На лице Владыки Кровавого Ворона мгновенно появилось выражение ужаса и ярости, тело его мелко задрожало — он попытался увернуться от золотого света, но поскольку его духовное восприятие безудержно тянул к себе серебряный вихрь, движения замедлились на несколько мгновений.
Дзынь! Раздался звонкий удар!
Золотой свет обрушился на шею Владыки Кровавого Ворона — и тут же из неё взорвался сгусток кровавого сияния, легко отбросивший атаку прочь.
Внутри кровавого свечения смутно проступила алый, словно кровавый нефрит, табличка, то тускнея, то вспыхивая и неровно пульсируя.
Оказалось, у Владыки Кровавого Ворона имелся верховный демонический артефакт, способный активироваться самостоятельно и защищать владельца, — и именно он в самый критический момент отвёл смертельный удар золотого света.
Тем не менее Владыка Кровавого Ворона покрылся холодным потом. Громко рыкнув, он поднял вокруг себя кровавую бурю, духовное восприятие тут же усилилось, и он стянул его обратно, одновременно дёрнулся — и тело мгновенно исчезло на месте, появившись на другой глыбе камня в десятках чжанов прочь.
Золотой свет пронзительно вскрикнул и, вспыхнув, ринулся в погоню.
Тем временем среброглазый старец уже успел опомниться. Не раздумывая ни секунды, он разинул рот и выплюнул чёрную鬼头, изрыгавшую кровавые лучи, — и начал схватку с золотым светом.
Как раз в этот миг с другой стороны раздался оглушительный грохот.
Ян Лаоэр, сбитый ударом鬼爪, покачнулся и перекувырнулся через голову, но и у него, видимо, имелся какой-то защитный артефакт — после вспышки серебристого свечения на поверхности тела он мгновенно породил семь-восемь призрачных копий и помчался во все стороны света, сумев также уйти от удара той чёрной руки.
Раздалось тихое «ой?»
На месте, где стоял Ян Лаоэр, вспыхнула рябь пространства, и семь-восемь чёрных лучей, словно кости, впившиеся в плоть, вырвались из пустоты и устремились вслед тем призрачным копиям. Затем из чёрного тумана, клубящегося из ниоткуда, выступила фигура в чёрной мантии, медленно убирающая одну руку.
Лицо у этой фигуры было бледным до неприличия, но черты его — абсолютно одинаковы с лицом Владыки Кровавого Ворона, словно у близнецов.
Раздался раскатистый гром!
Большинство призрачных копий, унёсшихся бежать, были насквозь пробиты чёрными лучами и рассеялись, однако одна копия вдруг извергла из себя зелёный свет, который столкнулся с чёрным лучом phía за ней, и оба сияния вспыхнули, уничтожив друг друга.
Прозрачная копия мелькнула и прочно встала на месте, тело вновь обретя прежнюю чёткость. Она взглянула на фигуру в чёрном тумане холодным, ядовитым взглядом и произнесла каждое слово в отдельности:
— Телесный клон! Вот почему всё эти годы Бин-даою не рос в мастерстве — он посвятил все свои силы созданию и укреплению этой второй ипостаси.
— Без этой передышки ты думаешь, я позволил бы тебе привести меня сюда? Раз уж дело дошло до этого, — доставай-ка и своего спутника, прячущегося рядом. Тайное хранилище Пылающей Души обречено достаться одному из нас — делить его бессмысленно. — Владыка Кровавого Ворона взглянул на золотой свет и медленно заговорил, опуская глаза.
— Хм, раз уж всё раскрылось, мне нечего добавить. Гуан-сюн, показывайся. Пусть у него и есть вторая ипостась, но по силе она всё же уступает настоящему телу. Вдвоём у нас неплохие шансы добиться желаемого. — В глазах Ян Лаоэра мелькнул звериный блеск, и он более не скрывал ничего.
— Я с самого начала знал, что Тайное хранилище Пылающей Души не так-то просто заполучить. В конце концов Бин-даою когда-то сумел выкрасть Священный Кирпич прямо из-под носа Семи Злых Духов Моря Громов и горцев Тяньфаншаня. — Из пустоты перед вспышкой золотого света донёсся тихий вздох.
Затем золотой свет мигнул, и в воздухе появилась высокая мужская фигура — босой, уродливый мужчина.
У него в руках не было ничего, зато за спиной красовался золотой кувшин в полтора человеческого роста, а он сам смотрел на Владыку Кровавого Ворона где-то вдалеке полуулыбкой.
— Золотокувшинный Демонический Владыка! — Владыка Кровавого Ворона тут же узнал лицо уродливого мужчины и тот гигантский золотой кувшин за его спиной, и его expresión изменилась. — Не думал, что столь скромная в моём лице знаменитость удостоится внимания даою. Я, Цзинь, давно наслышан о славе Бин-даою. Сегодняшнее столкновение можно считать желанным.
— Рад, что мы наконец познакомились. — Золотокувшинный Демонический Владыка слегка улыбнулся и поклонился.
Несмотря на грубую и безобразную наружность, этот Владыка Демонов говорил и двигался изящно и сдержанно, без какого-либо намёка на грубость — настоящий отшельник, стоящий выше мирской суеты.
— Ладно. Сегодня я просто убью вас обоих — и Тайное хранилище Пылающей Души станет моей собственностью. Не зря я потратил несколько столетий на тщательные приготовления ради этого дня. — Владыка Кровавого Ворона по очереди взглянул на Ян Лаоэра и Золотокувшинного Демонического Владыку, и из его горла неожиданно вырвался странный смех.
— Что ты имеешь в виду? — Ян Лаоэр замер, и настороженность в его сердце резко возросла.
Уродливый мужчина тоже, услышав это, мельком посмотрел на него с чем-то необычным в глазах.
Владыка Кровавого Ворона лишь холодно усмехнулся и больше ничего не сказал, но обе его ладони одновременно хлестнули по бокам на уровне пояса.
Фш-фш! Два мешочка — один чёрный, другой красный — вспорхнули в воздух и, повернувшись дном вверх, выплеснули содержимое. Сгусток кровавого зарева и чёрное облако насекомых хлынули наружу, наполняя пространство.
Кровавый свет выглядел обыденно, однако оттенки его — в зависимости от насыщенности цвета — делились приблизительно на семь слоёв, и он издавал мерзкое жужжание.
А те демоны-насекомые, величиной с ноготь, что клокотали в чёрном облаке, были не просто черны, как чернила — белёсый рисунок, покрывавший бо́льшую часть их спин, складывался в подобия черепов, что выглядело до чрезвычайности зловеще.
— Опасно! Кровавая ярость Семи Убийств и Чёрнокостные Демонические Насекомые! Даою Ян, бегом! — Золотокувшинный Владыка, до сих пор сохранявший невозмутимость, мгновенно побледнел, завидев облако насекомых вдали. Он громко крикнул и тут же хлопнул себя по золотому кувшину за спиной. Тот тут же взмыл в воздух, превратился в пелену золотого света, окутавшую его со всех сторон, — и с гулом помчался прочь, назад.