Неизвестно сколько времени прошло, прежде чем из глубины ледяной стены донёсся долгий мужской вздох.
— Друг Дао Ху! Ты что, вместо того чтобы заниматься духовными практиками на горе Мото, явился в мою Долину Ледяной Души? Не припоминаю, чтобы я приглашал брата Ху сюда.
— Как думаешь, я сам этого хотел? Всё из-за дела с горой Куньу, — серосерый старик фыркнул носом, явно тоже будучи недовольным.
— Гора Куньу! Разве это дело уже не поручено нашим ученикам? Зачем снова лезть не в своё? — голос из ледяной стены отозвался без тени радости или печали.
— Будь всё так просто, стоило ли мне мчаться с горы Мото? Ты ещё не знаешь — старина Сян, похоже, попал в неприятности на горе Куньу, — мрачно произнёс серосерый старик.
— Старина Сян? Ты не ошибся? Из всех нас, старых чертей, у него самые могущественные сверхъестественные способности. Как он мог попасть в беду? — голос из стены наконец обнаружил некоторое удивление.
— Я и сам не особо верю, но это старина Фэн сообщил мне лично, доставив послание летающим мечом. Ты прекрасно знаешь, что старина Фэн и старина Сян всегда были в хороших отношениях, так что они обменялись жемчужинами Первозданного Духа. Когда гора Куньу вдруг появилась, Сян оказался поблизости и решил заглянуть. Но едва он прошёл внутрь, его жемчужина Первозданного Духа быстро потускнела. Либо он получил тяжёлые раны, либо оказался заперт в каком-то запрете. В любом случае старине Сян придётся нелегко. Но старина Фэн и сам сейчас в большой беде и не может явиться на помощь вовремя, поэтому он отправил нам послание, надеясь, что мы с тобой съездим посмотреть! И пообещал в качестве компенсации подарить нам по две Таблетки Кровавой Эссенции, — холодно произнёс серосерый старик.
— Таблетки Кровавой Эссенции! На этот раз старина Фэн щедр как никогда! С этими пилюлями мы с тобой сможем продлить свои жизни ещё на несколько десятилетий. Но как старина Фэн узнал, что старина Сян вошёл в гору Куньу? — мужчина в ледяной стене осмотрительно спросил.
— Этот старик всегда был хитёр и изворотлив: прежде чем рискнуть, всегда оставляет себе путь к отступлению. Ещё до того как войти в печать, он заранее отправил старине Фэн послание летающим мечом. Теперь видишь — его расчёт оказался верным: по крайней мере кто-то поедет его спасать. Ну как, друг Дао Бай, не хочешь заглянуть? Таблетки Кровавой Эссенции — если нам самим их изготовить, неизвестно, сколько на это уйдёт времени! — старик стал его уговаривать.
Мужчина в ледяной стене замолчал и не стал сразу отвечать.
Неизвестно сколько времени спустя он медленно передал голосом:
— Ладно, хочешь — езжай сам. Я, Бай, в этом деле участвовать не буду.
— Что? Даже Таблетки Кровавой Эссенции не могут тебя заинтересовать? — ответ мужчины явно несколько удивил серосерого старика.
— Таблетки Кровавой Эссенции мне, конечно, очень хотелось бы, — холодно ответил мужчина, — но я больше боюсь, что поездка обернётся для меня убытком.
— Что ты имеешь в виду? Даже если тот демон действительно вырвался на свободу, разве мы вдвоём будем его бояться? — старик холодно усмехнулся.
— Бояться — не то чтобы бояться! Даже если он когда-то был чрезвычайно силён, после стольких лет подавления, к тому же из-за Великих Перемен в мировой духовной энергии, его сверхъестественные способности теперь вряд ли намного превосходят наши. Не то что во времена древней Великой Войны — тогда, если был достаточно могуществен и готов пойти на серьёзный риск, можно было применить в Мире Людей сверхъестественные способности стадии Утончения Пустоты, что тоже было не исключено.
— Тогда почему не поехать? — старик слегка нахмурился, ещё больше не понимая.
— Если бы три года назад я не принял Огненный Духовный финик, может быть, и поехал бы с тобой. Но сейчас я использую эту духовную драгоценность, чтобы любой ценой прорваться через узкое место в своём искусстве культивирования. Надежда невелика, но я не хочу потерять больше, чем приобрести, — мужчина ответил так.
— Огненный Духовный финик?! Ты раздобыл эту духовную драгоценность... Ты что... принял её в сыром виде?! — лицо серосерого старика резко изменилось.
— Конечно! Только так можно полностью использовать огненную духовную силу, заключённую в плоде! — бесстрастно ответил мужчина.
— Ты действительно так поступил! Разве ты не знал, что если Огненный Духовный финик не переработать в пилюлю, его неукротимая огненная духовная способна поджечь твою магическую силу изнутри? Мы ведь обсуждали эти опасности на одной из наших встреч! — глаза старика вспыхнули, и он произнёс низким, тяжёлым голосом.
— Мне не нужно, брат Ху, чтобы ты напоминал об опасности. Но если не рискнуть — разве мне и правда суждено доживать век в этой ледяной стене? Или подражать старине Сяну и старине Фэну — обладая столь могущественными сверхъестественными способностями, они вынуждены, дабы не утрачивать жизненную эссенцию при применении магии, притворяться шутами, скрываясь среди младших культиваторов, ежедневно опасаясь чрезмерно использовать магическую силу и погибнуть от этого! — мужчина по фамилии Бай произнёс это с явным оттенком насмешки.
— Брат Бай, ты говоришь слишком резко. Они поступают так не без причины — они ищут Обратный Духовный Канал, которым когда-то пользовались культиваторы Духовного Мира, спускавшиеся в Мир Людей. Надеются, что смогут через него подняться обратно, не достигая поздней стадии Духовной Трансформации. В конце концов, логика проста: если культиваторы верхнего мира способны подавлять свою магическую силу и нисходить в наш Мир Людей, то и мы, культиваторы Мира Людей, можем воспользоваться этим каналом и с помощью тайного искусства временно усилить свою магическую силу, чтобы войти в Духовный Мир, — серосерый старик произнёс.
— Обратный Духовный Канал после Великих Перемен в мировой духовной энергии искали неизвестно сколько культиваторов стадии Духовной Трансформации. Не говоря уже о Да Цзине — целых две трети Мира Людей были перекопаны не раз. Если бы его можно было найти, к этому моменту уже появились бы какие-то зацепки. Зачем нам снова искать? Скорее всего, этот канал либо вообще не существует, либо находится не на суше, а где-то среди бескрайних морских пустошей, и его вовсе невозможно отыскать, — мужчина в ледяной стене произнёс с нескрываемым безразличием.