«Сама уничтожишь свою культивацию? Ты на это способна?» — взгляд Хань Ли чуть мелькнул, и в его голосе прозвучала доля неверия.
«Если бы я не уничтожила бо́льшую часть своей культивации, Бао не ограничилась бы простым изгнанием на пустоши — всё было бы не так легко. Ведь когда-то я была ближайшим ей человеком, но нанесла удар в спину. То, что на этот раз мне удалось сохранить жизнь, и так стало полной неожиданностью.» — Юань Ша объяснила невозмутимо, в нескольких словах.
«Так вот как оно. Похоже, чувства между тобой и Бао были поистине особенными, раз она даже в такой ситуации решила тебя пощадить.» — Хань Ли кивнул, и на его лице появилось задумчивое выражение.
— Друг Хань, я когда-то навлекла на себя твою немилость. Теперь мой уровень упал, и я прекрасно понимаю, что тебе я теперь не ровня. Раз мы встретились — что ты собираешься со мной сделать? Хочешь отомстить за старые обиды? — в глазах Юань Ша наконец мелькнуло что-то необычное, и она спросила медленно.
— Если бы Бао ещё не покарала тебя, я бы, конечно, с удовольствием воздал за былые счета. Но сейчас это желание во многом остыло. Ты не только потеряла бо́льшую часть силы культивации, но и разрушила свою внутреннюю основу — если удастся удержать то, что осталось, уже будет хорошо. Вернуться на стадию Дачэн в этой жизни тебе уже не дано. Учитывая, что ты когда-то была старейшиной Дачэн, я не буду чрезмерно утруждать тебя. Отруби себе одну руку. Сделай это — и мы поквитаемся за все старые счета. — Хань Ли помолчал мгновение, прежде чем произнести это негромким, твёрдым голосом.
— Одну руку? Всё так просто? Нет проблем! — Юань Ша поначалу замерла, но тут же горько усмехнулась.
Едва произнеся эти слова, она подняла правую руку, раскрыла рот и выпустила струю белого света, которая обвила вокруг руки.
Целая рука бесшумно отвалилась по плечу, но на месте раны не было ни капли крови — поверхность была гладка, как зеркало.
С глухим хлопком Юань Ша нажала пустоту левой рукой, и под действием невидимой колоссальной силы отрубленная конечность мгновенно обратилась в кровавый дождь и перестала существовать.
— Теперь я могу уйти? — после того как она потеряла руку, лицо Юань Ша стало ещё бледнее, и она спросила.
— Можешь. Иди. — Хань Ли кивнул и не проявил больше ни тени намерения задерживать её.
— Благодарю друга за великодушие. Наверное, нам больше уже не увидеться. — Юань Ша чуть шевельнула лицом, слегка поклонилась Хань Ли на расстоянии, после чего её тело расплылось и превратилось в голубоватый луч ускорения, пронзивший небо и скрывшийся из виду.
В этот момент в луче ускорения на плече этой женщины мелькнул слабый чёрный свет, и в переплетении чёрных испарений обрисовалась совершенно новая рука. Однако, хотя рука и могла восстановиться сама, очередная потеря жизненной силы была неизбежна.
— Брат Хань, ты и впрямь так просто отпустил её? Не боишься, что потом она отомстит? — Инь Юэ с самого начала просто стояла на ладье молча, и только теперь не выдержала и задала вопрос.
— Раз Бао согласна дать ей шанс на жизнь, мне не следует превышать свои полномочия и всё-таки убивать её. Кто знает, какие чувства ещё связывают их от тех времён. То, что Бао смогла так легко отпустить прошлое, лишь подтверждает — их отношения куда сложнее, чем может представить себе любой посторонний. В Демонический мир я ещё вернусь, так что мне не стоит слишком сильно портить отношения со Старейшиной этого мира. Что касается мести — шансы Юань Ша вернуться на стадию Дачэн практически равны нулю, к тому же она настолько убита духом, что, вероятно, сама об этом и не подумает. А раз её культивация не сможет вернуться на уровень Дачэн и жизненных лет у неё останется немного, мне вовсе не о чём беспокоиться. — Хань Ли покачал головой.
— Это верно. Даже если бы она и впрямь вознамерила отомстить, это вряд ли бы впечатлило Брата Хань. Впрочем, я всё равно поражена! Тогда, в Человеческом мире, лишь малая часть её души едва не погубила нас обоих на горе Кунью, а теперь сама она докатилась до такого состояния. — Инь Юэ посмотрела в сторону, где скрылся луч ускорения Юань Ша, и тихо вздохнула.
Она, конечно, не испытывала истинного сочувствия к бывшей Старейшине Демонического мира, но разница между прежним и нынешним состоянием этой женщины была столь велика, что в душе невольно зародилось смешанное чувство.
— Юань Ша для нас угрозы не представляет, не стоит об этом думать. Но давай быстрее заберём Сокровище Кылин, чтобы не возникло лишних осложнений. — Хань Ли сказал это равнодушным тоном.
— Брат Хань прав! — возражать Бао было нечего.
Ладья, издав низкое гудение, снова развернулась и устремилась в исходном направлении.
Через полдня ладья доставила обоих над бескрайнюю, поразительно ровную ледяную равнину.
Но странность заключалась в том, что в самом центре этой ледяной равнины проступало крохотное озеро бледно-зелёного цвета — которого здесь быть не должно было.
На вид озеро не превышало нескольких тысяч му, но по его поверхности вились клубы пара, а из глубины то и дело всплывали пузыри размером с чашу.
По берегам росли невысокие тёмно-зелёные кустарники — словно живое свидетельство чуда, свершившегося среди бескрайнего льда.
Ладья на мгновение расплылась и мгновенно оказалась на небольшой высоте у самого берега озера.
Хань Ли, стоявший в носовой части ладьи, несколько мгновений окидывал взглядом поверхность озера и вдруг улыбнулся:
— Надо же, любопытно.
— Брат Хань, вот здесь и находится место, указанное на карте, — Бао с любопытством оглядела окрестности. — Выглядит действительно совершенно иначе, чем всё вокруг. Но столько лет прошло — разве ни один демон не забрёл сюда и не обнаружил этого сокровища?
— Старейшина Кылин, будучи Старейшиной Дачэн демонического мира, оставил такое сокровище, которое обычный высший демон просто не смог бы обнаружить. Более того, даже если бы другой Старейшина Дачэн демонического мира лично прибыл сюда, но без карты сокровища, он тоже, вероятно, не нашёл бы здесь ничего. — Хань Ли усмехнулся и неожиданно взмахнул рукавом в сторону поверхности озера.
Раздался резкий свист рассекаемого воздуха!
Четыре кристальные пластины мгновенно вылетели наружу, вращаясь и излучая пятицветное сияние, и замерли неподвижно над поверхностью озера.
Хань Ли одной рукой сложил печать, а указательным пальцем другой руки небрежно ткнул в сторону поверхности озера, одновременно произнеся:
— Откройся!
Грохот!
С четырёх кристальных пластин хлынуло бесчисленное множество знаков-символов, которые, закружившись и сплетаясь в танце, внезапно сложились в пятицветную световую формацию размером примерно в один му.
Ещё до того, как Хань Ли успел применить какое-либо заклинание для активации, формация стремительно завертелась, в её центре раздался глухой удар, и столб сероватого света вырвался наружу, мелькнул и мгновенно скрылся в толще озёрной воды.