Выслушав это, Юань Яо и Янь Ли обменялись взглядами, и их лица приобрели нерешительное выражение.
Отказываться от мысли вернуть свои тела в прежнее состояние они, разумеется, не собирались.
— Это я недостаточно всё обдумала. Судя по тому, что Хань Ли рассказывал ранее, он, похоже, уже однажды проходил через пространственный узел. Если это так, то, конечно, и мы с сестрой хотели бы покинуть это место, если удастся найти какой-нибудь более надёжный узел. Но как его отыскать — в этом мы понятия не имеем. — Янь Ли помолчала довольно долго, а затем произнесла с горькой улыбкой.
— Друзья Дао, будьте в этом спокойны. В данном деле я обладаю некоторыми особыми приёмами. Однако прежде чем отправляться на поиски, придётся немного подождать — переждать, пока ведьма Гуй и остальные не прекратят прочёсывание окрестностей. Как бы то ни было, получат они то, чего желают, или нет, — из-за племени Мотыльков они надолго здесь не задержатся. Вот когда они уйдут из Земель Мрачной реки, а представители племени Мотыльков ещё не успеют прибыть, — вот тогда и наступит наилучший момент для поиска узлов и побега отсюда. А пока нам надлежит найти какое-нибудь укромное место и какое-то время там пересидеть. — Хань Ли заговорил неторопливо, и в его голосе звучала необычайная уверенность.
Юань Яо и Янь Ли, выслушав его, нашли это весьма разумным и тут же несколько раз кивнули.
Так троица, закончив обсуждение, не замедляя своего светового полёта, промелькнула в ближнем небе и скрылась за горизонтом.
Несколько дней спустя группа Хань Ли оказалась над одной странной водной гладью.
Вода внизу была изумрудно-чёрной, а над её поверхностью клубилась тонкая пелена тёмного тумана!
Ещё удивительнее было то, что на этой бескрайней водной глади — было ли это морем или озером — повсюду, как звёзды на ночном небе, были разбросаны острова всевозможных размеров.
Хань Ли и его спутники, не останавливаясь, углублялись в эти места целые сутки и всё ещё не видели ни малейшего признака края.
— Давайте спрячемся здесь. Эта водная область столь обширна, что, боюсь, не уступает настоящему морю. Полагаю, даже если те демоны-владыки придут сюда искать нас, в короткий срок они нас не отыщут. К тому же я смутно ощущаю, что в глубине под водой таится немало жутких созданий. При наличии подобных вещей ведьма Гуй и остальные не решатся слишком бестрепетно прочёсывать окрестности божественным восприятием, и это в определённой мере послужит нам щитом. — Хань Ли первым остановил световой полёт, в его глазах мелькнуло голубое сияние, и он, обвзглядовав снизу огромное скопление густого чёрного тумана, произнёс неторопливо.
Подобных густых туманных масс они на пути встречали немало, но при помощи своего духовного ока Хань Ли уловил, что под этим чёрным туманом словно скрывался небольшой островок.
Юань Яо и Янь Ли не могли разглядеть остров сквозь чёрную дымку, но, раз Хань Ли так говорил, сомневаться не стали и, кивнув, спустились вместе с ним вниз, в чёрный туман.
И вот случилось то, что поразило всех троих.
Тот чёрный туман выглядел совершенно обычным, но едва они в него влетели, как вокруг внезапно заклубились туманные потоки, хлынувшие на них со всех сторон. В тот же миг их духовная сила рассеялась, и световой полёт мгновенно распался, заставив всех троих падать вниз.
— Ах!
Юань Яо и Янь Ли в ужасе вскрикнули, их лица изменились. Хотя на поверхности их тел один за другим вспыхивали ослепительные сияния, тела продолжали стремительно погружаться всё глубже в туман.
Хань Ли тоже был потрясён, но за его долгую жизнь с ним случалось столько всякого, что он мгновенно сменил несколько заклинаний. Первородное магнитное сияние, Святое истинно-демоническое искусство — все методы были приведены в действие одновременно, но и они оказались бесполезными: поднять достаточную магическую силу было невозможно. Однако в минуту крайней нужды, когда он привёл в движение Превращение в Куньпэна из Двенадцати секретов Цзинчжэ, его тело вдруг озарилось голубым сиянием и мгновенно превратилось в огромного голубого Пэна, полностью восстановив магическую силу.
Хань Ли обрадовался, распахнул крылья, его тело невообразимо выросло, и он, дёрнувшись, схватил каждой лапой по девушке, а затем устремился ввысь, прорываясь сквозь туман.
Всего несколько взмахов крыльев — и голубой Пэн вылетел из тумана, оказавшись значительно выше.
Голубое сияние погасло, Пэн исчез, и Хань Ли вновь обрёл человеческий облик в пустоте. Юань Яо и Янь Ли к тому моменту тоже восстановили свою магическую силу и, бледные как полотна, парили в воздухе.
— Что это было? Почему этот чёрный туман столь ужасен? Если бы не Хань Ли, мы бы серьёзно пострадали! — Янь Ли, ещё не придя в себя, прошептала.
Юань Яо была тоже бледна, но в её ясных глазах мелькнуло какое-то странное выражение.
Хань Ли сложил руки за спиной, разглядывая клубящийся внизу чёрный туман, и задумчиво нахмурился.
— В самом деле, тут нечто странное. Но это чувство... Юань, у тебя тоже возникло очень знакомое чувство, не так ли? — Хань Ли обернулся к Юань Яо.
— Хань Ли прав. Подобное я однажды уже переживала в Мире людей — когда в Беспорядочном звёздном море призрачный туман поглотил меня и я попала в Земли Иньминь. — Юань Яо произнесла с нескрываемым удивлением.
— Земли Иньминь... Земли Мрачной реки... Хм, названия действительно чем-то схожи. А учитывая этот странный туман, отнимающий магическую силу, между ними наверняка есть какая-то связь. — Хань Ли погладил подбородок и задумался.
— Но всё же есть различия. Похоже, туман здесь обладает меньшей способностью пожирать духовную силу, нежели призрачный туман из Мира людей. Хотя магическую сила поднять невозможно, духовная энергия всё ещё ощущается. А тогда, когда призрачный туман поглотил меня, — я была совершенно как обычный смертный, без каких-либо отличий. — Юань Яо высказала это с некоторой неуверенностью.
— У меня такое же впечатление. Возможно, дело действительно в том, что местный туман уступает туману из Мира людей. А быть может, всё объясняется тем, что мы значительно окрепли в своей силе, и потому старый туман кажется теперь куда более слабым, чем прежде. Однако между ними есть и ещё одно отличие. Призрачный туман из Мира людей, кажется, обладал собственным разумом и сам пожирал ближайших культиваторов. А этот... — Хань Ли покачал головой, метко указав на главное различие между ними.