Ровно через месяц после ухода из Тяньсяо Секты группа наконец вступила на нейтральную территорию континента Тунсюань.
Под нейтральной территорией подразумевалось, что в этом регионе сосуществуют три расы — люди, демоны и яо, — зрелище, которое невозможно увидеть больше нигде.
Едва ступив на эту землю, Ян Кай ощутил по воздуху странное течение энергии.
Здесь присутствовали следы демонической энергии, ему довольно знакомые, а также нечто туманное и неясное — должно быть, энергия яо. Демоническая энергия и энергия яо не могли поглощаться сильнейшими людьми, однако служили пищей для расы демонов и расы яо, нуждавшихся в них для укрепления собственной силы.
Оказавшись здесь, Цан Янь и его спутники ещё больше насторожились.
На нейтральной территории царил больший хаос, чем где бы то ни было, — малейшая неосторожность обернулась бы неминуемой гибелью.
Пройдя ещё несколько дней, группа наконец увидела величественную гору, устремлявшуюся ввысь и терявшуюся в облаках.
В нескольких десятках ли к подножию горы располагался город — та самая цель их путешествия, Город Парящих Облаков!
Цан Янь значительно ускорил шаг, и спустя полдня группа добралась до Города Парящих Облаков.
Внеся достаточное количество кристаллов, все вошли в город.
Ян Кай отчётливо заметил, что Цан Янь и остальные расслабились.
Ду Вань слабо улыбнулся и произнёс: — Внутри города большой опасности нет. Городом Парящих Облаков совместно управляют три расы, а во главе его стоит сильнейший боец святого уровня. Никто, кто сюда приходит, не посмеет слишком вольничать.
— А какой расы этот городской глава? — с удивлением спросил Ян Кай.
— Я точно не знаю. Город Парящих Облаков меняет правителя каждые три года. Сильнейшие бойцы трёх рас решают, кто станет главой, через поединки на арене. Именно такой порядок обеспечивает спокойствие в этом городе. Если бы позволить одной расе всегда доминировать, двум остальным давно не осталось бы здесь места.
Цан Янь слабо улыбнулся и подхватил: — Насколько мне известно, нынешний городской глава — сильнейший боец из расы демонов. Не волнуйтесь: от стабильности трёх рас зависит слишком много. Он не станет действовать опрометчиво. Если нейтральная территория погрузится в хаос, весь континент действительно будет ввергнут в смуту.
— Мина и я направляемся в местную Ассоциацию алхимиков. А вы, Цан Янь? — спросил Ду Вань. — Не хотите пойти вместе с нами?
— Лучше не стоит, — Цан Янь покачал головой. Алхимики все как один — спесивые и надменные. Им плевать, из Тяньсяо Секты ты или нет. Стоит войти в Ассоциацию алхимиков, как на тебя сыплются презрительные взгляды. При вспыльчивом характере Цан Яня он вполне мог бы вступить в конфликт с Ассоциацией, поставив старика Ду в неловкое положение.
Посмотрев на Ян Кая, Цан Янь сказал: — Младший племянник, если хочешь, пойди вместе со стариком Ду. Когда придёт время, я за тобой загляну.
Мина тут же подхватила: — Да, ведь ты алхимик! Тебе можно идти с нами.
Она явно хотела остаться рядом с Ян Каем и продолжать учиться у него алхимическому искусству.
— Какая же ты прямолинейная, малышка, — Фэй Юй прижала пальцы к губам и рассмеялась. — Неужели влюбилась в моего младшего племянника?
Мина вспыхнула: — Не неси чепухи! Мне этот негодяй точно не нужен.
Ян Кай удивлённо рассмеялся и покачал головой: — Нет, я лучше останусь со старшими по секте.
Ду Вань слегка кивнул: — Тогда я не буду настаивать. Друг Ян, подойди ко мне. — Он слегка помахал рукой.
Ян Кай с недоумением подошёл ближе: — Старший Ду, какое у вас поручение?
Ду Вань слегка улыбнулся, протянул руку и сунул ему зеркальный футляр: — Эту вещь я получил в ранние годы. В этот раз она тебе должна пригодиться. Мм, лучше всего воспользоваться ею как можно скорее.
— Что это такое? — Ян Кай с подозрением разглядывал футляр в своих руках.
— Узнаешь, когда придёт время, — Старший Ду загадочно улыбнулся и, взяв Мину, направился в сторону Ассоциации алхимиков.
Когда Старший Ду ушёл, Цан Янь лишь тогда произнёс: — Пойдём. Сначала найдём постоялый двор, чтобы переночевать.
Фэй Юй тихонько подобралась к Ян Кайю и спросила шёпотом: — Что тебе дал Старший Ду?
— Я и сам не знаю, — Ян Кай покачал головой.
На постоялом дворе Цан Янь смог достать лишь два превосходных номера. Гостиницы Города Парящих Облаков были переполнены гостями из-за тысячелетнего демонического цветка, который вот-вот распустится. Эти два номера — то, что хозяину постоялого двора с трудом удалось выкроить.
После недолгого совещания решили: Фэй Юй будет жить вместе с Ян Каем в одном номере, а остальные трое — в другом.
Ян Кай не возражал. Он давно привык жить рядом с Фэй Юй. Хотя Фэй Юй была женщиной, их разделяла разница в статусе — и Ян Кай естественным образом не придавал этому значения.
После некоторой суеты все наконец обустроились.
Ян Кай держал зеркальный футляр в руках, сидя на полу со скрещёнными ногами, со странным выражением лица.
Он не ожидал, что едва войдя в Город Парящих Облаков, Старший Ду так просто сунёт ему кое-что.
— Открой и посмотри, — Фэй Юй мило улыбнулась. — Я и сама очень любопытствую, какой тебе дарок преподнёс Старший Ду.
Ян Кай кивнул и уже потянулся открыть футляр, но вдруг сник и тихо произнёс: — Лучше все-таки подойдите.
В соседней комнате Ли Вань и Фэй Цзянь, подслушивавшие с наклонёнными головами, выглядели неловко. Ли Вань шмыгнул носом и с праведным негодованием произнёс: — Этот младший племянник вовсе не чтит своего учителя-дядю! Сейчас пойду и проучу его.