«Если Звёздный Дворец действительно падёт, друг, разве вы считаете, что я останусь невредимой? Тем более что я вовсе не прошу брата
«Если речь лишь об удержании этого человека — это возможно. Но дело в том, что и он является Великим Культиватором, и как только вступишь в бой, сумеешь ли ты ограничиться сдерживанием или нет — кто это может предугадать? Если Лин-даоюй заранее согласится на то, что в случае, если противник применит смертоносный приём, я смогу уйти по собственному усмотрению, — тогда я готов рассматривать возможность вступить в бой хотя бы раз. К тому же падение Звёздного Дворца и личная безопасность Лин-даоюя — это совершенно разные вещи. Даже если Звёздный Дворец действительно прекратит существование, я, вмешавшись, всё равно смогу сохранить вам жизнь. Это будет выполнением обещания, данного вашему отцу когда-то. Иначе одних лишь условий обмена, заключённых тогда между Двумя Святыми и мною, было бы недостаточно, чтобы я подвергал себя такому риску.» Хань Ли говорил спокойно, и всего несколькими фразами обозначил ключевые моменты.
Лицо Лин Юйлин несколько раз слегка изменилось.
«Даою Хань, судя по вашим словам, дело вовсе не в том, что вы не можете выступить. Вам лишь нужна достаточная плата, верно я говорю!» Доселе молчавший Старейшина Чжао уловил в словах Хань Ли нечто и, нахмурившись, потянулся рукой к бороде.
«Разумеется, в этом мире всё имеет свою цену. Если условия вашего дворца действительно достаточно привлекательны, Хань готов рискнуть разок — почему бы и нет.» Хань Ли рассмеялся непринуждённо, не скрывая ничего.
«О, чего желает даою Хань?» Старейшина Ма, в чьих глазах мелькнуло любопытство, тоже вставил слово.
«Дело не в том, чего хочу я, а в тем, чем ваш дворец намерен меня заинтересовать.» Хань Ли остался невозмутим.
Старейшины Звёздного Дворца начали переглядываться с различными выражениями на лицах; некоторые, едва шевеля губами, вступили в тайный разговор прямо в зале.
Отказ Хань Ли не вызвал у этих чудовищ, проживших не под тысячу лет, никакого раздражения. Заставлять кого-то без всякой выгоды вступать в смертельную схватку с культиватором своего уровня — на такое глупство вряд ли кто согласится. А ведь речь идёт о битве между Великими Культиваторами на самом верху Мира Людей — масштаб риска неизмеримо превосходит обычное.
Но заинтересовать Хань Ли, похоже, действительно непросто. В конце концов обычные магические сокровища, материалы и даже секретные труды по культивации — разве Великий Культиватор станет обращать на них внимание?
Лин Юйлин сидела на главном месте, наблюдая за шёпотом старейшин в зале, и выражение её лица то и дело менялось. Через некоторое время она слегка приоткрыла алые губы и заговорила.
«Слова брата Хань разумны, однако обычные вещи, полагаю, не могут вас заинтересовать. Я предлагаю в качестве обмена метод культивации Божественного Света Магнетизма и Божественную Гору Магнетизма. Как вам такой вариант? Подобная техника настолько изощрена и чудодейственна, что лишь гений вроде брата Хань достоин её освоить.»
Эта женщина с первого же слова назвала главную цель визита Хань Ли, заставив его замереть с выражением неожиданности на лице. Он окинул Лин Юйлин взглядом, слегка прищурился и задумался.
Остальные старейшины Звёздного Дворца тоже были застигнуты врасплох, переглянулись с странными выражениями на лицах — и никто не возразил.
Божественный Свет Магнетизма, при всей его широкой известности, — это техника, которой когда-то овладели Два Святых Небесных Звёзд. Однако её чрезвычайная сложность и сопряжённые с ней недостатки хорошо известны, и для простых культиваторей Стадии Насаждённой Души она представляет собой нечто вроде бесполезной диковинки. Обменять эту технику и Гору Магнетизма на его выступление — у старейшин не было причин возражать. Скорее они опасались, согласится ли Хань Ли на такие условия.
Но их опасения оказались напрасны: Хань Ли не долго размышлял и с глубоким смыслом кивнул:
«Похоже, фея Юйлин давно уже знала, чего я хочу. Я не жадный человек — давайте обменяюсь на этих условиях. Я помогу вам сдержать Вань Тяньмина. Не гарантирую, что смогу его убить, но и не позволю ему безнаказанно напасть на вас.»
«Хорошо. Я верю, что брат Хань не нарушит данного слова. Я тотчас прикажу отправить вам метод культивации Божественного Света Магнетизма, а по окончании великой битвы — вручить вам Божественную Гору Магнетизма.» На нефритовом лице Лин Юйлин вновь появилась улыбка.
«В таком случае я буду ждать вестей от Лин-даоюя. Дорога сюда утомила, и я позволю себе отдохнуть.» Хань Ли, увидев, что дела улажены, не стал больше задерживаться и, поднявшись, попрощался.
«Разумеется! Старейшина Чжао, устройте даою Хань покойную комнату, чтобы он мог отдохнуть дня два. Кстати, даою Хань — наш почётный гость, так что в эти дни прошу вас, Старейшина, провести с ним побольше времени.» Лин Юйлин охотно согласилась и, повернув нефритовую шею, с приветливым видом обратилась к Старейшине Чжао.
Седоволосый старик с пониманием кивнул, поднялся, слегка поклонился Лин Юйлин и повёл Хань Ли к выходу.
Хань Ли кивнул Лин Юйлин, однако не двинулся с места. Вместо этого он перевёл взгляд и вдруг пристально окинул сидевшего среди старейшин старика Симэнь. В глубине его зрачков мелькнул голубоватый блеск, и лишь после этого он неторопливо направился к выходу из зала.
Старик Симэнь, выдержав взгляд Хань Ли, почувствовал, как сердце его ёкнулось, а по спине побежал холодок. Одновременно в его духовном восприятии мелькнула едва ощутимая колющая боль — настолько резкая, что он едва не вскочил с кресла. Но когда Хань Ли развернулся и зашагал прочь, эта боль в его сознании мгновенно испарилась, словно её и не было вовсе.
Старейшина Симэнь был глубоко потрясён и лихорадочно, раз за разом, проверял собственное тело и духовное восприятие — но всё было в полном порядке, без малейших отклонений. Это успокоило старика, и он с лёгкой досадой упрекнул себя за излишнюю подозрительность.
Теперь, находясь в самом сердце Звёздного Дворца, даже Великий Культиватор вряд ли решится на него напасть. Тем не менее старик твёрдо решил: как только собрание закончится, он немедленно укроется в укромном месте и не появится до самого начала великой битвы. А до тех пор — ни в коем случае не встречаться с Хань Ли, чтобы не навлечь на себя беду.