— Что хотел узнать брат Хань? — Лицо на Духовном Павлине взглянуло на человекоподобного марионеточного кукла и на Линь Иньпин, оказавшуюся в руках Гуй Лин, помедлило и с горькой улыбкой произнесло:
— Судя по тону друга, Золотопожиратели, обретшие в итоге зрелую форму, эволюционировали до неё не самостоятельно. Это довольно странно. Насколько мне известно, в глубокой древности эти необычные жуки наводили ужас своим именем, и ни один хозяин не выводил их в зрелой форме в мире Культивирования Бессмертия. Из-за свойства пожирать всё без разбора и быть практически неуничтожимыми они долгое время внушали страх одним упоминанием. Ваши Золотопожиратели из Святилища Тяньланя, вероятно, тоже получены из яиц, дошедших из глубины древности, и лишь благодаря этому вы смогли овладеть этими духами-жуками! — Хань Ли качнулся несколько раз и вернулся к Гуй Лин, глядя на призрачное лицо с невозмутимым выражением. Человекоподобный марионеточный кукл вспыхнул серебряным светом, его очертания расплылись, и он мгновенно растворился на месте.
— Если придерживаться обычного метода и ждать несколько десятков тысяч лет, Золотопожиратели в конечном счёте найдут способ медленно эволюционировать до зрелой стадии. Но какова продолжительность жизни культиватора? Даже передавая традицию из поколения в поколение, не так уж много семей или сект способны продержаться столь долгое время. Особенно когда Золотопожиратели уже почти дошли до последнего этапа эволюции — длительность этого процесса настолько велика, что утрачивается даже желание продолжать селекцию. А вы, друг, тоже используете этих жуков и прекрасно знаете, какова разница между зрелой и незрелой формами. Сказать, что это как небо и земля, — и то не преувеличение. — Молодой человек по фамилии Сюй произнёс низким голосом.
— Ваши слова во многом верны, друг. Мои Золотопожиратели дошли до нынешнего уровня, и за последние несколько лет практически не продвинулись в эволюции. То, что вашим Степям Тяньланя удалось вывести зрелую форму, определённо объясняется особым секретом. Вот только не знаю, насколько ваш способ способен сократить время эволюции до зрелой стадии! — Хань Ли выдохнул и спросил без выражения.
— Вполне способен сократить до одной трети исходного времени. А если вы не пожалеете редких материалов и будете целенаправленно воспитывать лишь несколько особей, время можно сократить ещё сильнее. — Молодой человек по фамилии Сюй ответил без колебаний.
— Треть — это действительно стоит моего вмешательства. Но как вы собираетесь передать мне секрет? И не боитесь ли вы, что, получив его, я стану ещё опаснее для вашего Святилища? — Хань Ли вдруг хмыкнул.
— Вы шутите, друг. О рое Золотопожирателей брата Хань я наслышан. Хотя они и дошли до последнего этапа эволюции, до начала перехода к зрелой форме ещё далеко. Даже получив наш секрет воспитания, без нескольких тысяч лет кропотливой работы вы не сможете довести дело до конца. А о том, что будет через тысячи лет, нам с вами бесполезно беспокоиться. — Молодой человек по фамилии Сюй не стал скрывать свои мысли и высказался прямо.
— Говорите вы откровенно, и вправду — через тысячи лет, будут ли эти Золотопожиратели ещё в руках потомков Ханя, большой вопрос. Более того, ваше Святилище, знающее об этом, возможно, уже давно нашло способ противодействия. — Уголок губ Хань Ли поднялся в полуулыбке.
— Если друг так рассуждаете, то вас не ошибаетесь. Что ж, вы отказываетесь от этого искусства? Если предпочитаете другие условия, я также готов...
— Нет, почему бы и нет. Даже если мне не удастся вырастить зрелую форму при жизни, из этого всё равно можно извлечь немало пользы. Я давно интересуюсь воспитанием духовных насекомых. — Хань Ли облизнул губы и обхватил себя руками за плечи.
— Хорошо, подождите немного, друг. Я сейчас запишу секрет на нефритовую табличку. Вы ведь давно занимаетесь этими жуками и сразу отличите подделку от подлинника. — Лицо, сотканное из иллюзий Духовного Павлина, выразило лёгкое удивление, но ни тени раскаяния в его решениях не было.
Сразу после этого вспыхнул белый свет, и лицо погрузилось в тело Духовного Павлина.
Хань Ли слегка улыбнулся и тут же перевёл взгляд на далёкое здание дворца.
Те три демона вошли туда, и оттуда по-прежнему не доносилось ни звука, словно внутри по-прежнему не было ни души.
Увидев эту странную картину, Хань Ли нахмурился и внезапно передал Гуй Лин несколько вопросов голосом, слышным лишь ей.
Уродливая женщина сначала замерла, но тут же передала в ответ что-то таким же способом.
Хань Ли кивнул, и его лицо потемнело.
— Хорошо, брат Хань, держите. — Духовная птица напротив раскрыла клюв, и белый луч вылетел из неё.
Глаза Хань Ли вспыхнули. Он взмахнул рукавом, и зелёная аура вырвалась наружу, мгновенно подхватив предмет и притянув его к его рукам.
Белый свет погас, и на ладони оказалась нефритовая табличка размером с ладонь.
Хань Ли не стал церемониться и тут же приложил её одной рукой ко лбу, погрузив сознание внутрь.
Его лицо было совершенно спокойным, но постепенно на нём появилось выражение удивления, а затем и некоторого прозрения.
Он, казалось, был способен мгновенно постичь содержание нефритовой таблички.