Серебряный ларец, озарённый зелёным сиянием деревянной линейки над ним, мигнул духовным светом — и серебряный блеск тут же растаял, всё погрузилось в странное, жуткое безмолвие.
Выглядело это чрезвычайно зловеще!
Если бы кто-нибудь направил взгляд или духовное восприятие к алтарю, на котором стоял серебряный ларец, — он бы ещё больше поразился. В десяти с лишним чжанах от алтаря неподвижно стояла человеческая фигура.
Человек был одет в голубое одеяние с красной повязкой на голове, а по его лицу пробегали изумрудные полосы — это был Тяньци, Верховный Старейшина Врат Ядовитого Святого.
Однако в этот момент глаза Тяньци были слегка закрыты, выражение лица — пустым, а из его семи отверстий — ушей, носа и рта — неуклонно лилась кровь. Если бы не слабое, но непрерывное движение грудной клетки, любой принял бы его за мертвеца.
Трое остальных старейшин Врат Ядовитого Святого были нигде — они явно не вошли вместе с ним в этот зал.
Однако за дверями зала глухо раздавался гул взрывов, словно кто-то был被困 в каком-то запрете.
В другом, загадочном пространстве, где запреты удерживали огромного волка, фиолетовый блеск в глазах чёрной волчьей головы погас, и одновременно из её пасти раздался женский голос:
— Сюэ Янь, так это ты. Я поначалу думала, что ты давно вернулся в Священный мир. Не ожидала, что и ты застрял в Мире людей по сей день.
Голос был приятным и мелодичным, на семьдесят-восемьдесят процентов напоминавшим голос той женщины, что когда-то заперла Сян Чжили, только менее кокетливым и более холодным.
— Здравствуй, Святой Праотец. Когда я отправлялся, я уже опоздал на шаг и едва не был убит преследовавшими меня людьми. Если бы те человеческие культиваторы не поверили, что я знаю расположение прохода из Священного мира в Мир людей и захотели медленно извлекать мою душу для допроса, я бы не дожил до наших дней.
Древний демон ответил почтительно.
— О, тебе повезло. Пространственная трещина, через которую мы когда-то вошли в Сад Призрачной Дали, давно рассыпалась после нашего прихода в Мир людей. Какой ещё проход?
Чёрная волчья голова упомянула ту древнюю войну между людьми и демонами, не проявляя ни малейшего волнения, лишь кивнув.
— Это тот древний великий демон, который едва не уничтожил всех древних культиваторов?
Большеголовый чудак наблюдал за разговором древнего демона и огромного волка с холодным безразличием. Увидев, как чёрная волчья голова говорит женским голосом, неторопливо и размеренно, без тени демонической природы, он мысленно изумился.
— Раз ты пришёл сюда, ты, должно быть, всё спланировал. Но позволь напомнить — спасти меня отсюда не так просто, как ты думаешь. Не говоря уже о прочем, сама лишь Звёздная Цепь Большого Небесного Цикла, что держит меня, не под силу разорвать при твоём нынешнем уровне культивации. Это сокровище, спущенное из Духовного мира, созданное специально для борьбы с нашим Святым родом.
Чёрная волчья голова опустила взгляд на густо сплетённые чёрные цепи, покрывающие её тело, и произнесла равнодушно:
— Святой Праотец, не беспокойтесь! Раз я пришёл, я, разумеется, заблаговременно подготовился. На этот раз мне помогает друг Е, и я собрал несколько демонических артефактов — их более чем достаточно, чтобы разорвать эти цепи.
Древний демон выглядел абсолютно уверенным в себе.
— Ты располагаешь демоническими артефактами? Это действительно даёт некоторую вероятность снять Звёздную Цепь Большого Небесного Цикла. Но даже в таком случае я не позволю тебе немедленно приступать к заклинанию!
Чёрная волчья голова покачала головой.
— Почему?
Двухглавый четырёхрукий древний демон был этим совершенно ошеломлён, и в его глазах непрерывно мерцало пурпурно-красное свечение. Чудак из рода Е тоже опешил!
— Всё очень просто. Эта Звёздная Цепь — не самое могущественное ограничение, что удерживает меня. Посмотрите, где вы сейчас стоите.
Чёрная волчья голова тяжело вздохнула.
— Где мы стоим?
Древний демон и большеголовый чудак невольно одновременно устремили взгляды к своим ногам. Но кроме чёрного телепортационного круга, через который они вошли, там ничего не было.
Оба были озадачены.
— Вы правда думаете, что это место — независимое пространство, куда можно свободно входить и выходить? Это лишь одно Небесное Духовное Сокровище, которое с помощью своей мощи отделило часть территории восьмого уровня. Стоит вам лишь немного отклониться от нормы — и это сокровище тут же активируется, выбросив вас отсюда. Попасть сюда снова будет уже нелегко. Более того, внешние преграды — даже не главная причина моего столь долгого заключения. Главная проблема кроется в этом теле Серебряного Лунного Демонического Волка.
Чёрная волчья голова слегка повернулась, взглянув на серебряную волчью голову на другой стороне тела, всё ещё погружённую в глубокий сон, и в её глазах наконец появилась тень серьёзности.
Древний демон и большеголовый чудак были не простыми людьми. Услышав эти слова и посмотрев на серебряную волчью голову, столь непохожую на чёрную, оба пришли к некоему прозрению, смутно угадывая, в чём дело.