«Пусть мы и ступили на порог, мы всё ещё не истинная Священная раса. Наша культивация соответствует первому рангу Священной расы, однако при прорыве нам пришлось рассчитывать на более десятка Старейшин, которые тайными искусствами попеременно вливали в наши тела энергию, и мы лишь чудом преодолели барьер магической силы. Но в области божественного восприятия и техник мы значительно уступаем. Без многотысячелетнего спокойного культивирования нам просто не сравниться с истинными представителями Священной расы. Если бы не нехватка кадров, Старейшины, полагаю, не стали бы срочно перебрасывать нас сюда», — покачал головой старик.
— Это верно. Но даже так, объединив усилия, мы способны дать бой даже первому-второму рангу истинной Священной расы. А вероятность появления Священной расы в Городе Зелёного Света ничтожно мала, — кивнул мужчина средних лет.
— Впрочем, жаль молодого человека Хун Мие! — Старик, должно быть, вспомнил кое-что, и на его лице появилось выражение сожаления.
— Я слышал, что этот юноша одновременно несёт в себе кровь расы Огненной Луны и нашей, расы Цзяочи. Причём кровь Цзяочи принадлежит вашей Огненной ветви. Не состоит ли он в каком-то родстве с братом Ту? — мужчина средних лет, услышав это, вдруг улыбнулся.
— Брат Нин, Ту опозорился. По правде говоря, этот юноша — потомок моего дальнего родственника. Когда я случайно его обнаружил, то оставил прятаться среди многочисленных рас Тяньюня. Талант его к культивации поистине выдающийся — вполне вероятно, однажды он достигнет нашего уровня. Старейшины нашей Огненной ветви давно подготовили всё необходимое: стоило ему завершить подпольную миссию и вернуться, как тут же провели бы полную замену крови и очищение костного мозга, полностью перестроив его тело в соответствии с расой Цзяочи. Но никто не ожидал, что когда дело вот-вот должно было увенчаться успехом, всё пошло наперекосяк. — Лицо старика потемнело.
— Хи-хи, брат Ту, не стоит горевать. Мы разорвём убийцу на куски — это лишь вопрос времени. Жаль, что, дабы его не раскрыли, мы не наложили на него метку. Иначе убийцу нашли бы без труда. Но ничего страшного. Мы уже отправили подавляющее большинство людей с боевого корабля. Они ни за что не уйдут отсюда.
— Раз уж Старейшины лично дали нам Небесный Таинственный Компас, бежать им некуда. Единственная проблема в том, что тех предметов — несколько, и мы не знаем, всё ли ещё находится в руках расы Ваньгу. Мы не должны позволить им в отчаянии уничтожить эти вещи. Старейшины были очень категоричны: предметы нужно доставить обратно в целости и сохранности.
— Это мне, конечно, известно. Иначе зачем нам сидеть в боевом корабле и не показываться? Мы хотели сначала определить цель, а затем молниеносно захватить предмет, не дав им ни единого шанса на реакцию! По первоначальному плану Хун Мие должен был определить, у кого находится предмет, наложить метку и дать нам знать. Теперь, когда Хун Мие мёртв, у кого именно вещь — непонятно. Это действительно проблема!
— Действительно хлопотно, но не без решения. Поскольку предмет столь важен, при нынешнем натиске нашей армии его вряд ли доверят кому-то с низким уровнем культивации. В конце концов, мы выставили столько людей именно для того, чтобы всех культиваторов Города Зелёного Света поймать в одном мешке. Низшим культиваторам нет никакого шанса ускользнуть. Если бы тот человек был настолько глуп, чтобы доверить предмет низшим культиваторам — это бы только на руку нам. Тогда круг подозреваемых резко сужается. Я полагаю, предмет должен находиться в руках верхнего ранга Высшей расы. А если здесь действительно присутствует Священная раса — предмет, несомненно, у неё.
— Верно. Если пределы таковы, целей становится значительно меньше. Средним рангом Высшей расы пусть займутся Пернатые Драконы. А вот те несколько существ трёх наивысших рангов — за них нам придётся взяться лично, привлекая остальных к сотрудничеству.
— Шестеро командиров: двое остаются стеречь боевой корабль, остальных отправляем наружу. Судя по времени, низшие иноплеменники снаружи уже должны быть в основном обезврежены. Без их помех, с помощью Небесного Таинственного Компаса, вычислить приблизительное местоположение высших существ будет несложно.
Мужчина средних лет, услышав это, промолчал, но в его глазах мелькнула задумчивость.
…
Тем временем в окрестностях Города Зелёного Света, после нескольких волн облавы огромных орлов и серебряно-бронированных воинов на однодревках, подавляющее большинство культиваторов-иноплеменников, вырвавшихся из города, были уничтожены или захвачены в плен. Лишь немногие, мастерски владевшие искусством сокрытия, по-прежнему прятались вблизи, надеясь спасти жизнь.
Ещё несколько существ более высокого ранга, полагаясь на глубину своей магической силы, уже успели скрыться бесследно. Но золотые драконы с перистыми крыльями на спинах неистово преследовали их. Сумеют ли догнать — об этом знает только небо.
А по тому, что серебряные воины и двуглавые орлы продолжали кружить и прочёсывать окрестности, не оказывая никакой поддержки духовным зверям, можно судить, как страшны те, кого называют «Пернатыми Драконами».
А по мере того как орлы и воины методично прочёсывали местность дюйм за дюймом, с холмов и из густых лесов то и дело вырывались по одной-две полосы огней бегства. Мгновенно стаи двуглавых орлов или несколько однодревков бросались наперерез, раздавался краткий крик — и потоки разрушительных атак топили огни, стирая их бесследно.
А тем временем Хань Ли уже был в семидесяти-восьмидесяти ли от Города Зелёного Света.
Его недавний жестокий бой с тем шпионом из расы Огненной Луны казался яростным и наполненным грохотом. Однако на деле, в оковах тайно развёрнутой расстановки мечей «Весеннее Рассвет», ни единая волна духовной энергии не вышла за пределы построения.
Даже та поразительная звуковая волна, которую Огненнолунец выпустил из бронзового колокола в самом конце, была без труда поглощена таинственной силой расстановки мечей «Весеннее Рассвет», не оставив и следа.
Тем не менее, хотя их битва разворачивалась всего в нескольких шагах от Города Зелёного Света, представители расы Цзяочи с начала и до конца не заметили ничего.
Как только Хань Ли уничтожил Первозданный Дух Огненнолунца, он тут же обыскал его тело и нашёл ещё одну нефритовую шкатулку и Золотую Кровавую Таблетку.
Затем он поджёг тело, и оно обратилось в пепел.
Лишь после этого он собрал сокровища и расстановку мечей, активировал Талисман Тайи и бесшумно скрылся.
Благодаря истинной духовной мощи Талисмана Тайи даже существо, равное Хань Ли по рангу, вряд ли способно обнаружить его след.
Поэтому преследователи расы Цзяочи, прочёсывающие окрестности, тем более не смогли бы преодолеть чудодейственную силу этого талисмана.