Десять лет пролетели как одно мгновение. В этот день, в пещере-святилище в дупле саженца, Ян Кай раскрыл глаза, закрыл проход в свой малый мир, разорвал связь со Звёздным миром и долго выдохнул.
Хоть прошло и всего десять лет уединённой практики, его сила претерпела коренные перемены.
Заглянув вовнутрь, он обнаружил, что запасы силы малого мира стали многократно плотнее, чем десять лет назад. Более того, даже сила множества Великих Дао стала несколько более насыщенной.
Если бы девятый ранг тоже делился на подуровни — ранний, средний и поздний, — то десять лет назад Ян Кай, несомненно, находился лишь на раннем этапе, тогда как теперь он уверенно вступил в средний.
Десять лет такой практики дали эффект, не уступающий двум тысячам лет обычного культивирования.
Вот в чём преимущество занятий силой мироздания — и в чём состоит привилегия, доступная лишь Владыкам.
И это — результат того, что Ян Кай сознательно сдерживался. Будь он менее осторожен и распахнул бы свой малый мир на полную мощь, он бы поглотил всю силу Звёздного мира за считаные годы.
Его собственная основа выросла колоссально, но, соответственно, запасы силы Звёздного мира несколько пострадали. Впрочем, изначально запасы были достаточно велики, так что потери не повлекут заметных последствий — во всяком случае, культивирование и рост воинов Звёздного мира на это не отразится. Саженец Дерева Мира продолжает возвращать силу обратно, и со временем потери будут полностью восполнены.
Прежде чем начать поглощать силу Звёздного мира, Ян Кай всё взвесил заранее. Он не мог ради собственной выгоды бросить будущее всех живых существ Звёздного мира на произвол судьбы — иначе он мог бы сделать это уже тогда.
Это был самый быстрый рост его силы со времён вступления на Ступень Небесного Рассвета, и всё же ему казалось, что этого недостаточно.
В Пустотной области он вместе с другими девяторанговыми и А Да с А Эром сражался с двумя чернильными исполинами. Мощь исполинов он ощутил на себе воочию, и по его расчётам, лишь достигнув пика девятого ранга, он сможет противостоять одному чернильному исполину в поединке — и то лишь с огромным трудом.
А сейчас он лишь на среднем этапе девятого ранга — явно недостаточно.
— Вожак, поехали в Мир Тысячи Демонов!
Лэйин словно уловил его мысли, и его голос раздался в сознании.
— Ты забыл? Я — Владыка Мира Тысячи Демонов.
Ян Кай рассмеялся.
— Конечно, не забыл.
Он и сам собирался посетить Мир Тысячи Демонов, но не был уверен, удастся ли ему это. В конце концов, строго говоря, Лэйин уже погиб, и осталась лишь его духовная сущность — будет ли она признана Великим Дао Мира Тысячи Демонов, никто не мог сказать наверняка.
Тем не менее, попробовать стоило.
Об этом подумав, Ян Кай мгновенно выскочил из пещеры-святилища, превратился в поток света и устремился ввысь.
Вскоре, пройдя через портал, он оказался в Демонической области и полетел прямиком к Миру Тысячи Демонов.
Прошло уже немало лет с тех пор, как он высадил саженец Дерева Мира в Мире Тысячи Демонов. Дикий мир, некогда населённый лишь древними зверями, теперь нёс на себе следы множества человеческих Сект. Весь Мир Тысячи Демонов стал миром, где совместно правили люди и демоны.
После появления Лэйина — первого Владыки — в Мире Тысячи Демонов постепенно родились и другие Владыки. Большинство из них принадлежали к демоническому роду, меньшинство — к человеческому, поскольку Великое Дао Мира Тысячи Демонов было более благосклонно к пути демонов.
Благодаря обратной отдаче саженца запасы силы Мира Тысячи Демонов давно превзошли прежние. Хотя и не могли сравниться со Звёздным миром, они стали чрезвычайно велики.
По прибытии в Мир Тысячи Демонов Ян Кай позволил Лэйину овладеть телом. Лэйин нашёл безлюдное место, сел по-турецки, распахнул сознание и малый мир, установил связь с Миром Тысячи Демонов — и в следующее мгновение повторилось то, что уже однажды произошло во Звёздном мире.
Великая мощь мироздания потоком хлынула в его малый мир, становясь основой его пустотного мира.
Увидев это, Ян Кай понял: статус Владыки Лэйина по-прежнему признаётся Великим Дао Мира Тысячи Демонов — иначе связь не была бы столь лёгкой.
Вскоре это привлекло внимание прочих Владык Мира Тысячи Демонов. Когда они выяснили, что источником суеты стал Ян Кай, все Владыки несколько опешили.
По их мнению, лишь Владыки Мира Тысячи Демонов обладали правом на подобные действия. Ян Кай не был Владыкой Мира Тысячи Демонов — откуда у него могла появиться такая возможность?
Однако девятый ранг оставался для них недостижимой ступенью, да и сам Ян Кай нередко творил нечто необычное, так что, хотя вопросы и оставались, никто не стал в них углубляться.
Пять лет спустя боевой приказ разошёлся из Главного Управления во все человеческие поселения.
Когда весть об этом разнёслась, все поняли: война снова начинается.
Но на этот раз всё было иначе. На этот раз человечество переходило в наступление — предстояло штурмовать Неприступный Рубеж и выступить в поход к Первородному Небесному Запрету. Если всё сложится удачно, возможно, удастся раз и навсегда покончить с бедствием, которое несёт раса Мо.
Войска, отдыхавшие почти двадцать лет, снова были собраны и двинуты к Чёрной Пустоши. В каждом человеческом поселении, в каждой Секте, в каждом семействе — старики, женщины и дети — провожали воинов в поход. Не было ни тоски, ни опасений — лишь решимость и вера в то, что враг будет сокрушён. И когда эта вера слилась в единый поток, все были уверены: человеческое войско будет непобедимо!