
Зрачки пульсировали неровным сиянием, оказавшись чисто-золотого цвета.
— Благодарю за труды, но дело наконец-то увенчалось успехом. Стоит лишь заполучить Нить Времени, и время, необходимое для переработки того парня внизу, сократится более чем вдвое. Тогда я смогу хотя бы немного выдохнуть. В противном случае, если на это уйдёт целых десять тысяч лет, как знать, могут возникнуть совершенно непредвиденные осложнения, — медленно произнесла маленькая фигурка, и голос её оказался абсолютно одинаковым со голосом старца в белых одеждах.
— Раз так, то это, конечно, наилучший вариант. Однако несколько Талисманов Громового Неба всё-таки жалко. Эти талисманы изначально предназначались для нескольких особо чтимых младших членов нашего клана — они должны были помочь им пережить несколько Великих Испытаний Небес, — старец в белых одеждах вздохнул.
— Нечего тут поделать. Когда-то мы привезли с собой из Мира Бессмертных духовные талисманы и пилюли, которых нет в нижних мирах. Но за столько лет и после нескольких великих бедствий, постигших наш клан, от них осталось не более двадцати-тридцати процентов. Единственное, что могло тронуть нескольких Дасэн-существ, — это лишь Талисманы Громового Неба. Но Патриарх Каменного Сердца, как ни странно, погиб, а вместо него появились двое человеческих Дасэн — это оказалось совершенно неожиданным. Разве среди этих двух Дасэн
Золотой свет в глазах маленькой фигурки мерцал несколько раз, когда она произнесла это.
— Это действительно тот самый новый человеческий Дасэн. В тот день никто так и не узнал, что произошло с их отрядом в Демоническом мире — Цяньцю и все остальные погибли, а этот один вернулся целым и невредимым. Причём, едва вернувшись в Духовный мир, он выдержал Испытание Небес и стал Дасэн-культиватором, а на церемонии в честь достижения ступени Дасэн без труда тяжело ранил одного из Дасэн клана ятчжан — его сила далеко превосходит обычного Дасэн-культиватора. — Старец в белых одеждах произнёс это с несколько мрачным выражением — словно объяснял маленькой фигурке, но в то же время словно сам с собой разговаривал.
— Похоже, этот человеческий парень действительно прошёл через Пруд Очищения Духовной силы и поглотил Лотос Чистого Духа, иначе у него не могло бы быть такой мощи. А это даже к лучшему! Чем выше его способности, тем больше шансов на успех в поисках Нити Времени, когда он войдёт в Малый мир Асуров, — маленькая фигурка немного помедлила, а затем ответила.
— Я тоже так думал. Иначе, если бы вместо Мо Цзяньли пришёл Патриарх Ао Сяо, я бы ни за что не согласился на сделку с ними так легко, — старец в белых одеждах тихо рассмеялся.
— Хм, раз всё идёт гладко, пусть так и продолжается. Мне теперь необходимо целиком сосредоточиться на переработке истинной души Золотого Бессмертного внизу, так что всё во внешнем мире полностью на твоих плечах. Если только те люди не выйдут из Мира Асуров — в этом случае можно будет снова разбудить меня, — старец в белых одеждах произнёс без колебаний.
— Хорошо, спокойно занимайся переработкой. Мы ведь изначально одно целое — если ты сможешь скорее создать Таблетку Бессмертной Души, я тоже извлеку из этого бесконечную пользу.
Старец в белых одеждах улыбнулся, сложил печать одной рукой и указал пальцем в пустоту за ледяной стеной.
Раздался громкий хлопок!
Маленькая фигурка лишь кивнула — и её тело тут же рассыпалось на бесчисленные точки духовного света и исчезло.
Затем старец повернулся — и, хотя он ничем не обнаружил своего намерения, у его ног вспыхнул духовный свет, после чего самопроизвольно возник телепортационный круг.
С лёгким гудением силуэт старца дрогнул — и он растворился в пространстве.
……
В Мире Истинных Бессмертных, на бескрайнем континенте, аккуратные квадратные участки Духовных полей обрабатывались бесчисленными людьми в жёлтой одежде, подобными земледельцам.
Если присмотреться повнимательнее, у этих «земледельцев» оказались одинаковые лица и деревянные выражения — они оказались человечоподобными марионетками, поразительно похожими на живых.
На большинстве этих Духовных полей росли гигантские злаки, стебли которых были толщиной с чашку, и от них исходила невообразимо чистая духовная энергия — одного вдоха было достаточно, чтобы почувствовать прилив бодрости.
На высоте примерно ста чжан над полями парили разноцветные Духовные облака — каждое размером примерно в му, — и на них сидели люди в длинных одеждах, держащие в руках различные орудия.
Эти люди — поодиночке или по два-трое, независимо от возраста все нарядившиеся в даосские одежды учеников — патрулировали над обширными Духовными полями, то и дело приводя в движение орудия в своих руках, чтобы Духовные облака под ними изливали потоки чистого дождя, орошающего землю внизу.
А ещё выше — на высоте более десяти тысяч чжан — простиралось клубящееся Море Тумана, которое не имело видимых границ ни в одном направлении, словно окутывая весь континент целиком.
В Море Тумана прямо над Духовными полями бесчисленные Духовные птицы и звери металлись взад-вперёд, перевозя людей в различной одежде внутрь и наружу тумана.
Внезапно откуда-то донеслось гулкое драконье рычание!
На горизонте мелькнул кристаллический блеск — и появился синий ледяной дракон длиной более ста чжан.
Со звуком ветра и грома синий ледяной дракон стремительно пронёсся к Духовным полям.
Подобное громадное существо, появись оно в Духовном мире на глазах у простых обитателей, несомненно привело бы либо в такой ужас, что души разлетелись бы врозь, либо привлекло бы бесчисленные взгляды.