После пронзительного крика феникса из расколовшейся нефритовой таблички хлынул поток пятицветного света, мгновенно окутавший Бао.
Пространство вокруг колыхнулось, и тело Бао расплылось — она вот-вот исчезнет в пустоте.
Но в этот момент из глубины снизу донёсся холодный, детский голос:
— Раз уж вы здесь, не стоит спешить с уходом.
Едва голос замолк, как поверхность воды внизу расступилась, и оттуда вынырнул смутный силуэт.
Раздался оглушительный треск — тело Бао сотрясла невыносимая ударная волна, и она была отброшена прочь. Пятицветная аура, окутывавшая её, мгновенно рассыпалась и погасла.
Женщина пролетела сорок-пятьдесят чжанов, прежде чем еле удержалась в воздухе. Лицо её неприродно покраснело, и она не смогла сдержаться — изо рта вырвался поток алой крови.
Этот удар, похоже, тут же повредил её жизненную эссенцию.
И это лишь благодаря тому, что она оказалась невероятно находчивой: в тот миг, когда гигантская сила обрушилась на неё, она тотчас направила всю свою магическую силу в духовную защиту. Иначе этот удар, даже не убив её на месте, наверняка оставил бы куда более серьёзные последствия, чем одно лишь кровотечение.
Остальные, ставшие свидетелями этого зрелища, пришли в ужас!
Хань Ли напряг зрение и обнаружил на том месте, где Бао стояла прежде, маленький тёмный силуэт.
Девочка, выглядевшая не старше одиннадцати-двенадцати лет, медленно убирала маленький кулешок и с едва заметной усмешкой окидывала взглядом всех присутствующих Дасэн.
У девочки была чуть смуглая кожа, на ней была предельно простая чёрная облегающая одежда, а облик — самый обычный. Но глаза целиком были серо-белыми, словно она родилась слепой. Зато между бровей была вплавлена чернеющая, блестящая кристаллическая грань — на первый взгляд она была поразительно похожа на кристалл, оставшийся после исчезновения гигантского насекомого в вышине, только ещё чернее, словно способная впитать в себя весь свет, и уменьшенная раза в три-четыре.
Оказалось, что именно одним ударом кулака эта девочка отбросила Бао прочь.
В тот миг, когда взгляд девочки скользнул по Хань Ли, у того внутри что-то ёкнуло. Ледяная волна пронеслась по его спине, и он невольно прищурился.
Что касалось остальных Дасэн, — когда серые глаза девочки скользили по ним, все они почувствовали, как внутри похолодело.
Хотя девочка и не назвала своего имени, тому, кто способен появиться в этой пустоте и одним ударом отбросить Бао — бывшую Праотрицу, — нечего даже гадать. С вероятностью девяти из десяти это и была настоящая Мать пилильщиков.
Что касалось того, чем на деле была гигантская тварь, исчезнувшая лишь мгновение назад, — об этом больше никто не думал. Все они, не отрываясь, впились взглядами в девочку, не смея отвлечься ни на секунду.
Ведь тот удар, которым Бао была отброшена, не смог разглядеть ни один из присутствующих — включая Хань Ли.
Такова была непостижимая скорость и необъяснимая ловкость этой девочки.
Единственным, чьё лицо осталось совершенно бесстрастным, был, пожалуй, лишь Краб-даос.
Но, бесстрастно глядя на девочку в воздухе, он издавал раскаты грома, и из его тела одна за другой вырывались серебряные молнии, образуя грозовую мантию, которая окутала его с ног до головы.
— Бессмертный кукол, любопытно... — Девочка скользнула взглядом по Хань Ли и остальным, и в итоге её взгляд остановился на Краб-даосе. С выражением интереса на лице она произнесла: — Не думала, что спустя столько лет мне ещё доведётся увидеть подобную штуку в нижнем мире!
— Значит, вы и есть настоящая Мать пилильщиков! — Бао наконец подавила кровавый клубок в груди и неспешно обратилась к девочке, сохраняя на удивление спокойный вид.
— Фи, что за «настоящая». Вы разнесли оболочку, которую я сбросила сто тысяч лет назад. Она мне ещё могла пригодиться, а теперь вы её угробили. Ну, как вы собираетесь возместить ущерб? — Девочка приподняла бровь, холодно фыркнула и произнесла мягким, невероятно детским голоском.
Лицо Бао изменилось, и она, вздохнув, произнесла:
— Оболочка... значит, ваше истинное тело было скрыто под водой. Золотая цикада сбрасывает панцирь — хитрый приём! Однако я даже не предполагала, что вы способны напрямую разрушить Великий Перенос Фениксова диска. В нём заключена истинная сила Небесного феникса!
— Фениксовый диск? Тот самый, что содержит в себе ниточку силы закона Небесного феникса? Мёртвая безделушка — даже если она способна управлять пространственной силой, пытаться применить её передо мной просто смешно. Я אמנם никогда не сражалась с истинным духом Небесного феникса, но представителей клана Фениксов — не десяток, так семь-восемь сущностей — я поглотила в своё время. — Девочка криво усмехнулась, не скрывая презрения.
Эти слова похолодили сердце чёрноплащаной женщины, которая уже тайком сжимала в руке другой фениксовый диск. Хотя она и понимала, что словам противника не стоит верить безоговорочно, на какое-то время никто не осмелился предпринять опрометчивого шага.
Сердце Хань Ли тоже слегка сжалось.
Однако нашёлся кто-то, кто отнюдь не поверил словам девочки, считая себя в достаточной безопасности и твёрдо веря в силу фениксова диска.
Этим человеком оказался краснолицый великан. Глаза его вспыхнули странным блеском, и он резко взмахнул рукавом. Фениксовый диск мелькнул в его ладони и тут же раскололся на осколки.
Поток пятицветного света, точно такой же, хлынул и окутал великана с головы до ног, а вокруг его тела пространство начало колыхаться.
Девочка, стоявшая высоко в воздухе, едва увидев это, мгновенно стянула лицо и, лишь слегка шевельнувшись, превратилась в расплывчатую тень и рванула вперёд.
Краснолицый великан был к этому готов: он громогласно взревел и обрушил костяное лезвие в руке на приближающуюся тень.
Раздался оглушительный грохот, будто небеса рушатся и земля раскалывается. Горная стена лезвия накрыла приближающуюся тень и мгновенно рассекла её на бесчисленные осколки.