— Старец Дин, не могли бы вы взглянуть на эту вещь? Я думаю, что это, возможно, трава-духовник с тысячелетней выдержкой, но я не совсем уверен. Хотелось бы, чтобы вы определили возраст, — сказал хозяин Тянь смиренным тоном и протянул шкатулку.
— Тысячелетняя трава-духовник? — Старец Дин не мог поверить своим ушам, но всё же принял шкатулку.
— Прошу, рассмотрите внимательно! Это правда тысячелетний Жёлтый Гриб Сущности? — Хозяин Тянь с трудом сдерживал волнение, и его слова вылетали одним потоком.
Старик не стал отвечать. Вместо этого он прищулся и внимательно разглядел предмет в шкатулке — его форму, цвет и даже текстуру поверхности, то и дело поднося коробочку к носу и осторожно принюхиваясь.
Эту траву сам Хань Ли лично вырастил, так что о её возрасте он знал прекрасно. Поэтому он невозмутимо сидел рядом, не обращая ни малейшего внимания на старика. Единственное, что его занимало, — как поторговаться с Лавкой Бесчисленных Сокровищ.
Хозяин Тянь, напротив, не сводил глаз со старика. Вся его прежняя невозмутимость при первой встрече с Хань Ли полностью исчезла. Лицо его выражало нетерпение, тревогу и все те противоречивые чувства, свойственные человеку, не знающему, оправдаются ли его надежды.
Наконец Старец Дин бережно поставил шкатулку на стол, пожал бороду, закрыл глаза и задумался на мгновение. Затем открыл их и спокойно, с полной уверенностью произнёс:
— Поздравляю, хозяин Тянь! Это действительно Жёлтый Гриб Сущности более чем тысячелетней выдержки. Более того, он был извлечён из земли совсем недавно, и его целебные свойства абсолютно неповреждены. Превосходный экземпляр — за это я ручаюсь!
Хозяин Тянь просиял. Он учтиво проводил старца до лестницы, а затем, не в силах сдержать радость, поднял шкатулку с травой-духовником и ещё несколько раз осмотрел её.
— Хозяин Тянь, не пора ли нам обсудить сделку? — Хань Ли заметил, что собеседник, похоже, совсем забыл о присутствии владельца травы, и не удержался, напомнив о себе.
— Ой… а!.. Я был невнимателен, прошу простить, брат Ли! — Хозяин Тянь вздрогнул и лишь тогда вспомнил, что трава ещё не принадлежит Лавке Бесчисленных Сокровищ. Лёгкий румянец проступил на его лице.
— Ха-ха, ничего страшного! Но как вы намерены торговаться? Судя по тому, как вам понравилась эта вещь, я надеюсь, вы меня не разочаруете! — Хань Ли тихо усмехнулся, слегка подавив собеседника.
К этому моменту хозяин Тянь уже пришёл в себя. Он положил шкатулку обратно на стол и сказал:
— Раз брат Ли способен предъявить траву-духовник с тысячелетней выдержкой, то он, несомненно, не простой культиватор. Поэтому я не стану прибегать к торговым уловкам и назову честную цену.
Он ненадолго задумался и продолжил искренним тоном: — Эту траву можно обменять на любые две вещи из тех шкатулок, которые я вам показывал, или — на единственный предмет в последней шкатулке. Если и это вам не подходит, то Лавка готова предложить камни духа по такой цене, которая вас абсолютно удовлетворит. Как вам, брат Ли?
Хань Ли почувствовал искренность в его словах. Он несколько раз обдумал предложение и решил, что цена разумная — не выходит за рамки его задатки. Уже на семьдесят-восемьдесят процентов он был согласен. Но прежде чем окончательно решиться, ему всё же хотелось посмотреть, что находится в последней шкатулке.
Хозяин Тянь не дал ему и рта открыть. Весьма проницательный, он уже открыл крышку последней шкатулки и подвинул её перед Хань Ли с улыбкой:
— В этой шкатулке хранится наша главная драгоценность. Но узнаете вы её ценность или нет — это уже зависит от вас!
Хань Ли охватило любопытство. Он бросил взгляд внутрь шкатулки — и опешил. В шкатулке лежал одинокий талисман, а на нём был изображён золотой кирпич — сияющий золотым светом, словно живой.
Рассмотрев предмет как следует, Хань Ли тут же вспомнил свой собственный талисман — тот, что был украшен серым мечиком. Неужели это то же самое?
— Талисман-сокровище? — Хань Ли медленно выдохнул и спросил, хотя сам не был до конца уверен.
На лице хозяина Тяня мелькнул всплеск удивления, а затем искреннее изумление:
— Я и представить не мог, что брат Ли сможет узнать эту вещь! По идее, о подобных сокровищах знают лишь единицы среди культиваторов. Вы воистину человек широкого кругозора — я восхищён!