Три года назад — именно тогда он и Шуй Лин расстались в Городе Дуао.
Узнав, что Ян Кай — тот самый молодой человек, о котором их маленькая принцесса просила не забывать, Хэ Пу мгновенно изменил своё безразличное отношение и стал непомерно любезен.
Этот человек был живчиком и отличным болтуном — не переставая, он расхваливал молодого Ян Кая за его молодость, красоту и могучую силу.
Ян Кай дал ему поговорить какое-то время, а потом вынужден был прервать этот поток слов: — Я хочу видеть вашу маленькую принцессу. Можешь отвести меня туда, где она сейчас?
Хэ Пу выглядел смущённым: — В обычное время, учитывая приказ маленькой принцессы, стоило тебе показать этот знак, я бы немедленно отвёл тебя к ней. Но сейчас… кажется, маленькая принцесса не на своём острове. Так что давай так — я пошлю людей разузнать, где она, а потом отведу тебя. Как тебе?
— Хорошо! — Ян Кай кивнул. Он и так уже добрался до Водяного Храма — стоило лишь увидеть Шуй Лин, и он узнает, какое послание привёз ей Мэн Уя и как обстоят дела с Су Янь и Земляным Демоном. Торопиться было некуда. — Буду благодарен.
— Ничего, ничего! Братец, присядь, я сейчас вернусь, — почтительно сказал Хэ Пу и вышел. Потом он распорядился принести изысканные вина и фруктовое блюдо, заботливо угощая гостя, и лишь после этого собрал людей и поспешно покинул Остров Тёмных Туч.
Остров Тёмных Туч являлся внешним естественным барьером Водяного Храма и одновременно перевалочным пунктом для всех товаров. Люди сходились и расходились, и место это было крайне оживлённым.
Ян Кай ждал здесь целых полдня, прежде чем Хэ Пу поспешно вернулся и, громко смеясь, воскликнул: — Братец, не подвёл! Маленькая принцесса найдена, и она, кажется, очень хочет тебя видеть. Попросила побыстрее привести тебя. Что скажешь — отправляемся?
— Давай, — Ян Кай поднялся и зашагал за Хэ Пу наружу.
Обычно все, кто приезжал на Остров Тёмных Туч или уезжал с него, были вынуждены пользоваться кораблями. Стоило оторваться от земли и подняться в воздух, как накопившаяся в тучах над островом сила молний тут же обрушивалась вниз. Но сегодня Ян Кай только что поглотил все эти молнии, так что Хэ Пу смело повёл его по воздуху.
На полпути. Хэ Пу рассказывал Ян Каю о владениях Водяного Храма.
— В радиусе тысячи ли отсюда расположены более тысячи островов, от крохотных до немалых — все принадлежат Водяном Храму. На островах изобилует духовная энергия, редкостные травы и целебные растения растут в избытке. Условия для Культивации здесь весьма неплохие.
— Поскольку острова разбросаны на огромной территории, отыскать кого-то бывает непросто.
— Шуй Лин, будучи маленькой принцессой Водяного Храма, естественно, имеет собственный остров — лучший среди всех островов Храма. Но сегодня она не на своём острове, а отправилась на остров под названием Облачный Ветер.
— Владения Водяного Храма раскинулись в открытом море, далеко от мирской суеты и городского шума — место тихое и изящное. Но есть одна вещь, которая злит людей Храма.
— Это морские звери. Они регулярно наведываются на острова и творят всякое.
— Эти морские демонические звери совсем не похожи на сухопутных. Обычно они огромны, мастерски владеют водной стихией и доставляют массу неприятностей. Слабых зверей ещё можно отогнать, но стоит встретиться с могучим — даже воинам Водяного Храма приходится изрядно потрудиться, чтобы изгнать его или убить.
В данный момент на Острове Облачного Ветра Шуй Лин командовала группой воинов, сражавшихся с морским зверём величиной с несколько домов.
Прибрежные скалы вокруг островка были разнесены в щепки, волны бушевали — ситуация выглядела крайне опасной.
У морского зверя было восемь длинных мясистых щупалец, метавшихся взад-вперёд с поразительным проворством. Из его ужасной пасти непрерывно вылетали мощные стрелы из воды, обладавшие немалой поражающей силой.
Хотя под началом Шуй Лин собралось немало сильных воинов, жизненная сила этого зверя была поистине чудовищной. Без возможности поразить его с одного удара согнать его было невозможно.
Когда ей только что сообщили о возвращении Хэ Пу, Шуй Лин едва могла поверить. В голове царил полный хаос, команды стали беспорядочными, подчинённые воины двигались хаотично, и всё едва не закончилось человеческими жертвами.
— Люй Чжо, ты берёшь командование! — Сердце Шуй Лин было в полном смятении, о звере она уже и не думала — прекрасные глаза её были полны восторга и предвкушения. Она стояла на месте, на цыпочках, не переставая вглядываться в далёкое небо, словно ожидала чего-то.
Воин по имени Люй Чжо, услышав это, решительно кивнул и принял на себя командование. Он спокойно стал methodically отдавать распоряжения по порядку, и беспорядок быстро улегся.
Он незаметно повернул голову и присмотрелся к маленькой принцессе — та выглядела взволнованной и очень радостной. Не сдержавшись, он спросил: — Госпожа, кто же этот человек, о котором говорил Хэ Пу? Почему Госпожа так переживает за него?
— Друг! — Образ Ян Кая всплыл в памяти Шуй Лин. Вспомнив все его выходки в Чжунду, она стиснула зубы: — Очень неприятный друг.
Люй Чжо был в недоумении. Друг — и в то же время неприятный? Он покачал головой, не понимая, о чём думает маленькая принцесса.
Но, будучи приближённым маленькой принцессы, он не мог расспрашивать о её личных делах. Впрочем, и сам он невольно заинтересовался тем человеком — он уже несколько лет верно служил маленькой принцессе, но никогда прежде не видел, чтобы она так менялась в лице.
Примерно через час на небе появились две маленькие чёрные точки. Лицо Шуй Лин изменилось, и она тут же вперила взгляд в небо — Хэ Пу несся к ним, ведя за собой ещё одного человека.
Когда они приблизились, Шуй Лин наконец разглядела черты этого человека.
Её сердце дрогнуло, и по глазам тут же скользнула плёнка влаги.
Как и несколько лет назад, значительных перемен в нём не было — лишь выглядел он чуть более зрелым, да тело стало заметно крепче.
Ещё в воздухе Ян Кай разглядел Шуй Лин. Резко набрав скорость, он оставил Хэ Пу позади и лишь мгновение спустя уже стоял перед Шуй Лин.