«Всё готово?» Ян Кай посмотрел на парящий материк, где располагалось Главное Управление. Каждый раз, когда он приходил сюда, там кипела жизнь — воины постоянно прибывали и улетали, плечо к плечу теснились толпы.
Но сейчас взору открылась пустота — ни единой живой души на всём материке.
Даже в величественных Чисто-Янских Вратах находился лишь Ми Цзинлунь, который явно его поджидал.
Ради грядущей битвы человечество на этот раз действительно истощило все свои резервы. Не говоря уже о прочем — даже Тайный Мир Тысячи Путей, который Ян Кай собственноручно создал более двадцати лет назад, к настоящему времени оставался лишь оболочкой. Сам мир всё ещё существовал, но ни единой нити Великого Дао в нём не осталось. Даже если снова войти туда для тренировок, никакой пользы это бы не принесло.
Целый карман опустошили воины человечества всего за двадцать с лишним лет, создав целую плеяду восьмой ступени Кайтянь. Многие, кто и так уже находился на восьмой ступени, также извлекли из этого выгоду — их мастерство в Дао возросло, сила стала больше.
Много лет готовясь к войне, человечество предприняло всё, что было в его силах. Сейчас оно находилось на пике своего могущества!
«Всё готово!» — ответил Ми Цзинлунь.
Ян Кай усмехнулся: «Тогда начнём.»
Произнеся это, он явил свою Реку Пространства-Времени. Извилистая река обогнула величественные Чисто-Янские Врата, подобно исполинскому дракону, закручиваясь вокруг крепости и охватывая её целиком. По мере того как Ян Кай непрестанно насыщал её силой Великого Дао, пространство вокруг Чисто-Янских Врат было отсечено от окружающего мира и стало постепенно сжиматься.
Причина, по которой Ми Цзинлунь ждал его именно здесь, заключалась в том, что Чисто-Янские Врата невозможно забрать с собой. Помимо Ян Кая, никто в человечестве не мог справиться с этой громадиной.
Даже Ян Кай был вынужден прибегнуть к Реке Пространства-Времени и с помощью некоторого хитрого приёма переплавить пространство вокруг Чисто-Янских Врат в нечто подобное Жемчужине Мира.
Разумеется, при теперешнем уровне его Малого Мира у него, возможно, нашлись бы силы вместить Чисто-Янские Врата в Малый Мир, но столь громадное сооружение создало бы колоссальную нагрузку и помешало бы дальнейшим действиям. Поэтому Ян Кай поступил как прежде — обратился к Реке Пространства-Времени.
Сила Дао продолжала пульсировать, и Река, охватывавшая Чисто-Янские Врата, сжималась на глазах — лишь спустя целый час она превратилась в Жемчужину Мира размером с кулак.
Ян Кай спрятал её и окликнул Ми Цзинлуня: «Идём.»
Ми Цзинлунь последний раз взглянул на материк Главного Управления и вскоре отвёл взгляд, после чего они вдвоём устремились прочь.
Минуя несколько переходных Врат Доменов, уже через несколько дней Ян Кай и Ми Цзинлунь достигли Чёрной Сферы. Пространство, открывшееся взору, было велико — бесчисленные боевые корабли покрывали его от горизонта до горизонта, судно к судну, не счесть.
Большинство этих кораблей были стандартными судами эскадренного класса, однако немало было и кораблей-очистителей, которых сопровождали эскадренные суда, — они выделялись на общем фоне.
Даже Ян Кай, переживший бесчисленные великие сражения, не мог не замереть, впервые увидев картину, открывшуюся в Чёрной Сфере.
Когда войско человечества в своё время отправилось в Великий Первозданный Запрет, флот был немал, но тогда объединялись силы всего лишь более чем ста крепостей.
А теперь — вот все оставшиеся силы человечества. В былые времена, что по числу культиваторов Кайтянь, что по масштабу флота, человечество не шло ни в какое сравнение с нынешним.
Единственное, чем нынешнее человечество уступало прежнему, — число девятоступенных.
В те времена у человечества было более ста девятоступенных мастеров, тогда как сейчас — лишь около десятка.
«О? Появился ещё один девятоступенный?» Ян Кай с удивлением посмотрел в одну из сторон — едва ступив в Чёрную Сферу, он ощутил незнакомую ауру девятой ступени. Это был не Ши Дачжуан, вознёсшийся двадцать лет назад, а кто-то совершенно незнакомый.
«Тан Тао из Благословенной Земли Золотой Антилопы, — невзначай пояснил Ми Цзинлунь. — Слышал, должно быть? Возвысилась пять лет назад.»
Пять лет назад — если считать, тогда Ян Кай как раз находился в Мире Тысячи Демонов, практикуясь за счёт энергии этого мира.
«Женщина?» — изумился Ян Кай.
Услышав его тон, Ми Цзинлунь слегка удивился: «У младшего брата предубеждение к женщинам?»
«Вовсе нет, просто немного удивлён.»
«Лучше бы не было, — Ми Цзинлунь улыбнулся. — Эта сестра Тан к мужчинам относится с предубеждением. Когда встретитесь, если она скажет что-нибудь неприятное, не принимай близко к сердцу.»
Ян Кай рассмеялся: «Разумеется, не опущусь до её уровня.»
Ми Цзинлунь вздохнул: «Новая эпоха уже наступила. Если бы у человечества было ещё хотя бы тысяча лет... нет, двести лет — покорить Невозвращенческий Редут не составило бы никакого труда. Но, увы, время не ждёт.»
Вознесение Ши Дачжуан стало знамением наступления новой эпохи — оно означало, что те, кто питался силой Дочернего Древа, наконец возмужали.
Это надежда человечества в будущем, это заря перед рассветом. Старшее поколение мастеров Кайтянь, как Ми Цзинлунь и ему подобные, чувствовало искреннее утешение.
Быть человеком в эту суматошную эпоху — не страшиться ни смерти, ни боли. Страшно лишь, что некому будет продолжить дело, что новые поколения не смогут принять на себя бремя предков.
За короткие двадцать лет у человечества родилось два новых девятоступенных мастера, и, вероятно, в будущем их будет только больше.
Двое продолжали путь, не скрывая ауры. Проходя мимо одного корабля за другим, бесчисленные воины смотрели в их сторону с выражением благоговения на лицах.
Вскоре они достигли центра Чёрной Сферы — того самого места, где располагался тайный проход.