На обратном пути Хань Ли не встретил почти никого. Лишь несколько шедших мимо старших братьев по секте с удивлением посмотрели на его прихрамывающую походку, но ничего ему не сказали. Похоже, этот младший ученик не привлекал к себе особого внимания.
Вернувшись в свою жилую комнату, Хань Ли почувствовал, что боль в ноге стала ещё сильнее. Он быстро сел на край кровати и осторожно снял обувь и носки, чтобы осмотреть повреждение.
Отёк был ужасным! Большой палец правой ноги распух и сильно возвышался, а кожа на месте ушиба была натянута, красная и блестящая, как спелый острый перец.
Хань Ли поспешно потянулся к деревянной подушке на своей кровати и вытащил из-под неё маленький флакон с лекарством. Это была тщательно приготовленная Доктором Мо мазь от ран, обладавшая чудодейственной силой при ушибах, синяках и даже кровотечениях. Ему удалось выпросить её у доктора с огромным трудом, и он предназначал её для лечения травм, которые мог получить Чжан Тэ во время тренировки «Техники Слоновьей Брони». Но вышло так, что пригодилась она ему самому первым делом.
Стоило открыть крышку, как густой, насыщенный аромат лекарства наполнил всю комнату. Аккуратно насыпав порошок на вздувшийся палец, он тут же ощутил приятную прохладу. Поистине, это было ценное снадобье Доктора Мо — оно подействовало мгновенно! Медицинское мастерство доктора было поистине неоспоримо!
Хань Ли нашёл чистую ткань и перевязал больной палец, сделав большой повязку. Только после этого он снова надел обувь и носки.
Уф, хорошо. Стало гораздо легче.
Он медленно прошёлся несколько шагов туда-сюда и был доволен тем, как быстро обработал рану.
Теперь пришло время заняться тем загадочным флаконом — виновником его серьёзной травмы.
Хань Ли вытащил бутылочку из-за пазухи и нашёл тряпку, которой тщательно протёр её. Только тогда перед ним во всей красе предстала её подлинная форма.
Бутылочка была небольшая — её можно было целиком обхватить одной ладонью, она была даже чуть меньше его лекарственного флакона. Весь корпус был окрашен в нежный, светло-зелёный оттенок, а на поверхности были вытиснены несколько рисунков тёмно-зелёного цвета, напоминающих формы листьев. Рисунки казались живыми и выпуклыми на ощупь, словно настоящие листья были вделаны прямо в стенки бутылочки.
Хань Ли ощупал её и поднёс к уху — она была тяжёлой, но явно была сделана не из какого-либо металла, известного ему, и не из фарфора. Потому что при прикосновении она не казалась холодной, как металл, и не обладала той гладкой текстурой, свойственной керамике.
Хань Ли долго и внимательно изучал бутылочку и наконец убедился, что она сделана из какого-то неизвестного ему материала. И светло-зелёный цвет казался естественным, свойственным самому этому материалу, а не нанесённым после.
Увидев плотно закрытую крышку, Хань Ли решил удовлетворить своё любопытство и немедленно открыть бутылочку, посмотреть, есть ли внутри что-нибудь.
Он снова положил руку на крышку и с силой попытался её провернуть.
Раз, два, три... Крышка и корпус бутылочки были словно отлиты из цельного куска — они даже не шевелились, и крышка ничуть не сдвинулась с места.
Хань Ли был удивлён. Когда он только поднял бутылочку, он тоже не смог её открыть. Но тогда он был слишком занят болью в ноге, не мог приложить должных усилий и не придал этому значения. Он полагал, что теперь, приложив всю свою силу, он轻易 её откроет. Но нет, снова ничего не вышло.
Хань Ли прокрутил крышку ещё более десятка раз, пока его руки не начали ныть от напряжения, но бутылочка по-прежнему оставалась закрытой. Тогда он прекратил попытки.
Он потряс руками, пошевелил запястьями — слишком уж сильно напрягался, и даже немного потянул мышцу.
Поднёс бутылочку ближе к глазам и ещё раз, дотошно её осмотрел. Жаль, но никакого скрытого механизма он не обнаружил.
Вот тут Хань Ли и начал всерьёз призадумываться. Как узнать, есть ли внутри что-нибудь, если не открыть крышку? А если внутри есть что-то, то учитывая, какая странная эта бутылочка и как плотно она закрыта, это должен быть какой-то невероятно ценный предмет.
Хань Ли крепко сжал бутылочку в руке, уставился на неё и на мгновение задумался. Наконец он принял решение — попросить Чжан Тэ, чья сила была куда больше его собственной, попробовать открыть её. Ведь сейчас Чжан Тэ мог поднимать каждой рукой по несколько десятков килограммов и быстро бегать в гору и с горы. Все большие бочки с водой в долине он ежедневно наполнял вовремя.
Решившись, Хань Ли отправился к Чжан Тэ в комнату и стал ждать его, мысленно желая, чтобы тот поскорее вернулся.
Ожидание было мучительным — время тянулось невыносимо медленно. Лишь спустя долгое-долгое время он наконец услышал скрип открываемой двери и вошедшего Чжан Тэ.
Подняв голову, Хань Ли увидел, что тот был одет в тонкую голубую рубаху, от него слабо веяло теплом, а по лицу градом катился пот. Хань Ли понимал, что это нормальное явление после только что завершённых тренировок, и не удивился.
Чжан Тэ, увидевший Хань Ли в своей комнате, замер, но прежде чем он успел что-либо сказать, нетерпеливый Хань Ли тут же протянул ему бутылочку.
— Чжан-гэ, помоги, пожалуйста. Попробуй открыть эту бутылочку?
— Где ты её достал? Выглядит симпатично! — Чжан Тэ немного опешил, но взял бутылочку.
— З-з-з! З-з-з! З-з-з!
— Эх, штука крепкая! Тяжело откручивается. Из чего это вообще сделано? — Чжан Тэ без лишних слов ухватился за бутылочку обеими руками и приложил силу, но крышка так и не поддалась.
— Не могу, не открывается. Может, попросишь кого-нибудь из старших братьев попробовать? — Чжан Тэ извиняюще покачал головой и кинул бутылочку обратно, предложив ещё один вариант.
— И ты не смог? — Хань Ли слегка встревожился и не удержался, чтобы не зашагать по комнате.
— Эй, а у тебя что с ногой? — Чжан Тэ наконец заметил, что походка Хань Ли была необычной.
— Всё в порядке, просто когда шёл, споткнулся о камень. — Почему-то Хань Ли не захотел рассказывать ему правду о бутылочке. Может быть, просто на подсознательном уровне он стал воспринимать всё, что связано с этой штукой, как свой маленький секрет.
В данный момент Хань Ли был разочарован и не в настроении для болтовни с Чжан Тэ. Поболтав немного о его успехах в тренировках, он покинул его комнату и вернулся к себе, чтобы самому придумать способ решить проблему с бутылочкой.
Вернувшись в свой маленький домик, Хань Ли поставил бутылочку на стол, сам присел на край и уставился на неё, не мигая, а его мозг лихорадочно работал, пытаясь найти выход из положения.
(Конец главы)