Сюань Цинцзы продолжал размышлять, сухо кашлянул несколько раз и уже хотел успокоить двоих перед собой, как издалека донёсся холодный голос.
— Что это, друзья мои? Секта Небесного Демона и Тайи Мэнь запрещают вам входить — неужели вы намерены ворваться силой?
При этих словах лицо старика Ло слегка изменилось, и в тот же миг издалека метнулся чёрный луч, который мгновенно очутился перед ними.
Сверкнув, свет погас, и на его месте материализовался средних лет книжник, одетый с головы до ног в чёрное одеяние, с острым орлиным носом.
Едва появившись, он скользнул взглядом по старику Ло и культиватору в зелёном тумане, и между его бровей играло зловещее выражение.
— Цымяо Чжэньжэнь! — Старик Ло тут же узнал книжника и мысленно втянул воздух сквозь зубы.
Дело было не в том, что Цымяо Чжэньжэнь сильно превосходил Сюань Цинцзы в могуществе. Будучи Старейшиной по наказаниям Секты Небесного Демона, он прославился невероятной жестокостью в бою и являлся одним из самых грозных злодеев демонического пути в Великом Цзине. Даже культиватор средней стадии Истинной Души вроде старика Ло решительно не желал его задевать.
— Друг Цымяо шутит. Раз ваша секта и Тайи Мэнь так серьёзно всё принимают, значит, эта трещина и впрямь опасна. Мне несколько дней подождать — без всякого вреда, — старик Ло рассмеялся и отступил обратно в толпу.
Культиватор в зелёном тумане тоже молча развернулся и ушёл.
Остальные культиваторы поблизости, увидев, что главнейшие секты праведного и демонического путей объединились, начали шуметь и перешёптываться.
Теперь даже самый недалёкий понимал, что за этой печатью скрывается нечто действительно важное. Иначе зачем бы двум великим сектам прибегать к столь жёстким мерам?
Однако под давлением могущественного альянса двух сект ни одиночки-культиваторы, ни культиваторы мелких сект не посмели открыто возразить — они только кипели молча. Культиваторы из более крупных сект тоже не желали первыми высовываться.
В этот момент издалека метнулись ещё семь-восемь культиваторов Секты Небесного Демона — при этом все они, как оказалось, были демонические культиваторы стадии Истинной Души.
Едва прибыв, они без лишних слов извлекли магические круги и флаги, и в мгновение ока развернули массив запретов, сгенерировав густой белый туман, полностью скрывший вход в трещину. Сюань Цинцзы, Цымяо Чжэньжэнь и остальные развернулись и вошли в массив, исчезнув из виду.
Теперь культиваторы из окрестных сект, которые ещё надеялись поживиться, только переглядывались в недоумении.
Сюань Цинцзы вошёл в центр массива, тихо выдохнул, остановился и вдруг мягко улыбнулся Цымяо Чжэньжэнь:
— Брат Цымяо, ты прибыл гораздо раньше, чем я ожидал. Но это к лучшему — иначе мне бы не удалось удержать остальных. Только такой знаменитый, как ты, способен внушить им должный страх.
— Друг хочет сказать, что у меня зловещая слава наружу! — Книжник усмехнулся, но глаза его не улыбались.
— Ха-ха, как я мог так подумать, — Сюань Цинцзы сухо рассмеялся.
— Хорошо, хватит болтать. На этот раз мы оба пришли по приказу и не имели выбора. Я слышал издалека, как Друг говорил, что люди Секты Инь Ло уже вошли туда. Не Старый Демон Цянь ли это устроил? Иначе зачем бы ты их впустил? — Книжник нахмурился.
— Когда я прибыл сюда, Старый Демон Цянь и несколько одиночек уже вошли в печать. Позже проникли люди Секты Инь Ло и несколько культиваторов из степей Тяньланя, включая одного Великого Учителя. Я ещё не понимал, насколько важна эта печать, и не стал слишком настойчиво им препятствовать, — лицо Сюань Цинцзы стало серьёзным. Не то по упущению, не то нарочно он ни словом не обмолвился о двух девицах из Секты Обретения Бессмертия.
— Хм. Не ожидал, что семья Е прибегнет к приёму «привлечь внимание на востоке, а ударить на западе». Открыто они выставили подделку Небесного сокровища, отвлекая обе наши секты, а втайне намеревались заполучить настоящее. Если бы мы не заложили агента в семье Е ещё давно, мы бы до сих пор ничего не знали, — Цымяо Чжэньжэнь произнёс это зловещим тоном.
— К сожалению, семья Е на этот раз действовала безупречно. Наш агент давно уже знал об этом плане, но не мог передать весть вовремя. Он смог лишь повредить часть их формации и выбраться в хаосе. Если бы мы получили известие раньше, то даже не позволили бы им нарушить печать. Небесное сокровище, безусловно, вещь бесценная, но если выпустить на свободу воплощение Святого Предка Древних Демонов — это будет дороже любых потерь. Старый Демон Цянь уже столько времени внутри... Возможно, он уже нашёл место печати, — Сюань Цинцзы вздохнул.
— Старый Демон Цянь — не дурак, он не станет делать что-то, что вредит и ему самому. Больше меня беспокоят культиваторы из степей Тяньланя. Они не жители Великого Цзиня и не связаны столькими обязательствами, — Цымяо Чжэньжэнь покачал головой.
— О, слышал, что между вашей сектой и Святилищем Тяньланя существуют определённые связи. Не ожидал, что Друг всё ещё так их опасается, — Сюань Цинцзы мягко рассмеялся при этих словах.
— Какие связи, — Цымяо Чжэньжэнь махнул рукой, — лишь обмен выгодами.
— Печать древних культиваторов — разве её так легко открыть? Пока они ещё не сняли запрет древних демонов, нам с тобой, объединив силы, нетрудно будет пресечь их попытки. А если воплощение древнего демона уже выпущено на свободу — ведь он был заточен столько лет, его силы должны быть серьёзно подорваны. Нам с тобой и пяти Оков Бесов, которые я привёз, должно хватить, чтобы снова его подчинить, — Цымяо Чжэньжэнь произнёс это размеренно.
— Оковы Бесов? Те самые древние артефакты из Духовного мира, что специально созданы для подавления демонов? — Глаза Сюань Цинцзы вспыхнули при этих словах.
— Верно. Это как раз те сокровища, что культиваторы Духовного мира привели с собой во время нашествия Древних Демонов, специально для борьбы с высшими Древними Демонами. Даже если заточённым является воплощение Святого Предка Древних Демонов, пять Оков Бесов на его теле заставят его покорно сдаться, — Цымяо Чжэньжэнь холодно усмехнулся.